江南的七月，热得连河水都蒸腾起一层薄薄的雾气。 莫老憨家的渔船上，贝贝正弯着腰收拾渔网。汗水顺着她的额角滑下，滴在甲板上，瞬间就被蒸干了。她穿着一身洗得发白的蓝布衫，袖子挽到肘弯，露出晒成小麦色的手臂，上面几道被渔网勒出的红痕还未完全消退。 “阿贝，歇会儿吧。”船舱里传来养母王氏的声音，“日头太毒，当心中暑。” 贝贝应了一声，却没停手。养父莫老憨的腿伤已经拖了大半个月，郎中说再不治，以后怕是站不起来了。可家里哪还有钱？上次黄老虎带人来抢渔获，阿爹为了护住那几筐鱼，硬生生被棍子打断了腿。药钱、诊金、一家人的嚼用……全压在她和娘肩上。 渔网终于收拾停当，贝贝直起身，抬手抹了把汗。她的目光落在远处的码头上——那里停着几艘大货船，工人们正热火朝天地装卸货物。沪上来的商人，听说一条上好的苏绣手帕能卖到三块大洋。三块大洋，够阿爹换三副药。 “娘，我想好了。”贝贝钻进船舱，在王氏身边坐下，“我要去沪上。” 王氏正在补衣服，针线顿了一下：“你这孩子，又说胡话。沪上那是咱们去的地方吗？” “怎么不能去？”贝贝从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开。里面是一块半圆形玉佩，温润如水，边缘雕刻着精巧的云纹。“您看这个，当年我身上带着的。阿爹说，这玉料子好，肯定是大户人家的东西。我去沪上，一边做工，一边打听打听，说不定……” “说不定什么？”王氏放下针线，叹了口气，“阿贝，娘知道你是为了这个家。但沪上人生地不熟，你一个姑娘家……” “姑娘家怎么了？”贝贝挺直脊背，“我会绣花，会划船，会认字，还跟阿爹学过几招拳脚。饿不死。” 王氏看着她倔强的眼睛，心里又酸又疼。这孩子从小就有主意，决定了的事，十头牛都拉不回来。可是沪上……那是个吃人不吐骨头的地方。 船舱外传来咳嗽声。莫老憨醒了。 贝贝赶紧倒了碗水递过去。莫老憨喝了水，浑浊的眼睛看着女儿：“刚才你们说的话，我都听见了。” “阿爹……” “想去就去吧。”莫老憨的声音很虚弱，却很坚定，“咱们莫家的女儿，不是笼中鸟。但阿贝，你要记住，无论走到哪里，这里永远是你的家。玉佩……带着，万一真能找到你亲生父母，也是好事。” 贝贝的眼眶红了。她跪在床边，握住养父粗糙的大手：“阿爹，我找到活路就接你们去。等我赚了钱，给您请最好的郎中，把腿治好。” 莫老憨摸摸她的头，笑了：“傻孩子。” --- 三天后，贝贝出发了。 她只带了一个小包袱，里面装着几件换洗衣服、王氏连夜赶制的两双布鞋、还有半袋干粮。最重要的，是那半块玉佩，被她用红绳系了，贴身戴着。 王氏送到码头，眼泪止不住地流：“到了就找人捎信回来。找不到活儿就回家，听见没有？” “听见了。”贝贝抱了抱养母，又看向被邻居搀扶着来送行的莫老憨，“阿爹，您好好养着。等我回来。” 小船缓缓离岸。贝贝站在船头，回头望去，养父母的身影越来越小，最终变成两个模糊的黑点，消失在晨雾里。 她抹了把脸，转过身，面向前方。 水路转陆路，再转火车。等贝贝踏上沪上的土地时，已是三天后的傍晚。 车站人声鼎沸，穿长袍的、着西装的、挑担子的、拉黄包车的……各色人等川流不息。空气里混杂着煤烟味、汗味、还有不知从哪飘来的香水味。贝贝攥紧包袱，有些茫然地站在站台上。 “小姑娘，住店吗？”一个戴瓜皮帽的男人凑过来，“便宜，干净，离这不远。” 贝贝警惕地后退一步：“不用。” “那找工作？我知道几家厂子在招女工……” “我自己找。”贝贝绕开他，快步走出车站。 夜色渐浓，街灯次第亮起。贝贝沿着马路走，看见橱窗里陈列着华丽的洋装、精致的糕点、还有她从未见过的西洋玩意儿。一切都那么新奇，却又那么陌生。 她在一家小吃摊前停下，要了碗阳春面。热汤下肚，总算驱散了些寒意。摊主是个慈眉善目的老太太，看她风尘仆仆的样子，多给了半勺浇头。 “姑娘是来投亲的？” “找活做。”贝贝说，“阿婆，您知道哪家绣坊招人吗？” 老太太想了想：“前面两条街有个“锦云绣庄”，好像在招绣娘。不过那地方门槛高，要试工的。” “谢谢阿婆。” 吃完面，贝贝按老太太指的路找过去。锦云绣庄的门面不大，但装潢雅致，橱窗里陈列的绣品精致得让她屏息——牡丹花瓣层层晕染，蝴蝶翅膀薄如蝉翼，那针法，那配色，比她在水乡见过的所有绣品都要高明。 她鼓起勇气推门进去。 店里只有一个伙计，正趴在柜台上打盹。见有人来，懒洋洋地抬起头：“买什么？” “请问……你们招绣娘吗？” 伙计打量她一番，眼神里带着轻蔑：“招是招，但咱们这要的是熟手。你绣过什么？” 贝贝从包袱里取出一个小绣绷。上面是她临行前赶工绣的一幅《莲塘清趣》：荷叶田田，莲花含苞，一只蜻蜓停在尖角上，翅膀的纹路纤毫毕现。 伙计接过来，漫不经心地看了一眼，随即坐直了身子。他仔细端详片刻，抬头看贝贝的眼神变了：“你绣的？” “是。” “等着。”伙计转身进了后堂。 不多时，一个四十来岁、穿着绸衫的男人走出来。他拿着绣绷看了很久，又抬头看贝贝：“学过几年？” “从小跟娘学。” “这针法是苏绣的路子，但又有些不同……你娘是哪位师傅？” 贝贝犹豫了一下：“我娘不是师傅，就是普通渔家女。” 男人眼中闪过一丝讶异，随即点点头：“天赋不错。这样，你先试工三天。绣得好，留下，月钱三块大洋。绣不好，走人，这三天的工钱按一天两角算。” 三块大洋！贝贝的心跳加快了。她努力保持镇定：“好。” “我姓陈，是这儿的掌柜。你叫什么？” “阿贝。” “阿贝……”陈掌柜念了一遍，“行，明天辰时上工，别迟到。” 出了绣庄，贝贝长长吐出一口气。第一步，总算迈出去了。 她在附近找了家最便宜的小客栈住下，房间窄得只能放下一张床，但好歹有个遮风挡雨的地方。躺在床上，她摸着胸口的玉佩，心里默默念着：阿爹，娘，等我。 --- 第二天一早，贝贝准时到了绣庄。 陈掌柜把她带到后院的工坊。房间里摆着七八张绣架，几个绣娘正低头忙碌，见有人来，只是抬眼瞥了瞥，又继续手里的活计。 “你就坐这儿。”陈掌柜指着一张空绣架，“今天先绣个简单的——把这个花样子绣出来。”他递过来一张图样，是一丛兰草。 贝贝接过图样，在绣架上绷好素绢，选线，穿针。她的手指很稳，下针又快又准。兰草的叶片要有转折，要有阴阳向背，这些王氏都教过她。水乡女子，靠的是一双手吃饭，绣花和捕鱼一样，讲究的是耐心和巧劲。 一个上午过去，兰草的轮廓已经出来了。 坐在旁边的绣娘凑过来看了一眼，有些惊讶：“你这针脚挺匀。” 贝贝抬起头，腼腆地笑了笑：“姐姐多指教。” “指教谈不上。”那绣娘年纪稍长，自称刘姐，“就是提醒你一句，陈掌柜这人，眼睛毒得很。你绣得好，他不会亏待你；但要是偷懒耍滑，立马卷铺盖走人。” “我晓得了，谢谢刘姐。” 中午休息时，绣娘们聚在一起吃饭。贝贝拿出自带的干粮——两个冷馒头。刘姐看见了，从自己饭盒里夹了块咸菜给她：“光吃这个怎么行。” “谢谢。”贝贝小声说。 “你是哪儿人？听口音不像本地的。” “江南水乡来的。” “一个人来沪上？” “嗯，家里……需要钱。” 刘姐叹了口气：“都不容易。” 正说着话，前堂传来喧哗声。一个伙计慌慌张张跑进来：“陈掌柜，不好了！齐家三少爷来了，说咱们上次送去的屏风有问题！” 陈掌柜脸色一变，赶紧往前堂去。绣娘们面面相觑，也跟出去看热闹。 贝贝站在人群后面，看见一个穿着西式衬衫、身形挺拔的年轻男子站在店里。他背对着这边，声音清朗却带着不悦：“陈掌柜，齐家与锦云合作多年，就是因为信得过你们的工艺。可这次送去的《松鹤延年》屏风，鹤眼的绣法根本不是苏绣正统，倒像是掺了湘绣的野路子。家父很不满意。” 陈掌柜额头冒汗：“三少爷息怒，这……这次是店里新来的绣娘绣的，可能还不熟悉……” “新来的？”男子转过身。 贝贝看到了他的脸。很年轻，二十出头的年纪，眉目清俊，鼻梁高挺，一双眼睛明亮锐利。此刻那眼睛里带着审视，扫过一众绣娘。 “是哪位绣的？”他问。 一个绣娘怯生生地站出来：“是……是我。” “你师从何人？” “我……我娘教的。” 男子皱了皱眉：“苏绣讲究“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”，你这鹤眼，针脚杂乱，色线过渡生硬，连最基本的“平”都没做到。锦云绣庄若都是这样的水准，齐家以后也不必再合作了。” 那绣娘脸色煞白，几乎要哭出来。 陈掌柜连连作揖：“三少爷，这次是我们的疏忽。您看这样行不行，屏风我们重绣，三天，不，两天之内一定赶出来，保证让齐老爷满意。” 男子沉默片刻，目光在绣娘们脸上扫过，最后停在贝贝身上——或者说，停在她手里拿着的绣绷上。 “这是什么？” 贝贝下意识地把绣绷往身后藏，但陈掌柜已经接过来，递了过去：“这是新来的学徒绣的，兰草。” 男子接过绣绷，仔细看了看。贝贝的心提到了嗓子眼。 “你绣的？”他看向贝贝。 “是。” “学了几年？” “从小跟娘学。” “你娘是绣娘？” “不是，就是普通渔家女。” 男子又看了看绣绷，眼神里闪过一丝什么。他把绣绷还给陈掌柜，语气缓和了些：“这兰草的叶脉处理得不错，有灵气。但叶尖的转折处针法还是稚嫩。” 他转向陈掌柜：“屏风重绣可以，但我有个条件——让这个学徒也参与。我想看看，有灵气的绣娘，能不能绣出不一样的鹤眼。” 陈掌柜愣住了。贝贝也愣住了。 “三少爷，这……她才来第一天，恐怕……” “就这么定了。”男子不容置疑，“两天后我来取。绣得好，锦云还是齐家的合作伙伴；绣不好……”他没说完，但意思很明显。 说完，他转身离开。走到门口时，又回头看了贝贝一眼。 那一眼，很深，像是要把她记住。 等他走了，工坊里炸开了锅。 “阿贝，你行啊，第一天就被齐三少爷看中了！” “什么看中，那是考验！要是绣不好，咱们全都得喝西北风！” 陈掌柜擦着汗走过来，把图样塞给贝贝：“你也看到了，这可是关系到绣庄存亡的大事。这两天你啥也别干，就琢磨这鹤眼怎么绣。需要什么线料、什么工具，尽管说。” 贝贝接过图样，手有些抖。但她很快镇定下来，点了点头：“我尽力。” 回到绣架前，她盯着那张《松鹤延年》的图样，尤其是鹤的眼睛。那双眼睛要灵动，要有神，要像真的一样…… 她忽然想起水乡的清晨，芦苇荡里偶尔飞起的白鹭。它们起飞时的眼神，骄傲，警觉，又带着属于天空的自由。 也许……可以那样绣？ 贝贝拿起针，选了一根极细的丝线。窗外，沪上的天空灰蒙蒙的，但她的眼睛很亮。 这是一次考验，也是一次机会。她必须抓住。