屋后那片果林，得了灵泉水汽年年熏养，眼下愈发郁葱深邃，枝叶交迭，几乎把头顶那片天都遮得密不透风。 姜义盘膝坐在灵泉池畔，双目似阖非阖，眉眼清宁。 吐纳的气息平平稳稳，悠长绵软，仿佛同这片草木生机，一并融入了天地。 这方小天地里，不闻人语，却也不显寂寥。 细细听来，泥土间窸窸窣窣，是几只奉过敕令的灵鸡，在果树根下埋头做活。 爪子扒拉得飞快，把板结的土层刨得松松软软，顺带连冒头的杂草也一并啄去。 得了调禽法的拘束，这些鸡儿干起活来，比最勤快的长工还多几分利落。 枝叶高处，又是另一番动景。 当年初学调禽法时收服的那些杂羽禽鸟，如今也沾了几分灵气，各自忙得不歇。 麻雀、画眉一类，身形小巧，专在密叶间穿梭，啄落初生的小虫。 体态略大的，则衔着枝头，细细剔去些长势不佳的细果与枯枝，为来岁丰茂腾出空当。 翅羽扑簌声，间或夹着几记清脆啄击，错落交织。 池畔那株仙桃，自得了杨枝玉露的滋养，枝干日渐清奇，叶片间隐隐有霞光流转。 虽说离着开花结果，还不见半点影子，日夜吐纳的清灵之气，却实实在在地反哺着此地主人。 在这般灵气盎然之地修行，便如行舟得风，事半功倍。 姜义只觉这副老皮囊日渐轻快，体内浊气消磨得顺溜，几样压箱底的法门使将出来，也少了从前那份滞涩，多了几分圆转自如。 几十年面朝黄土背朝天的老农，谁能料到如今竟落得这般光景？ 手不必再沾泥，脚不必再踏土。 只需安坐树旁，凝神搬运浊气。 顺手分出几缕心神，以调禽法差使着那群不吃工钱的“伙计”，便能将药园果林打理得井然有序。 这份从容，这份闲适，倒真带了几分传说中仙家气象的模样。 姜义眼帘微抬，恰瞧见一只灰雀灵巧剪下一截病枝，嘴角不由自主牵起一丝极淡的笑意，随即又敛去。 这日子，倒也……不坏。 那份清净，终究没能多留。 林间碎叶被踩得沙沙直响，脚步声急促火烈，带着一股子风风火火的劲。 姜义眼皮都懒得抬，便知是谁来了。 果不其然，柳秀莲绕过桃树，怀里抱了一大堆，臂弯里还挎着，指头上更勾着几个布包，鼓鼓囊囊，不知装的什么。 细细瞧去，寻常日用倒有几件，余下的，多是产妇坐月子、未出世的娃娃要用的零碎。 “当家的，快，腾个地儿。” 人未站稳，话已到了。 姜义眼角漾开几丝笑纹，这些日子，他早习惯了。 只抬手在那小山似的物件上随意一拂，东西便无声无息地没了踪影。 柳秀莲不是没壶天乾坤的手段，只是她那方寸之地早已塞得满满当当，连根针也插不进去了，便只好来“占”丈夫的地盘。 这一番折腾，为的自然是鹰愁涧里那个快要临盆的孙媳妇。 算算日子，桂宁再有一两月便要生产。 那鹰愁涧，说是山清水秀，换句话说，便是人迹罕至。 平日里，除去守山的老桂、两个新婚的小两口，再加上姜亮每日一趟的灵果物资，一两天也见不着个外人。 如何瞧，都不是个生养娃娃的稳妥所在，更别提接生坐月子了。 两边通了气，姜家自然放心不下。 老两口一合计，干脆一道过去搭把手。 旁的也罢，总得先伺候得孙媳妇安稳度月。 自从定下了日子，柳秀莲就跟上了弦的陀螺似的，成日里不是采买便是拾掇。 吃的、穿的、用的，能想到的，想不到的，都备下一大堆。 姜义也劝过几回，让她先堆到祠堂，待时日一到，再叫姜亮顺路送去。 柳秀莲嘴上答得极快，可一转头，东西备齐了，脚下还是不自觉地往这果林里来。 姜义晓得她这份心思，也不点破，只含笑接过，一并收进壶天之中。 该拾掇的，都拾掇妥了，该备下的，也备得齐全。 姜义这才慢悠悠踱到老树下，抬头望了望枝叶间的树屋。 树屋里头，还是那般清静。 他将村中事务一一与姜曦分说，末了才叮嘱一句： “我与你娘此去，短则两三月，长则半年。如今大旱年景，说不准哪日生出甚么幺蛾子。你与子安莫要一齐入山，轮着些，勤看顾村子，总要留个能镇得住场子的人。” 姜曦自然应得爽快： “爹娘放心便是，一路仔细。” 说罢，又自屋里取出个包裹递下： “这是庄子里备下的礼，也算我这个做姑姑的一点心意。” 姜义也不推辞，抬手便纳入袖中。 又零零碎碎交代几桩事务，瞧日头渐偏，这才与柳秀莲出了门。 夫妻二人，一前一后，循着熟稔的山径，往鹰愁涧去了。 如今二人俱有修为，脚程自非往日可比。 寻常人要走上两三个月的山路，在他们脚下，也不过数日功夫。 直到踏入蛇盘山地界那刻，姜义脚步微微一顿。 周身五感神识，像被无形薄膜轻轻一裹，忽地钝了半分。 身后那片走了数日的天地，陡然远了，淡了。 这感觉来得突兀，却只一瞬。 旋即，一股熟悉的神念如温水般拂过二人周身，那层若有似无的滞碍，便悄然散了。 姜义侧目望向柳秀莲，两人眼里都映着一抹不解。 未及开口，前方三尺的土地，忽然松动。 泥土轻轻一涌，一道身影探了出来，衣衫整洁，竟不带半点尘土。 来人正是老桂，脸上堆满热络的笑，一见二人，便拱手迎上： “哎呀，亲家公、亲家母！可算把你们盼来了！一路辛苦，快快，里头歇歇，都备好了！” 口中连声称着“劳烦”，那股子热情，倒将方才那丝怪异冲淡不少。 心头疑虑，便也暂且按下。 来都来了，总不好揪着人家的地盘问东问西。 客套寒暄，总归是少不得的。 姜义点点头，侧身把柳秀莲让上前去：“这是我那口子。” 又转头道：“这位便是老桂，桂宁的阿爷。” 一番见礼，老桂在前引路，三人穿过一片静林，便到了那座熟悉的里社祠。 祠堂还是那祠堂，只是瞧着规模又阔了几分。 前祠依旧庙宇模样，青瓦飞檐，香火气混着草木清芬，添了几分庄严。 绕到后头，却添了几间泥坯屋舍，窗明几净，院里还晾着衣裳，平添了几分人家烟火气。 桂宁虽是姜家孙媳，日常却仍住在祠里，极少往涧口水神庙去。 这事说来，也颇无奈。 她那半人半鬼仙的根脚，享些香火自无妨。 可毕竟有血有肉，终不好整日在自家神庙里晃。 真要叫过路香客瞧见，庙祝的妻子，竟生得与庙中神像一般无二。 这话若传出去，是非怕要扯不清。 夫妻二人进了厢房，一眼便见榻上半倚的孙媳桂宁。 腹部高隆，该有七八个月的身子。 许是香火温养，面色红润，只是眉眼间少了几分神祇的清冷，多了些寻常女子的温软。 见着公婆，她便要挣扎起身。 还未使上力，柳秀莲已三步两步上前，将人按住。 “哎，你这孩子，都什么时候了，还讲究这些虚礼做什么？” 话里带着嗔怪，手却顺势拉她坐稳，口中絮絮叨叨问起。 没几句，她的眼睛便在屋里转了一圈，眉头也跟着蹙了。 嫌那窗纸糊得不严，怕夜里漏风； 又嫌床头安神香气味太冲，不合孕妇。 这些细处，姜义与老桂两个大男人，自是想不到的。 柳秀莲嘴上不停，手底也没闲着，东挪西理，不一会儿，屋子便比先前妥帖了几分。 老桂在旁瞧着，脸上多少有些挂不住，搓着手，愧疚又感激： “亲家母，真是……真是帮了大忙。” “自家人，说这些就生分了。” 姜义在旁含笑应了一声，说着，手腕一翻，往外取东西。 先是几位姑婶备下的见面礼，随后便是一堆柳秀莲临行前硬塞进壶天的杂物。 吃的、用的、娃娃的小衣裳，七七八八，很快在屋角堆起一座小山。 屋里屋外，事事拾掇得停当。 柳秀莲这才从行囊里捧出一只灵鸡，早在家中收拾得干干净净，转身往灶房去了。 那鸡虽不是赤、金、青三门正脉，毕竟常年在灵泉边刨食，饮的是泉水，啄的是仙桃落叶，一身肉骨，早脱了凡俗。 灶房里烟火渐起，姜义便没多留，自个儿信步出了祠堂，往鹰愁涧行去。 到底是到了人家地界，于情于理，总该与那位正主打个照面。 鹰愁涧还是那涧，只是遭了大旱，以往奔腾汹涌的气势，如今收敛了不少。 涧水退去大半，石滩裸露，少了险峻，多了几分萧索。 姜义立在潭边，不轻不重唤了声：“三太子。” 水面一荡，敖烈自水中升起，眉宇桀骜如旧，只是多了几分沉凝。 见着姜义，他神情稍缓，点头示意。 姜义也不多言，依旧袖中取出新采的灵果奉上，随口寒暄几句，又提了提西海的近况。 无非龙宫忙着抢占水府神位，人手捉襟见肘的闲话。 待他回到里社祠时，灶房里早已氤氲着浓浓鸡汤香。 院中却静悄悄，不见老桂身影。 直到天光渐敛，姜钦才自水神庙回来。 见了阿爷阿婆，他规矩行礼，随即鼻子一动，脸上笑意便带了几分孩子气： “好久没尝过阿婆的手艺了，还是这个香气。” 柳秀莲眼角的笑意藏也藏不住，心疼地拉过孙儿的手，上下细细打量，嘴里絮絮叨叨问着近况，末了少不得又叮嘱几句照料孕妇的要紧事。 说话间，天色已沉。 院门口，老桂的身影这才不紧不慢地现了出来。 他手里拎着几样东西，有巴掌大的锦旗，也有几面温润的玉盘，上头细密刻着符纹，看着倒像是布阵的家什。 姜义眼角余光一掠，心头便轻轻一动。 今日踏入蛇盘山时，那股子隔绝内外的滞碍感，源头八成便在这些物事上。 老桂却似拎着几件寻常农具，随手往墙角一放，拍了拍手，笑道： “桂宁快要临盆，怕会生出些小麻烦，提前备着，有备无患。” 说完掸掸衣袖，神色淡然，旋即热络招呼： “来来，亲家公、亲家母，快入席。” “小麻烦”三字，落在姜义耳中，却叫他心头微微一滞。 麻烦？ 桂宁这半人半鬼仙的根脚，生孩子还能遇上什么麻烦？ 一瞬间，前世看过的那些话本桥段便往脑子里冒。 什么人鬼殊途、阴阳相冲，天罚骤至，五雷轰顶…… 可再看老桂那副云淡风轻的模样，却全不像在应付什么大劫。 姜义心头的水波，终是悄然压了下去。 罢了，既来之，则安之。 他面上依旧平淡，随老桂一同进屋。 席间推杯换盏，无非说着些儿孙如何争气的场面话。 一顿饭过后，夫妻二人便在里社祠里落了脚。 日子过得清静。 老桂依旧是早出晚归，在山里鼓捣他的阵法。 姜钦白日里得去水神庙当值，候着那些过涧的香客行人。 如此一来，照料桂宁日常起居的担子，自然而然地落在了老两口肩上。 好在柳秀莲是个过来人，伺候月子、照料孕妇的门道，比谁都精。 姜义只在旁边搭个手，搬搬重物，倒也谈不上劳累。 日子就这么不咸不淡地滑过去。 转眼，一个月将尽。 桂宁那边，终于有了动静。 这鹰愁涧地处偏僻，别说人烟，连个鬼影子都难见，更别提什么稳婆产妇。 临盆这等大事，便只好由柳秀莲领着姜钦，在里头张罗。 姜义与老桂两个亲家公，则只能在外头候着。 换作寻常人家，此刻怕早就乱成一锅粥，一阵鸡飞狗跳。 可这二位，面上神情，却都还算镇定。 尤其老桂，他家在那阴曹地府里，不知攀着多少沾亲带故的门路。 旁人眼里的生死大关，落在他眼中，怕是与回趟老家也差不离。 横竖等着也是等着。 姜义端起手边的凉茶，呷了一口，像是随口闲谈般，开了腔： “亲家公，前些日子你说的那桩"小麻烦"……眼下，可方便说说？” 这念头，他心头搁了小半月，总归不大落底。 如今到了节骨眼上，问明白些，心里也好有个计较。 老桂听了，脸上先漾出一丝笑意，摆手道： “不碍事，当真不碍事。” 说到这儿，他话锋一转，目光里添了几分莫测，打量着姜义： “亲家公可曾听说过，有那天赋异禀的胎儿，降世时会引得天地有所感应？” 他顿了顿，自顾自续道： “譬如紫气东来，或是异香满室，经久不散。再或者，百鸟来朝，绕梁三日之类的景致。”