第二日，正午。 毒辣的日头当空，炙烤着大地。 酒肆的后院像个蒸笼，干燥的空气中，掺着尘土、汗水和木屑混合的气味。 众杂役刚放下手中活计，正准备走向伙房，歇息片刻，找些吃食。 忽见掌柜张得庆眉头锁着，沉着脸走过来。 “停！手里的活儿先撂下，随我去前堂！” 众人面面相觑，不明所以，但也没人敢多问一句。 大家默默地排成一行，带着几分忐忑，跟在掌柜身后，沿着回廊向前堂挪去。 江青河隐约感到一丝不寻常的气息，他顺手将铁斧靠放在墙根阴影里，迈步跟上，走在了队伍的末尾。 甫一踏入前堂，一股无形的压力便扑面而来。 众人的目光不由自主地看向柜台旁，一个负手而立的身影。 那是个约莫三十出头的男子，身着一套紧束的黑色劲装，勾勒出充满爆发力的身躯。 可惜就是脸生得狭长了些，活脱脱像只驴。 他腰间悬挂着一柄弯刀，刀柄末端的铁环上，烙着一个交叉刀斧的徽记。 正是盘踞在临安县西北，铁刀帮的标志。 这驴脸男子身旁，还站着一个体型肥胖的妇人。 穿着俗艳的绸布衣裳，此刻正用手帕半掩着脸，对着男子哭诉，声音尖利： “堂哥！我家那死鬼，不见踪影都好几天了！我寻遍了所有能找的人，却没有一丝消息。” 胖妇死死拽住驴脸男子的衣袖： “我知道...你和我家那死鬼邱三，曾经闹过不愉快，心里存着疙瘩。” 她顿了顿，偷眼觑了下堂哥的脸色，见他依旧面无表情，心里一急，嘴上开始道德绑架起来： “念在我们是堂亲的份上，就帮帮我这一次吧！求你了！” 胖妇说着，作势就要往下跪。 驴脸男子——铁刀帮香主廖虎，显然极不情愿管这档子破事。 就算他发迹之前，与邱三没闹过矛盾，这种泼皮的死活，在他眼中也是不值一提。 但胖妇这般当众哭求，又打着亲情的幌子，让他一时之间，也难以拒绝。 脸上不由得浮现出厌烦，却又不得不忍耐的复杂神色。 “廖香主！” 张得庆立刻换上殷勤笑脸，小步快走到廖虎面前，微微躬身。 他指着身后排开的杂役们： “您要问话，人都在这儿了。这些都是近日能与邱管事搭上话，或是打过交道的伙计。” 杂役们被驴脸男廖虎阴冷的目光扫过，个个噤若寒蝉，下意识地缩紧了脖子，大气都不敢喘。 江青河心里也是一紧！ 听这胖妇言语，邱三这厮的老婆，居然还是铁刀帮香主的堂妹？ “不过...看这廖虎的模样，对邱三乃至这所谓的堂妹，都透着嫌弃与不耐，或许事情未必有那般严重。” 江青河冷静下来，大脑飞速转动，开始回想起那夜击杀邱三时的情形来。 他那西北角的破落小院，三面都是荒废空置的房子，野草丛生，鬼影都没一个。 况且那天已是深夜，西街这边因为帮派打得厉害，白天都行人稀少，晚上更是不会有人出来走动，谁会没事跑出来瞎逛？ 院中打斗虽然激烈，但时间不长，又隔着院墙，声音想必并未传出多远。 “万幸，不是在城中心那些拥挤的深宅小巷里动手。否则动静再小，恐怕也早已惊动了左邻右舍。” 推演一番后，江青河心下稍安。 他低眉顺眼地站在人群边缘，将自己融入到一群惶恐不安的杂役中。 此时，廖虎冷哼一声： “两日前，酒肆打烊之后，你们当中有谁见过邱三？” 众人闻言，神色更加紧张，彼此交换着眼神，纷纷摇头，七嘴八舌地小声应和： “没...没看见。” “小的当晚收拾完就回家了...” “小人也没见着邱管事...” 就在这时，其中一个杂役向前挪了几步，伸手颤抖着指向江青河。 “大...大人，前些日子邱管事发工钱时，曾与他发生过争执，还动了手。” 江青河闻言，内心暗骂一声晦气。 这狗东西！真是哪壶不开提哪壶。 此时，他能清晰地感受到廖虎的阴冷目光，凝视了过来。 带着审视、怀疑和一丝冷酷的杀意。 刹那间，江青河脑中数个念头转过。 他抬起头，脸上一片平静，没有任何惊慌，眼神中带着一丝不解与疑惑： “回大人话，那日邱管事一时忙碌，在账目上出了些差错。小人一时心急，与他争辩了几句，言语上确实有些冲撞，不过...” 江青河话锋一转，语气变得笃定： “当晚小人负责收拾后院，留到亥时末才离开。离开时，酒肆早已锁门上板。至于邱管事去向，小人确实不知，走后更是再未见过他。” 廖虎听后，还未做出什么反应，其身旁的胖妇便大嚎起来： “就是他！” 一边说着，一边张牙舞爪着，就要上前去拽江青河的衣襟。 “堂哥！肯定是他！就是他害了我家那口子！快把他抓起来，抓起来狠狠拷打，往死里打，打到他说实话为止！” 江青河瞳孔微缩，内心暗道：女人的第六感果真可怕……绝不能任由这泼妇近身撕扯，否则场面容易失控。 他侧身一避，闪开小半步，刚好让胖妇扑了个空。 “哎哟——！” 爪子抓空的胖妇，发出一声短促的惊呼，庞大的身躯因为惯性前冲，顿时失去了平衡。 在众人惊愕的目光中，她如同一个巨大的肉球，噗通一声，如狗吃屎般，摔趴在地上。 “噗嗤...” 人群中，似乎有没控制住的，发出了极轻微的笑声，随即又强憋着。 廖虎看着趴在地上哼哼唧唧，丑态百出的堂妹，眼中的嫌弃之色几乎要溢出来。 他一张驴脸都有些发红，就算再厌恶邱三一家，这胖妇终究是他堂妹。 看着她当众摔成这般不堪的模样，脸上登时有些挂不住。 “臭小子，谁让你躲的！” 他目光扫向江青河，眼中露出狠辣之色。 下一刻，廖虎右手猛地向前一探，狠辣地朝着江青河的肩胛骨抓去。 这一抓暗藏劲力不小，寻常人受此一击，怕是得落个筋骨断折的下场，非得卧床调养百余日方能痊愈。 江青河浑身的汗毛都竖了起来，身体本能作用下，就要下意识地抬手格挡，暴露自身的力量。