两匹骏马于蜿蜒的林路间疾驰，马蹄翻飞，将土路上积存的枯叶踏得四散迸溅，发出细碎而急促的破裂声。 每匹马背上载着两人，一男一女，风声在耳边呼啸，发出持续的呜咽。 戴缨半眯眼，抿紧双唇，缩着脖儿，风像细薄的冰刀，刮过她裸露在外的脸颊和手背，带来尖锐的刺痛，风中的渣滓吹进眼里，使她不得不把眼睛闭上，抬手去揉眼。 “娘子再忍忍，眼下不能停。”鲁大沉稳而带着紧迫感的声音自她身后传来。 戴缨紧闭着嘴，从喉管“嗯”着应了声。 从来出行都是坐马车，她不会骑马，唯有一次骑马，还是在大衍和陆家人一同出行，在庄子上狩猎。 当时，她看着骑猎的陆婉儿和陆溪儿，还有陆家其他小辈，心中艳羡，到底是高门大户教养出来的大家姑娘。 既有闺阁之秀，闺阁之外也别有天地。 当时，她连独自上马都需人搀扶，是陆铭章纵马来到她身侧，示意长安为她牵马执镫，她才得以颤巍巍地坐上马背。 之后她问他，为何不去狩猎，他只是淡淡地回了两个字：“不会。” 君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，陆铭章却说他不会骑射，还说他的那双手所能驾驭的，不过笔管一支，挥洒方寸而已。 那时，她为着讨好他，尽拣些好听的话说，道他在她心中合该是无所不能，又说他的笔下乾坤远胜兵戈利刃。 此时天色微暗，太阳已完全落到山背后，林间的寒气像是蓄谋已久，从四面八方，从每一棵树的阴影里、泥土深处弥漫开来。 她稍稍抬起头，看了一眼同他们并行的另一匹马背上，陈左在后，归雁窝缩在他的身前，跟她一样，看不见脖子，只露出小半张煞白的侧脸，紧闭着眼睛。 “他们……会不会追上来？”她刚颤声问完，便猛地灌进一口冷风。 那日，陆铭章带她去山水庄园，喝茶是假，为日后逃离掩人耳目才是真，混淆视听。 他说，待送口信的人来，她便需立刻动身，别的无需多问，只要按他说的做便可，他自会打点好一切。 她不知他做何种安排，但会听他的，按他说的去做。 是以，当今日一早收到口信，她非但没有害怕，反而奇异地松了一口气，虽是生死一线的逃亡，却好似得到解脱，不必在忧心忡忡中盼等。 鲁大转过头，往身后望去，再回头：“这会儿还不见影，想来是被甩脱，追不上了。” 戴缨一颗提吊的心，放下半截，他们已然出了城，又行了这半日，只要摆脱那些人，逃往北境的希望就会更大。 追不上就好，追不上就好…… 正想着，林间的岔路口，异变陡生，冲突出十来骑，十余骑人马像鬼魅一般从暗影中显现，瞬间封死了前方的去路。 他们斜刺而出，出现得毫无征兆。 因为太过突然，鲁大和陈左同时厉喝，拼命勒紧缰绳，胯下骏马吃痛，发出嘶鸣，前蹄高高扬起，方才险险停住。 这些人戴缨一眼认出，就是一直尾随他们的暗卫，他们还是追了过来。 她知道她走不了了，不仅走不了，很可能会有更坏的结果，于是仰起头，看向队首之人。 那人生着一双略显细长的凤眼，眼尾微微飞斜，五官拆开看并无特别之处，组合在一起甚至显得有些单薄平淡。 可此人通身上下，却散发着一股漫不经心，视人命如草芥的啷当戾气，仿佛他的眼前不是活生生的人，而是可以随意摆弄和拆解的物件。 “你们是何人？为何拦我们的去路？”鲁大出言道。 甲一纵马上前几步：“你们今日若是不逃，我们便什么也不是。”他停了停，看向鲁大身前的戴缨，“但你们逃了，那我们就是前来追拿你们的人，这身份……是你们给的。” 话音刚落，戴缨出声道：“这位大人想是弄错了，我们并未逃离，不过是赛马行猎，尽尽兴罢了。” 甲一往戴缨面上看了一眼，把眼一眯：“赛马？行猎？这身行头？” “是。”戴缨努力使自己的声音平稳，“大人是不是管得太宽了。” 甲一同几名手下对看一眼，再看向戴缨，说道：“我想这位娘子亦是错想了。” “错想了什么？” “我们不是衙门，衙门追捕人犯需要公捕文书，需讲究证据，我们逮人……”他嘴角带起笑，“我们逮人只凭感觉，至于你是赛马也好，狩猎也罢，就算是逃命，不重要，这些都不重要，因为不由你说了算，也不由我们说了算，而是由上面那位说了算。” 戴缨听明白他话里的意思，这“上面那位”说的自然是罗扶皇帝，元昊。 就在他们说话之时，旁边蹿出一个影儿，戴缨还来不及看清，鲁大一手护她，一手拍马，驾着身下马往另一个方向冲出。 她反应过来，刚才冲出的影是陈左和归雁，他们用自己的冲撞为她尽可能争得一点逃脱的机会。 座下的马儿飞奔到极致，两边的景物拉长，快速往后倒退。 然而，一个黑影比他们更快，像一只低飞的燕，追上了他们，接着，戴缨听到马声悲鸣，天旋地转中，她从马背滚到了地上。 好在鲁大扯了她一把，缓了冲劲，没让她把骨头跌碎，否则不是断胳膊就是断腿的下场。 “娘子先走，小人拖住他。”鲁大低声道。 “我若走了，你焉有活命的机会。” 鲁大从腰胯间抽出长刀，朝地上啐了一口：“娘子还是快走罢，你若不走，咱们一样是个死，小人若能护得娘子逃离，倒是成全了这护主之功。” “日后……我那两个弟弟……”他原本想说，若是可以，让家主多看顾两个弟弟，然而一转口，“娘子，快走！” 戴缨一咬牙，不再耽误，撒开腿往林深处跑去。 甲一看着对面的护卫，再看一眼那小妇人逃跑的方向，面色骤然一沉，没再说一句话，从腰间抽出两把短刀，双手同时挽出刀花。 鲁大的长刀刚刚提起，对面人影一闪，他连人都没来得及看清，双腿只觉得一麻，人就跪在了地上。 甲一抬脚欲朝戴缨的方向追去，谁知腿被鲁大死死抱住。 “找死！” 高抬右脚，照着鲁大的下颌一记猛踢，鲁大嘴里喷出血雾，这还不算完，在鲁大倒下前，又是一记连环踢，鲁大力撑不住，倒在地上，死活不知。 戴缨拼了命地跑，跑得喉管发甜发腥，天和地都在颤转，脚上的鞋跑丢了一只，乌发半散，就这么没完没了地跑，周围只有枯枝败叶被踏碎的声响。 还有她的呼吸声，喉管像破了一个洞，随着吐息发出啸声。 她张着嘴，大口大口地喘，不敢停下休息，没命地跑，眼前像罩着一块黑纱，天快黑了，只是这天色黑得太过突然，之后才意识到，不是天快黑了，而是她的睛目发黑，发晕。 然而，该追上的还是追上了。 那人一个飞身，落下，拦住了她的去路。 戴缨停下脚，知道自己逃不了，于是寻到一棵树旁，整个人仰靠于树干，渐渐调整呼吸，以免自己下一刻供血不足，晕厥过去。 甲一看着眼前的小妇人，他很享受这种猫鼠游戏。 山水庄的那座阁楼同庄子外的大树有段距离，头一次，他立在树下，望着阁楼，她同她男人坐于楼栏边闲话品茶。 这样一段距离，绝大多人只观得模糊的轮廓，可他却看得清，不知那男人说了什么，让她笑得很开心。 他听不到她的声音，只看见她在那里笑，便十分好奇，她在笑什么。 不过那个笑让他想起那日在茶山，她同人比拼采茶的逞能样，后来还扯着脖子唱了一首不伦不类的小调。 那日，他就于人群中静看着，觉得很有意趣。 这一次，当她再次登入楼阁，仍坐在那里品茶，只是这一次那男人不在，独她一人。 她坐在那里慢饮，坐了好一会儿，然后起身，暂时离开，兴是去净手，兴是去更衣，同前一次一样。 之后，她再回来，仍坐到楼栏边继续饮茶，可再回来之人却不是她，而是变成了另一个人， 他一眼看了出来，没有立刻动作，仍是靠着树下，闭目养神，就像那白日困睡的猫儿。 她逃不出他的追捕，不吝啬于这一时半会儿的时间，他让她跑，再从后追上，然后看她绝望，这比枯燥的跟踪差事有趣。 “你跑不脱。”甲一说道。 戴缨渐渐平缓下气息，问道：“我的丫头和护卫呢，你的人把他们怎么了？” “你还担心他们？不若担心担心你自己，想想回了京都后，你这细软的身板抗不抗得住酷刑。” 甲一说着，邪笑一声：“我喜欢听你的声音，想来受刑之时的叫喊必然也是动听。” 戴缨控制住脸上的表情，不让它露出惧意，她攥紧拳头，松开，再一次攥紧，以此来缓解身体的僵冷。 甲一将双刀在手里玩转着，那两把刀就像他指尖的乖宠，任他手腕如何发力，如何转动，它们都依附着，听着主人的话。 他双手玩转刀花，脸上是不顾他人死活的玩味，抬脚往她的方向一步接一步走去，越走越近……