豹子头倒是忠心耿耿，武艺高强，让他去杀人、去守卫，绝对没问题。 可要是让他打理货栈的财务，管账、清点货物，那简直是天方夜谭。 豹子头大字不识几个，连最简单的账本都看不懂，让他管财务，无异于把钱往火坑里扔。 至于李大目，杨灿更是不放心。 他之所以能让李大目乖乖听话，不过是捏着李大目的小辫子。 如今若是把货栈的事交给李大目，岂不是把自己的小辫子送到了对方手上？ 万一李大目哪天翅膀硬了，用货栈的事反过来要挟自己，那可就麻烦了。 杨灿猛地发现，自己身边竟没有一个真正可以信任、可以托付大事的心腹。 晨光渐渐升高，将他的影子拉得很长，映在青石板路上，显得格外孤单。 他低头看看身上的月白色长衫，又抬头望了望丰安庄坞堡那高耸的飞檐。 目光从那坞堡上的天空看到的，是云端之上的朱门，门后是他渴望触及却又充满未知的权力和富贵。 他想要的，从来都远不止眼前这些，区区一座天水城的货栈，几箱金银珠宝，又算得了什么？ 可他心里清楚，未来将要拥有的，未必都能摊在阳光下示人。 那些见不得光的交易、那些暗藏风险的谋划，都需要有人陪他扛、替他藏、帮他周全。 他并非不信任索缠枝，也不是不疼惜那个总带着几分天真气的小青梅。 如今他们早已同坐一条船，船若翻了，无论是他杨灿，还是索缠枝与小青梅，谁都别想好过。 这种一荣俱荣、一损俱损的关系，彼此心中都心知肚明，无需多言。 然而，索缠枝背后那庞然大物般的索家，却像一根淬了剧毒的隐刺，让他无法全然信任二女。 若有朝一日，他杨灿的利益与索家的根基发生冲突，他与索家不得不对上时，那个与他已有肌肤之亲、曾在枕边诉说软语的女人，究竟会站在哪一边？ “人尽夫也，父一而已，胡可比也？” 这句古老的话语，如同来自幽冥的鬼魅低语，在他脑海中反复回响，挥之不去。 他太清楚了，在这个时代，这句话绝非虚言。 家族的分量，重于泰山，早已深植于每个人的骨血魂魄之中，几乎成了一种无需思考的本能。 尤其是索缠枝这般，在真正的世家大族中浸淫长大的女子，自小便听着“忠孝传家”“宗族至上”的训诫长大，那些规矩早已刻入她的骨髓，远比男女之间的情爱、盟友之间的道义更为根深蒂固。 我必须培植一批人。 秦桧尚有三相好，难道我杨灿还不如那千古骂名的大奸臣？ 杨灿在心中暗暗思忖着，我需要一些只与我杨灿利益休戚与共、愿意生死相托的心腹。 他们的荣辱，只能系于我一人之身！ 他们的未来，只能靠我来成全！ 唯有这样，我才能在未来的风浪中站稳脚跟，才能在未来一旦与索家或于家这般的庞然大物抗衡时，有足够的底气。 正在与几位庄主谈笑风生的张云翊，眼角余光却始终未曾离开过杨灿。 他本就对杨灿心存忌惮，此刻见杨灿眉宇低垂，神色凝重，一副若有所思的模样，心头不由一凛。 于公子刚走没多久，他为何会这般心事重重？ 难道是于公子与他说了什么，还是他又在谋划着什么新的事情？ 一丝警觉悄然爬上张云翊的心头，可他脸上笑容依旧，与身旁的杜平平、赵山河等人谈笑风生。 他们一会儿说着端午的节庆习俗，一会儿夸赞着丰安庄如今的繁荣气象，仿佛什么都不曾发觉。 …… 于睿做客丰安庄，并在端午宴席开席前匆匆离开的消息，迅速传递了出去。 传递这消息的，正是那些尚未抵达丰安庄的庄主与牧场主们安插的耳目。 这些庄主和牧场主，早已备好了精心挑选的礼物，并且在丰安庄附近等了许久。 他们既想探探杨灿的底细，又想看看于睿的态度，所以一直按兵不动。 得到心腹传来于睿离开的消息，他们才纷纷起身，带着仆从和礼物，向丰安庄而来。 刚到丰安庄外，众人就看到了路旁新立的石碑。 那石碑以坚硬的黑石为底，上面刻着的朱漆大字格外醒目，在夕阳的映照下泛着刺眼的红光，仿佛在无声地宣告着什么。 “劝农碑！” 有人从牙缝里挤出这三个字，声音里带着难以掩饰的厌恶与不甘。 这该死的碑！ 尽管杨灿这位新任的丰安庄执事，尚未亲自驾临他们的庄子“巡视”，可刻着他杨灿大名的“劝农碑”，却早已被强硬地立在了各家田庄出入路口最显眼的位置。 每日清晨，下田耕作的庄户们扛着锄头走出庄子，第一眼看到的就是这块冰冷的石头。 傍晚收工回家，这块石头依旧立在那里，像一双无形而又无所不在的眼睛，时刻提醒着那些庄稼汉： 在他们头顶上，除了他们世代听从的庄主，还有一位能管着他们庄主的杨执事。 这也就意味着，他们再也不能像从前那般，在自己的田庄里为所欲为了。 田亩的数量不敢隐匿的太过份，丁口的数目隐瞒的不能太招摇，该缴纳的赋税一分都不能少，那些私下里的小动作、不合规矩的手段，都要有所收敛了。 “可恼，可恨！” 众庄主在心里把杨灿骂了千百遍，面上却不得不挤出一副肃然起敬的模样，纷纷驻足，仿佛在瞻仰什么神圣的器物。 他们心里清楚，此刻周围一定有杨灿的人在盯着。 进庄前行百步，便有丰安堡的仆从上前迎接了。 这些仆从衣着整洁，举止得体，接引的流程规矩森严，一丝不苟，没有半分怠慢。 众人连忙收敛心神，收起心中的不满，随着引路的仆从缓缓入庄。 张云翊虽是一庄之主，家里也有不少隐田、隐户这类不便示人的私产，更与那位神龙见首不见尾的“山爷”合伙做些“走山货”的勾当，多年来赚得盆满钵满，也算是一方富户。 但说到底，他终究是草莽出身，身上带着一股抹不去的暴发户气息。 而操持端午宴的小青梅与张云翊截然不同。 青梅是在真正的贵族之家长大的，即便陇上这些门阀，不如中原士族那般恪守繁文缛节、讲究古礼法度，可许多传承了数百年的规矩仪节，也早已融入了他们的血脉。 就像此前见过的独孤婧瑶，她行走的姿态、说话的语气，落在真正懂行的人眼中，便能窥出其非同一般的家世底蕴。 小青梅其实也能看出独孤婧瑶的不凡，只是她一开始就被独孤婧瑶那仿佛不食人间烟火的出尘气质所震慑，先入为主地只当她是方外修道之人，未曾往世家贵女那方面去想。 如今由小青梅一手操持这场端午盛宴，诸多细节之处更是尽显世家风范。 小到宴席上器物的摆放，青瓷碗要与竹筷对齐，酒壶的壶嘴要朝向外侧； 仆役的站位，要站在宾客身后三尺远的地方，不可随意走动，不可随意搭话； 迎客的次序，要按照宾客的身份高低，依次引入，不可错乱。 这一切，皆依循着门阀世家内部的不成文规矩而来，有条不紊。 这些庄主、牧场主或许说不出这些规矩的具体出处，也道不明其中的门道，却能敏锐地察觉出其中截然不同的“味道”。 那绝非单凭财力就能堆砌出的奢华气象，而是一种需要时间沉淀、需要家族底蕴、需要世代熏陶才能养成的无形壁垒，是寻常富户永远无法企及的高度。 众人对这位久闻其名、未见其面的杨执事，不禁又添了几分难以言喻的忌惮与敬畏。 …… 于睿的车队出了丰安庄，沿着尘土飞扬的官道，朝东北方向行了不过十里路。 眼看前方出现一片黑压压的山林轮廓，那便是素有险名的铁林梁。 于睿忽然轻轻勒住缰绳，胯下的骏马发出一声响亮的响鼻，停下了脚步。 他目光锐利地扫向侧面的密林，只见林中悄无声息地驰出一骑。 那马上坐着一人，身形精干，嘴唇紧抿成一条直线，腰间挎着一口寒光闪闪的环首刀，正是亢正阳的三弟亢正义。 “见过于公子。” 亢正义在马背上翻身下马，双手抱拳行礼。 于睿目光在亢正义身上仔细扫过，问道：“是杨庄主派你来的？” “是！”亢正义的回答简洁到了吝啬的地步，多一个字也不肯说。 于睿唇角微不可察地向上弯了一下，露出一抹满意的笑容。 此人惜字如金，行事干脆，倒是合他的心意。 自古以来，讷于言者，往往更善于守密，也更让人放心。 看来这杨灿行事果然如他所料，谨慎周密，不喜留下任何痕迹，连派来引路的人都选得如此妥帖。 于睿微微颔首，语气缓和了几分：“有劳带路。” 亢正义点点头，依旧没有多余的话，利落地调转马头，动作干净利落，没有半分拖泥带水。 于睿偏过头，对身后的人马吩咐道：“驼队继续按原定路线前行，到天水城中的货栈交接货物，不可有误。留下一队护卫随我即可，其他人随驼队同行。” 驼队继续向前行进，渐渐消失在官道尽头。于睿则只带着十余名精悍的护卫，随着亢正义，一头扎进了道旁幽暗的密林。 林子里林木茂盛，枝叶交错，阳光难以穿透，光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和树叶腐烂的味道。 众人不敢大意，纷纷拔出腰间的武器，警惕地观察着四周的动静。 又行了约莫一炷香的工夫，前方忽然出现一片空旷的场地。 空地上，赫然停着四辆毫不起眼的乌篷马车，车辕上落着些干枯的枯叶，车帘紧闭，既无车夫，也无人看守。 于睿的随从中立刻有人翻身下马，默不作声地走到马车旁，仔细检查了一番，确认没有异常后，才充当起临时驭手，拉起了缰绳。 一行人赶着这四辆看似空荡荡的马车，折而向西，沿着林间一条更为隐秘的小径逶迤而行。 车队刚走没多久，方才他们停留处不远的一棵巨大松树后，便窸窸窣窣地探出两条俏皮的小辫子。 紧接着，一张圆盘似的脸庞露了出来，脸上满是络腮胡，浓密虬结，几乎遮住了大半张脸。 他的头发披散在肩后，唯有两鬓的头发被精心编成了小辫，垂在那宽厚得异于常人的肩头。 这典型的“索头”发型，一看便知是个鲜卑人。 “他们鬼鬼祟祟的，定有蹊跷！” 圆脸小辫压低声音，语气里带着按捺不住的兴奋。 旁边另一棵树的阴影里，又钻出一人。 此人长着一张瘦脸，细长的单眼皮，眼神狡黠，胡须稀疏，看起来比圆脸小辫机敏许多。 他轻轻拍了拍圆脸小辫的肩膀，低声道：“杨灿这厮，果然沉不住气了。 咱们不过是掳走了他庄里的两个庄丁，试探了一下，他就慌了阵脚，搞出那么大的动静搜查庄子。 今日又突然驱赶这四辆空车离开庄子，八成就是用来转移那些“山货”的。” 圆脸小辫嘿嘿低笑起来，得意地道：“大人这一招“敲山震虎”，果然高明！轻轻一敲，这“虎”就坐不住了。” “你盯紧他们，沿途留好记号。我去禀报大人。”长脸汉子肃然叮嘱。 “放心！保证不会出岔子！”圆脸小辫一拍胸脯。 很快，两人就从林木更深处牵出马儿匹，分别朝着不同的方向疾驰而去。