因着陆铭章那句，孙乾将信中内容道出，他的声音起初有些发涩，越往后念，越是干哑： 孙卿亲启： 尔等所见谋士实乃前大衍枢密使陆铭章，其包藏祸心，以北境之功掩不臣之志，其经营北境，非为罗扶，实为自谋。 若其至虎城，当即刻锁拿，就地斩决，不必复奏，取其首级送往京都，朕自有厚赏，北境诸将，凡有异动者，卿可持此密令，先斩后奏。 此事务必机密迅捷，勿要使其走脱，令北境动荡。 孙乾怔怔地从信上抬眼，看向上首之人，烛台高擎，辉火跳跃，将那人的半边面容映得明晰，另外半边却隐在阴影里，他面上仍带着一贯的温靖的笑意。 其他罗扶将领脸上的表情瞬间凝固，旋即是难以置信的震骇，一直给他们出谋划策的居然是那个害他们屡吃败仗之人，熟料他们赢下大衍，也是因为他！ 简直荒唐！一时间众人脸上的表情要多精彩有多精彩。 死寂只维持了短短一瞬，一瞬之后，众人霍地起身，就要抽出腰间佩剑，然而，他们的手刚按上剑柄，殿中涌进一队甲卫，把华厅壅满。 为首之人二十多岁，眼若流星，面目英俊，这人不是别人，正是统治官段括。 “段将军，你来得正好，速速将上首之人拿下，陛下已下密旨，就地斩杀。”其中一罗扶军将扬声道。 段括先是往堂上扫了一眼，不高不低地道出两个字：“拿下。” 就在罗扶众将松下一口气时，张巡等人有恃无恐的姿态让孙乾觉察出不对。 果然，就见甲卫从段括身后一涌上前，却不是拿下陆铭章，而是将一众罗扶高阶将领压制。 宴厅之上，形势一转再转，叫人猝不及防。 陆铭章从案后站起身，低睨向仍端坐于案后的孙乾：“孙将军，陛下的意思，你……可明白？” 孙乾将搁于案上的拳头攥紧，没有说话，因为心里清楚，现在说什么也无用。 陆铭章又道：“功高震主，鸟尽弓藏，自古皆然，尤其是我这样一个……始终未被真正信任的外人。” 堂间两派人马，罗扶一方听后，直在心里骂娘，什么“功高震主，鸟尽弓藏”，那密函说得明明白白，分明是你有异心在先，怎的从你嘴里一说，反成了受害者。 果然，文人不可信，巧言如簧，颜之厚矣。 而身为原大衍守将的张巡等人不同，他们虔诚静听，心中慨然，陆相就是陆相，说话永远这么有水准，有判断，值得他们终身追随。 陆铭章继续说道：“诸位将军现在要想清楚的，不是如何执行陛下的这道命令。”他停顿了一下，说道，“而是……你们是否还有能力执行这道命令。” 罗扶众将中，一络腮短须之人不顾架于脖上的刀刃，怒火上冲，一脚踢翻身前的矮案，案上的酒食滚落了一地。 “陆铭章，你休得猖狂！此乃虎城，就算眼下我等受制于你，你也出不了这个城门。” 陆铭章并不看他，声音在厅堂回响：“虎城内外，兵马司、城门、武库皆为我旧部。”他将目光转向孙乾，“孙将军，不妨现在试试，看看你能否走出这厅堂，能否调动一兵一卒，能否将我的首级送往京都。” 孙乾此时已站起身，双手向上抱拳，声音很低，却清晰地响在每个人的耳边。 “还望大人指条明路。” 此话一出，那些罗扶军将也看清了眼下情形，知道他们只有一条路可走。 而孙乾刚才那句话说出来后，让众人提吊的心松了松，是的，松了松，兴许是知道还能活命，不用死，虽说脸面有些过不去。 陆铭章的目的不是杀人，而是掌控整片北域，是以，梯台他会给，面子、里子他也会给，虽然露了刀锋，却也不妨碍最后的你好，我好，大家好。 前面有了孙乾的那句话做导引，那么接下来就该收尾了，只听他说道：“今日，我陆铭章在此，不是以罗扶谋臣的身份，更不是以曾执掌大衍枢密院使之身。” 说到这里，他将腔音扬起，字斟句酌道：“如今某是以掌控北境局势之人的身份，问诸位一句，是愿意遵循那道让你们自断手脚，最终难逃清算的密令，还是愿意归附于我，共掌这北境山河，为自己，也为麾下万千弟兄，谋一个实实在在的将来？” 罗扶众将听后，心中暗道，这话谦虚了，他们若遵循那道密令，只怕不是自断手脚，而是自断头颅，心里再一次叹道，文人的话不可信。 不过……好在这梯子给了，他们再不借梯下台那就是二傻子。 就在众人组织归附的言语之时，一个洪亮的，甚至带着几分激昂的声音陡然响起，打破了凝滞的空气。 “末将愿效忠陆公！” 众人愕然望去，只见出声之人，正是先前拍案怒喝“陆铭章休得猖狂”之人。 此人下巴蓄着短须，两眼如铜铃，嘴巴宽厚，唇色发深，名方猛。 只见他脸上哪还有之前的怒色，反而面皮涨得通红，不知是激动还是别的什么情绪，一双牛目圆睁，竟透出几分幡然醒悟，慷慨激昂的神采。 他把脖子上的刀一推，大步走到厅堂间，对着陆铭章抱拳，深深行了一礼，声音铿锵而有力。 “陆公一席话真如醍醐灌顶，惊醒了末将这等愚钝之人。” 说罢，直起身，环顾四围瞠目不能言的同僚，义正词严道：“陛下……元昊此人，刻薄寡恩，猜忌功臣，他若真信重我等，何须等到今日才告知陆公真实身份？这分明是对我等北境将士不信任。” 方猛走到孙乾身前，双手握住他的手，语重心长而又痛心疾首：“孙将军，你我兄弟征战多年，为的是什么？不就是为了封妻荫子，让手下弟兄有个好前程？” “可如今呢，元昊竟让我等斩杀像陆公一样能统领北境的雄主。” 整个厅堂只听到他那诚恳且激昂的言辞，无人能插上话。 方猛再次转身，面向陆铭章，低下姿态：“陆公深谋远虑，早已掌控大局，却仍愿给我等选择之路，此乃仁主胸襟，末将方猛虽一介粗人，也知良禽择木而栖，贤臣择主而事，今日，末将愿第一个奉陆公为主，效犬马之劳！” 说罢，他停了停，罗扶众领见他终于停下话头，正待把整理好的归附话术诚心实意地表明。 谁知话刚到嘴边，他又抢在他们前面，腔子里带着一丝洞察先机般的得意。 “其实……末将早先那般作态，也是存了试探陆公真伪与气度之心，如今看来，陆公临危不乱，掌控全局，正是我北境众兄弟苦苦等候的明主，末将心悦诚服！” 一车又一车的话说下来，那是又响又亮。 在场的罗扶将领们心道，为了活命，这方猛已不知脸皮为何物，此等求生欲望和见风使舵的本领，不得不叫人肃然起敬。 有了他这一带头，其他人本就摇摆不定的态度，彻底倒向陆铭章，孙乾自然也不例外。 自今夜伊始，北境不再属于大衍和罗扶任何一方，它从两国脱离，陆家便是这片境域的新主。 “宴筵”散后，陆铭章离去，众人彼此看看，好像没什么不同，他们还是他们，不过是换了一个发号施令之人。 孙乾走到方猛身侧，拍了拍他的肩：“当真是看不出……” “看不出什么？”方猛问道。 “原来方将军是外猛内秀之人。”孙乾说道。 方猛不自在地清了清嗓，说道：“你们了不起，你们清高，我这是为了谁？还不是为了诸位兄弟……” 话音未落，众人嘘他：“分明是为你自家老婆孩子，为了你自己活命。” “你们不是为了活命？我在前面抛转，引出你们这些玉。” 众将没再说什么，散去了，方猛最后离开，此时夜色已深，他刚走出衙署，一个黑影扑向他，慌得他拿手格挡。 谁知那人开口道：“是我。” 方猛迎着夜色，看清了那人，不是段括却又是谁。 “你今儿这一出唱得好，比我还会演。”段括将胳膊勾搭在他的肩膀上。 “有没有我都一样，我站出来就是起个过渡，让他们脸面上过得去。”张猛嗤了一声，“信不信，就是我不演这一出，这些话得由孙乾那厮说。” 两人说着话，往一个方向行去。 …… 彼边，罗扶皇宫。 元昊沉着脸，坐于御案后，一把挥向桌案，将上面的笔、纸、砚台等器物俱扫落地面，散了个七零八落，那墨汁更是泼洒了一地，连同他那宽大的袖摆也染了墨色。 好个陆铭章，合着你用我的人马，用我的粮秣，用我的火石，结果给你打下一个王国。 无耻也得有个度！ 若非身份端在这里，元昊恨不能破口大骂。 如今东线兵马已箭在弦上，不得不发，只因大衍兵马在察觉到东线异动后，加派军兵于东线，战事一触即发……