与此同时，在江澈这边已经开始准备将自己的妻子接过来的时候。 远在大海之上的郑海，此刻却已经抵达了大西洋，东经25度线附近。 一支由六艘镇远级铁甲巡洋舰和十余艘补给舰组成的特混舰队。 正以标准的警戒队形，劈开深蓝色的海浪，向东航行。 为首的旗舰定波号舰桥内，帝国海军总司令，爵封东海郡王的郑海，正手持单筒望远眼，凝视着远处的海平线。 他身着一身笔挺的深蓝色海军将官服，肩章上的金星与绶带在阳光下熠熠生辉。 “总指挥使！” 身旁的副将，舰队指挥官林威放下望远镜说道：“根据海图和航速计算，我们已经进入特拉法尔加角外海了。” “我们在这里流了太多的血。” 听到特拉法尔加这个名字，舰桥内原本轻松的氛围瞬间变得凝重。 所有军官都停下了手中的工作，默默地望向窗外那片吞噬了无数帝国勇士生命的海面。 虽然最终帝国取得了战略上的胜利，但付出的代价，是数艘战舰沉没，近万名海军将士长眠于此。 郑海缓缓放下望远镜，眼中闪过伤感。 “我记得。每一个牺牲的弟兄，每一张年轻的脸，都刻在本帅的心里。” “他们的血，没有白流，他们的牺牲，为帝国换来了今日的荣光，换来了我们脚下这片大洋的通行权。” “今天，我们回到这里，不是为了复仇，也不是为了炫耀武力。” 说道这里，郑海看向了下方的那些将士，伸出手臂，对着自己的胸口一锤。 “我们是来取回他们用生命为我们赢下的胜利果实。” “我们是来告诉他们的在天之灵，他们守护的一切，如今我等已经牢牢握在手中！” “传我将令！舰队全体，降半旗！所有舰船，面向西南，鸣炮二十一响，祭奠特拉法尔加海战中，为国捐躯的帝国海军将士！” “是！” 尖锐的军哨声划破长空，命令被迅速传达到舰队的每一艘舰船上。 很快，悬挂在各舰主桅杆上的黑底金龙旗，开始缓缓降落至一半。 “鸣炮！” “轰！轰！轰！……” 旗舰定波号率先发出了怒吼，巨大的主炮喷吐出白色的浓烟，沉闷的炮声滚过海面。 紧接着，一艘又一艘的铁甲舰加入了这庄严的合奏。 二十一声炮响，连绵不绝，震得海面都泛起了圈圈涟漪。 那不是战争的咆哮，而是后辈对先烈的最高敬意。 舰桥内，郑海脱下了军帽，与所有军官一同，向着那片埋葬了忠骨的大海，肃然敬礼。 阳光穿过舷窗，照在他们年轻或苍老的脸上。 他们永远不会忘记，帝国今日的四海通途，是由谁的鲜血与白骨铺就。 仪式结束，舰队重新升起全旗，继续向东。 但所有人的心境，都已截然不同。 如果说出发时，他们心中更多的是接收领土的兴奋与骄傲。 那么此刻，他们的心中，更多了一份沉甸甸的责任。 …… 数日后，佛得角，普拉亚港。 这座昔日葡萄牙重要的海外殖民地与奴隶贸易中转站，此刻正笼罩在一片紧张而压抑的气氛之中。 港口内，几艘破旧的葡萄牙小型武装帆船挤在码头的一角。 而在港口之外，六艘庞大如山峦的帝国铁甲舰，呈半圆形封锁了整个海湾。 在港口中央的广场上，一面残破的葡萄牙国旗，在海风中无力地飘荡着。 广场周围，挤满了皮肤黝黑的本地土著，以及少数脸色苍白的葡萄牙殖民官员和商人。 上午十时整。 随着帝国舰队放下的小火轮靠上码头，郑海一身戎装。 在两队全副武装的海军陆战队员护卫下，大步走上了这片即将易主的土地。 早已等候在此的葡萄牙驻佛得角总督，一个名叫若昂·卡帝亚的肥胖中年男人，连忙带着一群官员迎了上来。 “尊敬的……总司令阁下。” 若昂总督挤出一个比哭还难看的笑容，深深地鞠躬，几乎将他那硕大的脑袋埋进胸口。 “本人……若昂·卡帝亚，奉我国国王若泽一世之命，在此恭候阁下，移交佛得角群岛之主权。” 这些天，他几乎夜不能寐。 关于这支东方舰队在特拉法尔加的赫赫凶名，早已通过商船传遍了整个大西洋。 他生怕这些来自东方的征服者，会在这里重演一场屠杀。 郑海甚至没有正眼看他，只是用马鞭的末梢，指了指广场中央那根孤零零的旗杆。 “开始吧。” “是，是！” 卡帝亚总督如蒙大赦，连忙对着身边的士兵挥手。 两名葡萄牙士兵迈着僵硬的步伐走到旗杆下。 在压抑的沉默中，缓缓降下了那面代表着葡萄牙数百年殖民历史的红绿双色旗。 当旗帜落地的那一刻，人群中发出了一阵轻微的骚动。 一些年长的葡萄牙商人，下意识地摘下了帽子，脸上露出了悲伤的神情。 而更多的本地土著，则用一种复杂的眼神，注视着这一切。 他们不知道，旧主人的离去，和新主人的到来，对他们的命运而言，究竟意味着什么。 就在此时，两名身姿挺拔的帝国海军陆战队员，护送着一面叠得方方正正的黑底金龙旗，走到了旗杆下。 激昂的军号声，在这一刻响彻云霄！ 在所有人，包括港外六艘帝国战舰上数千名将士的注视下。 那面象征着南华夏帝国无上权柄的旗帜，伴随着雄壮的帝国进行曲，开始冉冉升起！ 黑色的旗面在风中展开，那条用金线绣成的五爪金龙，在阳光下张牙舞爪，睥睨众生！ 当黑龙旗升到顶端的那一刻，港口外的六艘铁甲舰，再次发出了震天的轰鸣！ 这一次，不再是致哀的礼炮，而是庆祝胜利的齐鸣！ “轰！” 万炮齐发，声震环宇！ 广场上的土著们被这惊天动地的声势吓得纷纷跪倒在地，匍匐颤抖。 那些葡萄牙人，更是面无人色，双腿发软。 在这片绝对的威慑之下，郑海走上临时搭建的高台，目光如电，扫过下方所有的人。 他拿过一个铁皮喇叭，用清晰洪亮的声音，向这片土地宣告了新主人的到来。 “奉帝国君主，伟大开拓者，江澈王爷之命！” “自今日起，此地……更名为镇海港！”