“丫丫说，其中一个穿着像胡人，但个子矮小，眼神很凶。还有一个，总是低着头，但走路姿势有点怪，好像……腿脚不太方便。”阿箬努力回忆着丫丫的描述。 胡人……腿脚不便…… 上官拨弦心中猛地一跳！ 胡人可能是西域商队的成员。 而腿脚不便……让她瞬间想起了那个在扬州醉仙楼出现、代号“先生”的跛脚人——荆远道！ 难道他冒险回到了长安？ 还是在长安，有他的替身或者重要下属？ “他们最后去了哪里？”上官拨弦急问。 阿箬摇摇头。 “丫丫他们不敢跟太近，怕被发现，只知道他们后来往怀远坊方向去了。” 怀远坊…… 那里鱼龙混杂，便于隐藏。 上官拨弦立刻意识到，这可能是条重要线索。 “阿箬，你去告诉风隼，让他立刻加派人手，秘密搜查怀远坊，重点留意身形特征如丫丫所说、以及可能与西域胡商接触的可疑人员！” “是！姐姐！”阿箬领命，飞快地跑了出去。 上官拨弦站在院中，心情难以平静。 太后寿宴上发现的荆妃异常，丫丫她们提供的怀远坊线索…… 这一切都表明，玄蛇在长安的残余势力，并未因接连受挫而沉寂，反而可能在酝酿新的、更疯狂的反扑！ 必须尽快找到他们，阻止他们！ 与此同时，皇宫御书房内。 萧止焰将上官拨弦的发现，以及荆妃可能与“无忧草”香料有关的怀疑，禀报了皇帝李俨。 皇帝听完，脸色阴沉得能滴出水来。 他沉默良久，才缓缓开口，声音带着压抑的怒火。 “荆妃……朕待她不薄。” “陛下，目前尚无确凿证据，或许荆妃娘娘也是受人蒙蔽……”萧止焰谨慎地说道。 皇帝摆了摆手，打断他。 “无论她是否知情，她身边都不能再留任何隐患。” 他看向萧止焰，眼神锐利。 “止焰，朕给你一道密旨。彻查荆妃及其身边所有人！若发现与玄蛇勾结的确凿证据……你知道该怎么做。” 萧止焰心头一凛，躬身道。 “臣，领旨！” 他知道，这道密旨意味着什么。 皇帝这是要对荆妃动手了。 无论她是否无辜，一旦牵扯到玄蛇，帝王之侧，绝容不得半点沙子。 “北境之事，你也要抓紧。”皇帝又道，“朕已命镇北军加强戒备，但若玄蛇与突厥里应外合，边关恐有大战。你需尽快查明其阴谋，掌握主动。” “臣明白！”萧止焰肃然道。 离开皇宫，萧止焰的心情比来时更加沉重。 宫廷，边关，玄蛇…… 内忧外患，交织在一起。 而他的拨弦，身处漩涡中心，却一次次凭借她的聪慧与勇敢，化险为夷。 他必须更快地行动，才能保护她，保护这个朝廷。 回到私宅，上官拨弦立刻将丫丫发现的新线索告知了他。 “怀远坊……跛脚人……”萧止焰眼神冰冷，“看来，长安城内，还藏着我们不知道的玄蛇据点。” 他立刻下令。 “风隼，影守，调动所有人手，配合京兆尹，对怀远坊进行地毯式秘密搜查！重点排查客栈、仓库、废弃宅院以及所有可能与西域胡商有往来的店铺！” “是！” 一张更大的网，在长安城内悄然撒开。 目标直指玄蛇在长安的残余核心力量。 而上官拨弦则隐隐感觉到，随着调查的深入，他们正在一步步接近那个神秘的“影”，以及玄蛇最终的阴谋。 七夕祈愿的香桥余烬尚未冷透，新的风暴已然迫近。 对怀远坊的秘密搜查持续了三天。 这座坊市人口密集，结构复杂，搜查工作进展缓慢。 然而，皇天不负有心人。 在搜查进行到第二天的深夜，影守带领的小队，在怀远坊西北角一处看似普通的民宅内，发现了异常。 这处民宅白天少有人员进出，夜间却隐约有灯火。 影守潜入查探，发现宅子内部经过改造，设有暗室。 在暗室中，他们找到了部分未来得及销毁的信件和一些制作精巧的、用于易容的工具和人皮面具。 更重要的是，他们抓获了一名试图从暗室密道逃跑的男子。 此人身形瘦小，动作敏捷，正是丫丫口中那个“眼神很凶”的矮小胡人！ 经过突击审讯，这名胡人交代，他是玄蛇成员，负责在“馥郁居”出事后，与长安城内剩余的玄蛇暗桩联系，并设法转移部分重要物资和人员。 而他的上线，正是那个代号“影”的神秘人物！ “影在何处？”萧止焰亲自审讯，气势迫人。 胡人吓得瑟瑟发抖，连连磕头。 “小人不知！小人真的不知！“影”大人神出鬼没，每次都是他派人单向联系小人……小人只知道……他好像很关注宫里的消息……尤其是……尤其是荆妃娘娘那边的……” 荆妃！ 线索再次指向了她！ 萧止焰与上官拨弦对视一眼，心中了然。 看来，荆妃即便不是玄蛇核心成员，也必然与“影”有着极深的关联，甚至可能就是“影”在宫中的重要眼线和棋子！ “那些易容工具，是做何用途？”上官拨弦拿起一张制作精良的人皮面具，问道。 胡人看了一眼，眼神闪烁。 “是……是“影”大人备用……以备不时之需……” 备用？ 上官拨弦心中疑窦丛生。 “影”准备如此精巧的易容工具，是想伪装成谁？ 还是……他已经伪装成了谁，潜伏在他们身边？ 这个念头让她不寒而栗。 审讯结束后，萧止焰立刻下令，依据胡人的供词和搜查到的信件线索，顺藤摸瓜，又抓获了几名潜伏在长安各处的玄蛇暗桩。 进一步撕毁了玄蛇在长安的情报网络。 然而，“影”依旧如同人间蒸发，不见踪影。 荆妃宫中的调查，也在秘密进行。 皇帝以“体恤”为名，赏赐了荆妃一些新的宫女和内侍，实则是安插眼线，监控她的一举一动。 同时，太医署也以“请平安脉”为由，频繁出入荆妃宫中，暗中检查其饮食起居，寻找“无忧草”或其他可疑之物的痕迹。 调查发现，荆妃确实在使用一种特殊的、来自宫外私人调制的香膏，气味与“无忧草”有几分相似，但成分似乎有所不同，效果也更温和。 她声称此香膏是娘家送来的养颜秘方，已使用多年。 至于是否与玄蛇有关，尚需进一步查证。 但无论如何，荆妃这块“石头”的投入，已经在宫廷这片深潭中，激起了层层涟漪。 太后寿宴的喜庆气氛尚未完全散去，长安城上空却已弥漫起无形的硝烟。 萧止焰北上河北道的行程，迫在眉睫。 临行前夜，他来到上官拨弦房中。 烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。 “怀远坊的据点被端，玄蛇在长安的残余势力遭受重创，“影”短期内应不敢再有大动作。”萧止焰分析道，“我走之后，长安这边，就交给你和李瞻了。” 上官拨弦点点头，将一个小包袱递给他。 “这里面是一些我准备的伤药、解毒丹和应急的银针。北境凶险，万事小心。” 萧止焰接过包袱，握在手中，感觉重若千钧。 这里面装的，是她沉甸甸的牵挂。 “等我回来。”他看着她，千言万语，最终只化作这一句。 “我等你。”上官拨弦迎上他的目光，坚定而温柔。 没有缠绵的告别，没有过多的叮嘱。 彼此的眼神，已说明一切。 他伸出手，将她轻轻拥入怀中，在她额间印下珍重的一吻。 翌日清晨，萧止焰带着风隼及一队精锐护卫，悄然离开了长安，北上前往危机四伏的河北道。 上官拨弦站在城楼上，望着那队人马消失在官道尽头，直到再也看不见踪影，才缓缓收回目光。 天空湛蓝，白云悠悠。 她的心，却仿佛空了一块。 但她知道，她不能沉溺于离愁别绪。 长安需要她，对抗玄蛇的战斗，远未结束。 她转身，走下城楼。 步伐坚定，背影决绝。 回到私宅，阿箬和萧聿都在等她。 “姐姐……”阿箬担忧地看着她。 上官拨弦微微一笑，拍了拍她的肩膀。 “我没事。” 她看向萧聿。 “聿儿，从今日起，你多留意宫中动向，尤其是……荆妃宫里的消息。有任何异常，立刻告诉我。” 萧聿难得见到上官拨弦如此严肃地交代任务，立刻挺起胸膛。 “上官姐姐放心！包在我身上！” 上官拨弦又对阿箬道：“阿箬，让丫丫和小豆子他们，继续盯着西市和怀远坊那边，看看还有没有漏网之鱼，或者新的可疑人员出现。” “好！” 安排妥当，上官拨弦走进书房。 书案上，还放着萧止焰昨夜看过的北境地圖。 她的手指拂过那粗糙的纸面，仿佛能感受到他留下的温度。 止焰，你一定要平安。 她在心中默念。 然后，她铺开新的纸张，开始整理目前掌握的所有关于玄蛇、关于“影”、关于北方局势的线索。 她必须在他回来之前，守住长安，并尽可能地为他在北方的调查，提供支持。 战斗，从未停止。 只是换了一种方式。 而她，上官拨弦，将一如既往，全力以赴。 萧止焰离开长安已有半月。 起初几日，尚有加密的军报通过特殊渠道传回，告知他已平安抵达河北道，正在暗中调查王珪、周文康等官员与玄蛇、突厥的关联。 但最近几天，消息却骤然稀少起来，内容也愈发简略，只道“一切安好，勿念”。 上官拨弦知道，这绝非好事。 定是北境局势紧张，调查遇到了阻力，或者……他已深入险境，不便频繁传递消息。 担忧如同藤蔓，日夜缠绕着她的心。 但她只能将这份焦虑深深压下，专注于长安的事务。 萧止焰将长安托付给她，她绝不能让他分心。 这日，她正与苏玉树在济世堂长安分号商议药材采购之事，万年县衙的一名书吏匆匆找来，面色焦急。 “上官姑娘，苏先生，打扰了。县尊命小的来，是想请二位帮忙看看一桩棘手的案子。” “何事？”上官拨弦放下手中的药材样本。 书吏擦了擦额角的汗。 “是城东悲田坊（病坊）的事。最近七八天，接连有三个病情刚有好转的药童，在领了新的汤药后，就莫名其妙失踪了！活不见人，死不见尸！” “药童失踪？”苏玉树皱起眉头，“可报了官？坊内可曾仔细搜寻？”