陈庆回到居所后，回想着沈青虹最后那番话。 “这个沈堂主，倒是很想见师傅，两人关系估计不简单。” 陈庆低声自语。 他虽不知师傅与沈青虹究竟有过怎样的过往，但那种言语间暗藏的复杂情绪，绝非寻常故交那么简单。 或许，是某种未竟的缘分，或是年少时的纠葛？ “罢了，等回到宗门，再寻机问问师傅吧。” 陈庆摇摇头，将这些思绪压下。 眼下最重要的是龙虎斗。 虎堂既然请他助拳，此番若是输了，不仅是虎堂颜面扫地、利益受损，恐怕连天宝上宗的威名也会受到影响。 所以此次龙虎斗，事关重大。 陈庆取出一枚真元丹，放入口中。 精纯的药力化作暖流散入四肢百骸，与体内液化的真元相互交融，缓缓流转。 一连两日，陈庆除却必要的饮食与简单活动，几乎闭门不出，潜心调整状态。 他的居所本就偏僻，虎堂中人也默契地未加打扰，只有每日固定时辰有弟子送来三餐。 距离龙虎斗只剩三日。 这日傍晚，院外响起梅映雪声音：“陈师兄可在？” 陈庆睁开双眼，起身开门。 梅映雪站在门外，依旧是一身白色劲装，马尾高束。 她见陈庆开门，展颜一笑：“陈师兄连日修炼辛苦，如今龙虎斗在即，不若随我出去走走？凌霄巨城夜色颇佳，尤其内城有几处景致，是外间难得一见的。” 陈庆略一思忖，便点头应下：“也好，那便有劳梅师妹了。” 他正好也想看看这座燕国十一巨城之一的风貌。 凌霄巨城历史悠久，据说是在古蜀国都城旧址上扩建而成，底蕴深厚，非天宝城可比。 两人并肩走出虎堂。 方一出门，喧嚣热浪便扑面而来。 因龙虎斗临近，本就繁华的凌霄巨城如今更是人满为患。 长街上人流如织，车马络绎，灯火璀璨如昼，将夜空映得一片通明。 梅映雪引着陈庆穿街过巷，边走边道：“凌霄巨城分内外两城，外城是寻常百姓、商贾聚集之地，而内城则保留了不少古蜀国遗迹，非有身份或花费重金，不得轻易入内。” 两人穿过一道巍峨的城门，眼前景象陡然一变。 内城街道更为宽阔，建筑古朴雄浑，飞檐斗拱间透着沧桑气韵。 往来行人衣着光鲜，气度不凡，显然多是商贾富户，世家子弟。 梅映雪带着陈庆来到一座九层高阁之前。 此阁通体以深褐色古木构筑，飞檐如翼，每层檐角皆悬挂铜铃，夜风拂过，铃声清越悠远，似能涤荡心神。 阁门匾额上书三个古篆大字：观星楼。 “此楼乃是古蜀国时期所建，据说曾是古蜀国师观天象、推演国运之地，历经数千年风雨，至今保存完好。” 梅映雪轻声介绍，眼中掠过一丝骄傲：“如今唯有凌霄上宗贵客、或花费千金购得登楼令者，方可入内，登临顶层，可俯瞰整个凌霄巨城夜景，星河灯火，尽收眼底。” 陈庆抬头望去，楼阁耸入夜空，气势恢宏，隐隐与天上星辰呼应，确有不凡之处。 两人步入楼中。 一层大厅宽敞明亮，以夜明珠为灯，柔和光华洒落，映得四壁浮雕栩栩如生。 浮雕内容多是古蜀先民祭祀、狩猎、征战之景，线条粗犷古朴，充满蛮荒神秘的气息。 梅映雪出示虎堂令牌，守楼老者验看后恭敬放行。 二人沿木梯盘旋而上，直登第九层。 顶层四面无墙，仅以雕花木栏围合，视野开阔无碍。 此刻楼上已有二三十人，三五成群凭栏远眺，或低声交谈。 夜风浩荡，吹得衣袍猎猎作响。 陈庆走到栏边，放眼望去。 整座凌霄巨城如一幅铺展在大地上的璀璨画卷，万家灯火如星河倒泻，街巷如光带纵横交错。 远处，外城灯火连绵如海，更远处则是漆黑起伏的山峦轮廓，沉默地拱卫着这座不夜之城。 天际，星河垂落，与人间灯火交相辉映，一时竟分不清天上人间。 相较于陈庆的平静欣赏，身旁的梅映雪却是眉头微蹙。 她手中不自觉地握紧了栏杆。 “梅师妹似乎心事重重。”陈庆忽然开口。 梅映雪回过神来，勉强一笑：“让陈师兄见笑了，只是……想到后日龙虎斗，心中难免忐忑。” 她顿了顿，声音压低，带着苦涩：“虎堂已连败三次，每一次败北，依附我们的世家、小派便离心一分，资源被龙堂步步蚕食，弟子人心浮动……此次若再败，恐怕……” 她没说完，但陈庆明白其中利害。 败局一旦形成恶性循环，便是墙倒众人推，再难挽回。 “梅师妹不必过于忧虑。”陈庆语气平静，“胜负未定，何须自扰。” 梅映雪闻言，抬眼看向陈庆。 夜色中，这位天宝上宗的真传弟子侧脸轮廓清晰，目光沉静如深潭，不见半分波澜。 不知为何，她心中那焦灼不安，竟然稍稍平复了一些。 就在这时，旁边传来一道声音：“梅师妹，原来你也在此处。” 陈庆与梅映雪转头看去。 只见一名约莫三十出头的男子缓步走来。 他身着月白色锦袍，腰束玉带，面如冠玉，眉眼含笑，手中轻摇一柄象牙折扇，举止从容优雅，一派世家公子风范。 陈庆神识一扫，便看出了其修为，真元境四次淬炼。 梅映雪见到来人，神色淡了几分，微微颔首：“侯师兄。” 她随即传音给陈庆：“此人名为侯靖，是苍梧门这一代的大师兄，也是苍梧门年轻一辈中最出色的天才。” 苍梧门。 陈庆顿时回想起自己看过的卷宗。 这正是八道之地除凌霄上宗外，三大宗派之一。 这些年因龙虎二堂内斗不休，无暇他顾，三大派趁机壮大，各自网罗资源，培养势力，如今皆已跻身玄级势力，表面上仍依附凌霄上宗，实则已成尾大不掉之势。 尤其这苍梧门，明面上靠向龙堂，暗地里左右逢源，从中攫取了不少好处。 侯靖走到近前，目光先落在梅映雪身上，笑道：“方才在楼下便瞧见师妹身影，想着上来打声招呼，没想到师妹是与朋友同游。” 说着，他视线转向陈庆，折扇轻合，拱手一礼：“这位想必便是天宝上宗的陈庆陈师兄吧？久仰大名，在下苍梧门侯靖，有礼了。” 他声音不高，但在场皆是耳聪目明之辈，此言一出，顿时引得周围不少人侧目看来。 “陈庆？他就是天宝上宗那位真传第三？” “听说此次虎堂便是请了他助拳，要对阵龙堂周骧！” “看着好年轻，气息倒是沉凝，不知实力究竟如何……” 低语议论声悄然蔓延，一道道目光落在陈庆身上。 毕竟是此番龙虎斗主角之一，而且还是外来人，难免不让人注意。 陈庆看了侯靖一眼，点了点头。 侯靖脸上笑容不变，又道：“难得在此遇见陈师兄，在下已备下薄宴，就在城中醉仙楼，不知明晚陈师兄可否赏光一聚？也好让我等尽一番地主之谊。” 明晚？ 后日便是龙虎斗正日。 梅映雪眉头微蹙，上前半步：“侯师兄好意心领，只是陈师兄后日有要事在身，需静心准备，恐怕不便赴宴。” 她这话已是婉拒。 侯靖还未答话，旁边又一道娇笑声响起：“梅师姐何必急着替陈师兄回绝？陈师兄还未说话呢。” 只见一名身着鹅黄长裙的女子款步走来。 她约莫双十年华，容貌娇艳，眼波流转间自带三分媚意。 梅映雪传音迅速传来：“此女是流云宗真传弟子王盈盈，流云宗亦是三大派之一，与苍梧门一般，依附龙堂。” 王盈盈走到侯靖身侧，笑吟吟看向陈庆：“陈师兄远来是客，我等作为八道之地年轻一辈，理当设宴款待，难不成陈师兄连这点面子也不给么？” 她话中带笑，眼中却藏着一丝好奇。 梅映雪心中冷哼，传音对陈庆道：“他们邀你赴宴，八成是想在龙虎斗前探探你的底细，或是想在众人面前折一折你的气势。” 陈庆神色平静，心中清楚。 三大派与龙堂利益纠缠，自然希望龙堂在龙虎斗中取得优势。 这般看似客套的邀请，实则是软刀子试探。 就在这时，又一名身材高大的青年男子自另一侧走出，默然立于侯靖与王盈盈身旁。 此人一身黑衣，背负长剑，气息凌厉如出鞘寒锋。 “那是铁剑门大弟子赵断岳，三大派年轻一辈的翘楚，皆在此了。” 梅映雪传音道，语气凝重。 三大派年轻一代的门面人物齐聚，顿时引得观星楼上众人瞩目，低语声愈发密集。 侯靖、王盈盈、赵断岳三人并肩而立，俨然成了全场焦点。 侯靖微微一笑，再次开口：“陈师兄，不过是一顿便饭，交个朋友，何必推辞？明日酉时，醉仙楼天字雅阁，侯某恭候大驾。” 王盈盈娇笑道：“是呀，陈师兄难道还怕我们吃了你不成？” 赵断岳虽未说话，但目光亦落在陈庆脸上。 三人成犄角之势，看似客气，实则步步紧逼。 一时间，楼上所有人都在看着陈庆，看他如何回应。 梅映雪心中焦急，正要再开口。 陈庆却忽然笑了，目光缓缓扫过三人：“三位好意，陈某心领了，日后有时间再说吧。” 他拒绝的十分干脆。 侯靖眉头暗皱，脸上笑容微滞。 陈庆是何人！？ 天宝上宗顶尖真传，出门在外代表就是天宝上宗。 三大派？ 不过是在八道之地这潭浑水中摸鱼壮大的地头蛇罢了。 两方身份自然差距悬殊，不容置疑。 莫说天宝上宗千年底蕴，便是罗之贤，此前亲赴凌霄上宗时，三大派的掌门、老祖，哪个不是恭恭敬敬，陪笑相迎？ 梅映雪在旁看着三人脸色，心中大呼痛快。 陈庆不再看三人，转向梅映雪：“梅师妹，走吧。” 言罢，转身向楼梯口走去。 “是，陈师兄！” 梅映雪连忙快步跟上。 不多时，两人便消失在了众人视线当中 王盈盈最先回过神来，轻哼一声，“好大的架子！” 侯靖勉强扯了扯嘴角，终是没有说话。 唯有赵断岳，盯着陈庆消失的楼梯方向，从牙缝里挤出一句：“口气这般大，却不知手上功夫，有没有半分！” 陈庆与梅映雪已下了观星楼，步入内城长街。 楼下长街，灯火如龙。 梅映雪与陈庆并肩而行，走出一段后，她才轻声道：“陈师兄方才不必与他们客气，三大派这些年来左右逢源，看似依附龙堂，实则也想借龙虎内斗之机攫取更多利益，他们的宴，去了反而麻烦。” 陈庆颔首：“我知道，他们想看我的底细，龙虎斗台上，自然看得清清楚楚。” 自踏入凌霄城那刻起，他便不再只代表自己，同时也代表天宝上宗。 侯靖等人表面客气的邀约，实则藏着龙堂一方的试探与下马威。 而他此行只为虎堂助拳而来，无意在这几人身上空耗心神。 梅映雪闻言，心中一定：“陈师兄说得是。” 两人向着虎堂的方向走去，陈庆则打量着街道两旁的商铺。 凌霄城以花卉闻名，即便已是夜晚，不少专营花木、种子的铺子仍亮着灯火。 忽然，他脚步一顿，目光落在街角一家店铺。 店内灯火温黄，隐约可见架子上陈列着不少瓶罐、锦盒，以及一些盆栽的绿影。 陈庆心中一动，想起了徐敏。 那位徐师姐，对奇花异草似乎有着超乎寻常的喜爱。 徐敏这条“大腿”，确实值得下本钱抱紧。 “梅师妹，这家店铺看起来有些年头，可知其中可有稀罕花种售卖？”陈庆驻足问道。 梅映雪顺他目光看去，点头道：“这百卉轩在凌霄城确实开了许久，店主是个老花匠，据说祖上曾为古蜀王室打理过园圃，店里常有些别处难见的种子或幼苗，师兄若感兴趣，不妨进去看看。” 二人遂举步进入店内。 柜台后，一位头发花白的老者正仔细分辨手中种子。 见有客来，他放下手中活计，脸上堆起笑容：“二位客官，想看些什么？小店各类花种还算齐全，寻常观赏的，略具灵气的，都有些存货。” 陈庆直接问道：“掌柜的，你这里可有什么特别些的种子？” 老者闻言，笑道：“有。” 他转身，从柜台下方取出几个小盒，一一打开。 “客官请看，这是幻月幽昙的种子，此花三十年一开，花开时如月华凝聚，清香可传百丈，有宁定神魂之效，极是难得。” 老者指着几粒银白色的种子介绍道。 陈庆看了看，点了点头，示意继续。 “这是地火红莲，需种植于地脉温热之处，花朵赤红如火，花瓣可入药，对修炼火属功法者略有裨益。” 老者又接连介绍了两种，皆是不凡。 陈庆仔细听着，直接一并买下。 就在这时，他陡然发现有角落摆放着一枚花种，看样子十分奇特。 “掌柜的，这是何花种子？为何单独放置，看着却毫无生机？” 陈庆目光凝注，只觉得这枚种子不寻常。 老者顺着陈庆目光看去，脸上露出几分遗憾：“不瞒客官，此物具体是何花卉的种子，老朽也不知，它并非采自某处名山胜境，而是……约莫二十年前，一伙倒斗的土夫子从西南边陲一处极为隐秘的古墓深处带出来的。” “据他们说，此物被盛放在墓主棺椁旁一个玉匣中，与几件陪葬的玉器放在一起，保存得极为小心。” “古墓？”梅映雪微微蹙眉。 “正是。”老者点头，“那些土夫子不识货，只当是墓主生前喜爱的奇物，辗转流落到凌霄城，老朽当年见它有些不凡，从未见过，便花了大价钱买下，想着或许能培育出什么惊世奇花。” 他拿起那枚灰褐种子，摇头道：“可惜啊，数十年来，老朽尝试过无数方法，灵泉浸泡、暖玉温养……这种子始终毫无反应，既不发芽，亦无丝毫生机波动。” 死种？ 陈庆闻言，心中刚升起的一丝好奇冷却大半。 灵植种子若失了生机，便与顽石无异，纵有通天来历，也无用处。 他点头道：“原来如此。” 老者没有再多说，手脚麻利地取来两个玉盒，将选定的种子分别装好，又以特制的药蜡封口，以保灵气不失。 就在老者包扎之际，陈庆的目光再次落回那死种上。 “掌柜的，”陈庆忽然开口，“这枚种子，也一并包起来吧。” 老者动作一顿，有些惊讶地抬头：“客官，此物确是死种，老朽不敢欺瞒……” “无妨，我自有用处。”陈庆语气平静，“权当买个稀奇。” 老者见状，不再多言，心中却道这位年轻客人果然气度不凡，连明知无用的死种也愿买下，或许真是识货之人另有妙用？ 他恭敬地将那灰褐色种子装好。 付过银钱之后两人走出了百卉轩，夜风清凉。 梅映雪跟在身侧，忍不住低声问道：“陈师兄，你买那死种……可是看出什么特别？” 陈庆微微摇头：“没有，只是有些好奇。” 梅映雪听到这，也没有再多问。