武侯县，县衙大堂。 平日里威风凛凛的“明镜高悬”匾额下，此刻却显得格外压抑。 几十名全副武装的玄甲军士兵持刀而立，杀气腾腾。 大堂中央，一个身穿绿色官袍的中年人正跪在地上，浑身如筛糠般颤抖，头上的乌纱帽歪在一边，显得狼狈不堪。 此人正是武侯县县令，陈辉。 早在攻打鹰嘴崖之前，许元就已经让留下来的玄甲军，直接控制了县衙。 陈辉虽然是一县之主，但在如狼似虎的玄甲军面前，连反抗的勇气都没有，直接就束手就擒了。 “哒、哒、哒……” 沉稳的脚步声从屏风后传来。 陈辉浑身一颤，把头埋得更低了，额头死死地贴在冰冷的地砖上，连大气都不敢喘。 许元在大堂的主位上坐下，端起茶盏轻轻抿了一口，目光玩味地打量着下面这个瑟瑟发抖的县令。 “陈辉，陈县令。” 许元的声音不大，但在空旷的大堂里却显得格外刺耳。 “下官……下官知罪！下官知罪啊！” 陈辉听到这个声音，心理防线瞬间崩塌，磕头如捣蒜，砰砰作响： “侯爷饶命！侯爷饶命啊！下官也是被逼无奈！那些红花教的人拿刀架在下官脖子上，下官若是不从，全家老小都没命了啊！” 他哭得一把鼻涕一把泪，完全没有了平日里父母官的威严。 许元没有说话，只是静静地看着他表演。 根据斥候营之前收集的情报，这个陈辉虽然胆小怕事，但本质上还不算坏到了骨子里。 在红花教横行的这几年里，他虽然为了保命不得不配合对方的一些行动，比如睁一只眼闭一只眼，或者提供一些方便。 但他始终守住了一条底线——没有直接参与残害百姓。 甚至在去年大旱的时候，他还顶着红花教的压力，偷偷开了两次常平仓，救活了不少流民。 这也是为什么许元没有直接让人砍了他的原因。 在这个乱世，想要找一个刚正不阿的海瑞很难，大多数官员都是像陈辉这样，在夹缝中求生存的墙头草。 只要用好了，这种人反而比那些死脑筋的清流更好用。 “行了，别磕了。” 许元放下茶盏，淡淡地说道： “再磕下去，这地砖都要被你磕碎了，到时候本侯还要找人修。” 陈辉动作一僵，抬起那张肿胀青紫的脸，眼神中充满了恐惧和希冀： “侯……侯爷……” “我问你。” 许元身体微微前倾，目光如炬： “你在红花教那边，应该也碰过那个"福寿膏"吧？” 陈辉脸色瞬间煞白，身子猛地一抖，眼神躲闪，支支吾吾不敢说话。 “说实话。” 许元声音一沉。 “碰……碰过……” 陈辉颤颤巍巍地跪下去，泣不成声的解释起来。 “不过侯爷，是他们逼着下官吸的……他们用下官的妻儿为质，下官不敢不吸……” 许元站起身，走到陈辉面前，伸手抓起他的手腕，仔细检查了一下他的脉搏和瞳孔。 脉象虽然有些虚浮，但还算平稳。 瞳孔收缩也还算正常。 看来中毒不深，应该是吸食的量不大，还没有到成瘾的程度。 这也得益于陈辉是武侯县的县令，要是他吸食得太多，朝廷派人来这里收税的时候，会发现他的异常。 所以，那些人才没有对他下手太狠。 陈辉见许元有些迟疑，赶忙又解释起来。 “下官每次都只是装个样子，下官知道那东西不得了，所以只是尽量敷衍那些红花教的人，中毒不深……” 许元点了点头，既然还能控制，那就还有救。 “陈辉，本侯是个讲道理的人。” 许元居高临下地看着他： “你在任期间，虽然勾结邪教，罪无可恕，但念在你并未直接残害百姓，且在大旱之年有过救灾之举，本侯可以给你一个机会。” 听到这话，陈辉猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒： “侯爷！侯爷大恩大德！下官做牛做马也要报答侯爷！” “先别急着谢。” 许元摆了摆手，打断了他的话： “死罪可免，活罪难逃。” “从今天开始，你给我把那福寿膏戒了。” “我会让人盯着你，若是让我发现你再碰那东西一下……” 许元眯起眼睛，做了一个抹脖子的动作。 “你知道后果！” 陈辉浑身一哆嗦，连忙举手发誓： “下官一定戒！一定戒！若是再碰那鬼东西，不用侯爷动手，下官自己一头撞死在这大堂上！” “还有。” 许元指了指桌案上的官印： “这县令的位置，你暂时还坐着。” “这几天武侯县会很乱，你要配合我的人安抚百姓，清剿残余的教众。” “若是做得好，这顶乌纱帽还能保住，若是做不好……” “下官明白！下官一定全力配合！绝无二心！” 陈辉激动得浑身颤抖。 不仅保住了命，居然连官职都没丢！ 这对陈辉来说，简直就是从地狱直接升到了天堂。 他对许元的手段既是敬畏，又是感激，哪怕此刻许元让他去吃屎，他估计都不会犹豫一下。 “滚下去干活吧。” 许元挥了挥手，像赶苍蝇一样。 “是是是！下官这就去！这就去！” 陈辉连滚带爬地退出了大堂。 处理完陈辉的事情，许元并没有休息，而是立刻带着张羽等人，马不停蹄地赶往了李承乾的庄园。 …… 此时的庄园内，气氛压抑到了极点。 空气中弥漫着一股浓重的药味，还夹杂着一丝难以掩盖的腐朽气息。 许元刚一走进后院，就听到了屋内传来的低低的啜泣声。 那是晋阳公主的声音。 许元心中一沉，加快脚步推门而入。 只见不算宽敞的卧房内，晋阳公主李明达正坐在床边，手里紧紧攥着一块手帕，双眼红肿，显然是刚刚哭过。 而在她身边的床榻上，则是李承乾。 “许元哥哥……” 看到许元进来，晋阳公主像是找到了主心骨，再也控制不住情绪，踉跄着扑了过来，一把抓住许元的袖子，泪如雨下： “你快看看大哥……他……他好像不行了……” 许元拍了拍晋阳公主颤抖的肩膀，示意洛夕把她扶到一边，然后大步走到床前。 床上的李承乾似乎正处于毒瘾发作的间歇期，浑身都被冷汗湿透了，身体还在时不时地抽搐一下。