李牧和贾川两人议论了一番，得出了一个结论。 虽然他们和陆秀林接触不多，不知道对方究竟是什么脾气秉性，但能够成为一个大教之主，统御十余万部众，显然不可能是那种单纯到近乎理想化的人。 陆秀林既然敢孤身赴会……便说明他心中有底气。 即便无法说服铁翼军的将领，自己也能全身而退。 “牧哥儿，那我便下去安排人了。”贾川摸了摸眉心，“若是行动慢了，怕是会让那几家想要跑路的大户真的逃出咱们的手掌心。” 李牧微微颔首。 如今长宁军兵卒有五千余众，麾下的百夫长们也有四五十人，再也不似昔日，早已变得兵强马壮。 除了大龙山内负责守卫的八百精锐外，其他四千多人全都待在安平大营等候差遣。 贾川一声令下，便有两百多名士卒乔装打扮一番后，跟着他离开了安平。 …… 清水县。 城西的一片老旧房舍区。 这里生活的大部分都是些进城劳作的苦工，以及一些下九流的贩夫走卒、戏子娼妓。 坑洼不平的街道上，到处都是被结着薄薄冰层的污水洼，甚至还有些屎尿混合其中，也就是如今天气寒冷……若是夏天，此地的味道简直臭不可闻。 在这片老旧屋舍的最尽头，有一座尤为破旧的小屋，不，与其说是屋……倒不如说是窝棚来的更贴切。 那座窝棚紧挨着一堵满是斑驳青苔的土墙，顶上铺的茅草早已腐朽发黑，东缺一块西漏一片，勉强用些破麻布和枯黄的苇席盖住，被冻硬的寒风一吹，就发出簌簌的哀鸣，像是随时会散架。 墙壁是泥坯混着碎草糊成的，裂开好几道指头宽的缝隙，冷风毫无遮拦地往里钻，里头的人和直接待在露天差不了太多。 低矮的门口挂着一块辨不出原本颜色的破布帘子，边角结满了冰碴。 窝棚内光线昏暗，一股混杂着草药苦涩、霉味和病人体味的沉闷气息扑面而来。 棚内空间十分逼仄压抑，地面是夯实的泥地，潮湿阴冷，角落里铺着一堆干草，上面蜷着一个妇人。 她身上盖着一条补丁摞补丁、几乎看不出底色的薄被，脸色蜡黄，双颊凹陷，嘴唇干裂泛白，时不时发出几声压抑的咳嗽，每咳一下，整个瘦弱的身躯都痛苦地蜷缩起来。 “喜娘，你好些了吗？” 一个汉子掀开帘子走进来，揉了揉黝黑的脸颊，轻声温和的冲着自家婆娘道：“我捡了些柴，一会儿熬些热水给你喝。” “咳咳！咳咳咳！” 妇人闻声抬起头，却引来一阵更加激烈的咳嗽，她脸色苍白，急促的喘息几下后才平静下来，语气有些急切的问道：“当家的，工钱拿回来了吗？” 汉子闻言低下头，不敢去看那她的眼睛，低声道：“我刚才去了一趟王家的商铺，结果还没见到掌柜的面就被轰出来了。” 妇人眼眸愣了一下，眼神中立刻浮现出浓郁的失望之色。 看着一言不发的丈夫，她呼吸变得急促几分：“王家……他们也太不讲理了吧？当初你给他们干活，摔断了骨头都没敢歇歇，如今这点工钱都拖了大半年了……他们为什么还不给？！” 汉子高大的身躯佝偻了下去，嗫喏道：“王家和衙门的捕头关系很近，他们是官商勾结……看来是存心要把账赖掉了。” 这种事很常见。 他们这些苦工没有什么背景，没有什么靠山，帮大户们干活被克扣工钱是常有之事。 而就算告到衙门里也是没有多大用处。 那些官差们跟大户都是穿一条裤子的，告状不成，反被打上几板子的例子也不是没有…… “我的病治不治都无所谓……”妇人也知道自家丈夫的难处，凭他们这样的底层苦力想要跟王家这样的大户斗，根本不可能有任何胜算，但她攥着干瘦的拳头看向旁边，声音带着一丝哭腔： “但虎娃怎么办？他得吃点东西啊……” 离草铺不远，一个小小的身影缩在另一个角落。 那是个约莫五六岁的男孩，身上裹着显然过大的破旧夹袄，赤着脚，脚上满是冻疮。 他面黄肌瘦，一双眼睛显得格外大，却没什么神采，只是呆呆地望着咳嗽的母亲，怀里紧紧搂着一个空了的粗陶碗。 窝棚里，米缸早已见底，面缸内几乎空无一物。 只有桌案上摆着一个破瓦罐，里面是些清可见底的稀粥。 不…… 与其说是稀粥，倒不如说是添了几粒米的清水汤。 “娘，我不饿……”虎娃很懂事的站起身来，仿佛是为了验证般晃了晃鼓鼓的肚子，“我刚吃了两碗粥，现在还撑着呢。” 小小的肚皮内，传来水晃荡的咕噜声。 冷风顺着墙壁上的缝隙吹进屋内。 汉子看着面黄肌瘦的妻儿，咬了咬牙，仿佛下定了什么主意一般，开口道：“我再去一次！” “这次不管王家的人说什么，我也得把工钱给要回来！给咱们买药买米！” 说罢，他站起身来就要向外走去。 虎娃见状，也噔噔噔的迈步跑了过来，拉住汉子的手指道：“爹，我跟你一起去。” “……”汉子下意识想要拒绝。 但转念一想，自己此番是去要工钱，倘若带上儿子，或许那王家会因此而产生怜悯，将拖欠的工钱给发放了！ “好，你跟爹一起去。”汉子抱起虎娃，大踏步走了出去。 …… 王家胭脂铺。 王大有脸色阴沉，冲着正在收拾账簿和金银细软的家仆们催促道：“动作都他娘快点，耽搁了我的事，有你们好果子吃！” “爹。”旁边，一名大腹便便的矮胖男子面色焦躁，颤声道：“咱们真要把铺子卖出去吗？那买家出的价格可不高，咱们这几间铺子加上里面的家当至少能值个四五万两，现在三万两处理，快要赔一半了啊！” “赔一半也要卖。”王大友眼神中满是怨毒，咬牙道：“那该死的李牧，收了咱们的贺礼还不算，还要咱们继续掏银子给他买粮食药物，这是把钝刀子剌肉，要把咱们吃干抹净。” “现在卖了铺子离开洪州府，还能留下三万两，可若是不卖，用不了多久咱们的家业全都得被李牧给吞了！”