两仪殿内，檀香的气息尚未完全散去。 李世民负手立于窗前，目光落在殿外渐沉的暮色中。 玄真人方才告退，那道消瘦的青袍背影似乎还残留几分无奈。 皇帝要他炼制丹药，他终究是应下了。 纵然心中秉持道法自然，深知金石之险，然天子之命，煌煌如天，由不得他这方外之人全然拒绝。 “丹鼎之事，凶险未卜……然陛下春秋鼎盛，龙体康健，或可藉此探求养生之辅，未尝不可……” 玄真人最终俯首的话语犹在耳边。 李世民知道，这已是这位颇有清名的道人能做出的最大让步。 他并非全然笃信长生，帝王功业，山河社稷，才是他心之所系。 只是……人至中年，近年来偶感精力不似从前，对那渺茫的延年之机，终究存了一丝难以言说的念想。 这念头一起，另一道身影便不由自主地浮上心头——太子背后那个若隐若现的“高人”。 此人能教太子权谋，能测天机，其智近妖。 若他……若他对丹道养生之术亦有涉猎，或是能有更为稳妥、更高明见解？ 李世民眸色深沉，手指无意识摩挲着腰间玉佩。 他躁动的心绪稍稍平复。 此事急不得，需寻个恰当的时机，与高明好生谈一谈。 或许，能从高明那里，得到一些不一样的答案。 就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。 王德趋步入内，躬身禀报。 “陛下，工部段尚书遣人来报，言及将作监下属一名匠户之子，年方十五，近日竟解决了弓弩院久悬未决的一处机括联动难题，使得新制神臂弩的上弦速度提升了半息，且更为省力。” 李世民闻言，眉梢微挑，转过身来。 工部……自太子辖制以来，倒是颇有些新气象。 他淡淡道：“哦？十五岁稚子，能解弓弩院大匠都束手之难题？可知其详？” 王德忙道：“回陛下，具体机巧，来人语焉不详，只说是那孩子观摩其父劳作，偶得灵感，以一套极精巧的连杆与偏心轮组替代了原先部分结构。段尚书已初步验看，确认有效，特此报知陛下与太子殿下。” “连杆……偏心轮……” 李世民低声重复，这些词对他而言有些陌生。 但“神臂弩”、“上弦提速”、“省力”这几个词却听得明白。 军国利器，丝毫改进都殊为不易。 他微微额首说道：“知道了。太子那边，想必已得讯息？” “应是如此。报信之人言道，段尚书已同时遣人往东宫呈报。” 李世民不再多问，挥挥手让王德退下。 心中那关于“高人”与丹药的思绪暂且压下，工部这突如其来的好消息，倒让他对太子近日所为，又添了一分考量。 效率，实绩，这才是眼下最实在的东西。 东宫，显德殿。 烛火通明，李承乾正伏案批阅着由新法分类好的文书。 赤色标签的边镇军报已处理完毕，黄色标签的几份御史弹劾也做了朱批，此刻他正专注于青色标签的钱粮审计文书。 新法施行后，效率确然提升，往日需至深夜方能理清的案牍，如今黄昏时分便可大致处理停当。 就在他刚批完一份关于漕运损耗的奏报时，殿外传来窦静略带兴奋的声音：“殿下！工部有好消息！” 李承乾抬起头，揉了揉因久跪坐而微感酸胀的右腿脚踝：“进来说。” 窦静快步走入，脸上带着掩不住的笑意，躬身道：“恭喜殿下！刚接工部段尚书急报，将作监弓弩院一名姓赵的老匠人，其幼子赵小满，年方十五，竟自行琢磨出一套巧法，改良了神臂弩的蹬踏上弦机构。” “经测试，确能提升上弦速度，且更省力！段尚书已亲自验看，确认无误！” “哦？”李承乾眼中骤然亮起光芒。 “此言当真？十五岁的孩子？” “千真万确！段尚书信中言之凿凿，言道此子平日沉默寡言，唯好观摩其父及诸位大匠劳作，常于沙地上划写些旁人看不懂的图样。” “此次便是他根据平日所见，提出以数根长短不一的铁杆与几个偏心轮组合，替代了原先那处颇为费力且易损的联动结构。” “好！好！好！” 李承乾连说三个好字。 “孤日前在工部立规，果然见效！重赏之下，必有勇夫，更何况是此等璞玉之才！” 他仿佛看到了自己推动“生产力”发展的理念，正在这片古老的土地上悄然萌发新芽，一种难以言喻的成就感涌上心头。 兴奋之余，他立刻想到一人，心头没来由地一紧。 先生已被父皇召去两仪殿两日了……虽说只是整理文书，定立章程，可父皇会不会借此将先生留在身边？ 如今东宫势头正盛，先生又是自己最为倚重的臂助……这个念头一旦升起，便如野草般滋生，让他方才的兴奋彻底冷却了下来。 取而代之的是一股焦虑。 他踱步至窗前，望着宫墙外渐浓的夜色，眉头微蹙。 过了片刻窦静退出殿外，只剩李承乾一个人深思。 父皇是雄主，权衡之术炉火纯青，在此时强行调走自己身边得力的属官，实属不明智。 但……万一父皇真的看中了先生的才华呢？ 他深吸一口气，强迫自己冷静下来。 无论如何，需得尽快见到先生。 仿佛是为了回应他的期盼，殿外忽然传来内侍的通传声。 “殿下，司仪郎李逸尘求见。” 李承乾霍然转身，脸上瞬间阴霾尽扫，甚至带上了急切的喜色。 “快宣！” 李逸尘步履平稳地走入殿内，风尘仆仆，但神色依旧沉静。 他依礼参拜：“臣李逸尘，参见殿下。两仪殿文书整理事宜已初步完结，臣特来复命。” “先生快快请起！”李承乾几乎是抢步上前，虚扶一下，目光灼灼地看着他。 “先生回来便好！两仪殿事务可还顺利？父皇……没有别的吩咐？” 他终究还是没忍住，问出了最关心的问题。 李逸尘起身，迎上太子隐含担忧的目光，心下明了。 他微微躬身，语气平稳。 “回殿下，两仪殿事务已了，陛下亦已恩准臣返回东宫本职。陛下只是对文书新法多有垂询，并命臣拟定细则，并未言及其他。” 闻听此言，李承乾一直悬着的心才彻底落回实处，长长舒了口气，脸上绽开真切的笑容。 “如此甚好！孤还担心父皇会借故多留先生几日呢！” 他语气中的庆幸毫不掩饰，随即又兴致勃勃地道，“先生回来的正是时候！工部刚传来一桩大喜事！” 他便将匠户之子赵小满改良神臂弩之事，原原本本、绘声绘色地告诉了李逸尘。 李逸尘静静听着，当听到“连杆”、“偏心轮”、“提升上弦速度且省力”时，他平静的眼眸中闪过一丝极细微的波澜。 这描述……听起来很像记忆中宋代才趋于成熟的一些机械联动原理，尤其是应用于弩械方面的改进。 虽然具体结构他无法凭空想象，但核心思路是相通的——利用简单的杆件和偏心轮改变力的方向和大小，实现省力或增速的效果。 “殿下，此子所献之法，听起来确实巧妙。” 李逸尘开口道，“若能证实有效，于军国利器乃是实打实的助益。看来殿下鼓励工匠革新之策，已初见成效。” “是啊！”李承乾抚掌笑道。 “孤心甚慰！已命窦静即刻拟文，擢升其父赵铁柱为将作监丞，秩从八品下！赏绢百匹，钱五十贯！” “其子赵小满，虽年幼，然功不可没，特许其随父入将作监学习，享匠人头份钱粮！待其成年，再行考绩定职！” 唐代工匠体系，除管理官员外，工匠本身亦有等级，大致分为都料，也就是匠头，匠、工、徒等等。 匠人头已是有一定技艺、可独立带徒的工匠，待遇远超普通杂工。 太子此举，无疑是破格厚赏，尤其是将其父直接由普通匠人提升为监丞，跨入了官的行列，堪称一步登天。 李逸尘点头：“殿下赏罚分明，信守承诺，天下工匠闻之，必当效死力。” “只是……”李承乾略显遗憾地叹了口气。 “学生本想亲自去见见那对父子，当面嘉奖，奈何今日还有几份紧要文书需即刻批复，恐抽身不得。” 他看向李逸尘，目光恳切。 “先生既已回宫，可否代学生一行，前往将作监弓弩院，宣示赏赐，并代学生勉励那赵小满？学生亦想听听先生亲眼所见，此子究竟如何。” “臣，领命。”李逸尘没有推辞。 他对这个能提前数百年触碰到某些机械原理的孩子，也产生了浓厚的兴趣。 翌日清晨。 将作监弓弩院，位于皇城东南隅，毗邻少府监。 院内几处关键工坊锤击声、打磨声、工匠们的议论声混杂在一起，透着一股不同于文翰之地的蓬勃生气。 在一间专司神臂弩组装的工坊内，气氛更是热烈。 工匠们围着一架经过改装的弩机，指指点点，脸上满是惊叹与兴奋。 人群中央，是一个皮肤黝黑、身材壮实、穿着半旧褐色短打的中年汉子，他便是赵铁柱。 此刻，他正搓着一双布满老茧和烫伤疤痕的大手，激动得有些不知所措。 在他身旁，站着一个身形瘦小、面容稚嫩的少年，低着头，双手紧紧攥着衣角，似乎对周围的注目感到十分不安，这便是赵小满。 当李逸尘在东宫属官和工部一名主事的陪同下，踏入工坊时，喧闹声瞬间平息下来。 工匠们纷纷退避躬身，让出一条通路。 “这位是东宫司仪郎李逸尘李大人，奉太子殿下令旨，前来宣赏！” 工部主事高声宣布。 赵铁柱浑身一颤，拉着儿子就要跪下。 李逸尘上前一步，虚扶道：“赵监丞不必多礼。太子殿下听闻你父子立此大功，心甚喜悦，特命本官前来嘉奖。” “监……监丞？”赵铁柱愣住了，他以为自己听错了。 周围的工匠们也发出一片低低的哗然。 李逸尘微微一笑，展开手中谕令。 “太子殿下谕：匠户赵铁柱，敦朴勤勉，教子有方，其子小满，颖悟巧思，改良弩机，有功于国。特擢升赵铁柱为将作监丞，秩从八品下，赐绢百匹，钱五十贯。” “赵小满，特许入将作监习艺，享匠人头份，以示殊荣。望尔等父子，再接再厉，不负期许。” 谕令念毕，工坊内一片寂静，随即爆发出更大的惊叹和羡慕之声。 监丞！ 那可是有品级的官身了！ 虽然只是从八品下，但对于世代为匠、地位低微的赵家而言，不啻于一步登天！ 从此脱离纯匠籍，有了官身，子孙甚至有了参加科举的渺茫希望。 赵铁柱已是热泪盈眶，拉着尚在懵懂中的赵小满，扑通一声跪倒在地，朝着东宫方向连连叩首，声音哽咽。 “小人……赵铁柱，谢殿下天恩！” 他激动得语无伦次，只能用最朴素的叩首来表达内心的狂喜与感激。 周围的工匠们眼神火热，他们亲眼看到了太子殿下是如何说到做到，重赏功臣！ 以往，匠人的技艺改进，功劳往往被上官侵占，能得几句口头嘉奖已属难得，何曾见过如此直接、如此厚重的赏赐？ 一股强烈的、想要钻研、想要立功的欲望，在每个人心中熊熊燃烧起来。 李逸尘让人将赏赐的绢帛和铜钱抬上来，那实实在在的财富更是刺激着所有人的眼球。 他勉励了众人几句，无非是“殿下重实学、赏功劳，望诸位潜心技艺，效仿赵氏父子”云云。 待场面稍定，李逸尘的目光落在了始终低着头、显得有些局促的赵小满身上。 “你便是赵小满？”李逸尘的声音放缓了些。 赵小满怯生生地抬起头，飞快地看了李逸尘一眼，又立刻低下，小声应道：“是……是俺。” “不必害怕。” 李逸尘走近几步。 “太子殿下对你很是赞赏。你能否与我讲讲，你是如何想到要改良那处机括的？又是如何想出用连杆与偏心轮的法子？” 赵小满似乎更紧张了，双手紧紧攥着衣角，嘴唇嗫嚅了几下，却没说出完整的话。 赵铁柱在一旁急得不行，忙替儿子回答。 “回李公的话，这小子从小就闷，就爱看俺们干活，没事就在地上瞎划拉。” “前些日子看俺组装这神臂弩，老是抱怨那处蹬踏费劲，还容易坏。他就蹲在那儿看了好几天，然后就跟俺说，能不能用几根铁棍子，像……像井台上的辘轳架子那样，换个法子连起来试试……” 李逸尘点点头，没有催促，而是对赵铁柱和工部主事道：“我想单独与这孩子聊几句。”