黄埔军港，帝国南海舰队的母港。 与江澈记忆中那个只有几座炮台的简陋港口不同。 如今的黄埔，已经是一座规模宏大戒备森严的军事基地。 一排排的钢铁码头上，停泊着一艘艘涂着灰蓝色迷彩的蒸汽铁甲舰。 炮管如林，高耸的桅杆上，金龙旗迎风飘扬。 江澈三人并未暴露身份，只是以参观的名义，在港口外围的公共区域远眺。 恰逢南海舰队正在进行一场近海演习。 “轰！轰！轰！” 远处的海面上，一艘作为靶舰的退役风帆战舰，在主力舰的几轮齐射下，很快便燃起熊熊大火，缓缓沉入海底。 岸上围观的百姓发出一阵阵震天的欢呼。 “三爷，您看那边！” 李默忽然指着一处被严密隔离的水域，压低了声音。 只见一艘造型奇特的舰船，正悄无声息地浮在水面上。 它没有高大的船身，只有一个雪茄状的黑色船体，以及一个矮矮的指挥塔。 “那是……什么东西？”李默满脸好奇，“看着像条大黑鱼。” 江澈的眼中却闪烁着欣慰与自豪的光芒。 “那不是鱼，是蛟龙。” 他轻声说道，“是我们海军的新一代水下战船，蛟龙级。” 这正是他离开新金陵前，刚刚通过兵部审核定型的小型潜水艇。 没想到这么快，就已经在南海舰队服役了。 随着一阵尖锐的汽笛声，那艘蛟龙号的舱盖打开，几名精神抖擞的海军士兵爬了出来，在指挥塔上站成一排，向着旗舰方向敬礼。 随后，他们返回舱内，舱盖关闭。 在众目睽睽之下，这艘钢铁巨兽缓缓下沉，只留下一串淡淡的气泡。 围观者中，爆发出比刚才更加猛烈的惊叹与议论。 “我的天！沉……沉下去了！” “这船能在水底下走？这不是龙王爷的手段吗？” 江澈没有理会民众的震惊，他的目光落在了不远处一个正在修补渔网的老兵身上。 那老兵虽然穿着平民的衣服，但坐姿挺拔，手上布满老茧，眼神锐利，一看就是军中出身。 江澈走上前，很自然地递过去一根烟。 “老哥，当过兵？” 那老兵抬起头，见江澈气度不凡，便接过了烟，点上火，深深吸了一口，吐出的烟圈里带着几分回忆。 “是啊，在镇远号上当了十年炮手，前年才退下来的。” “看这新军舰，感觉如何？”江澈笑问道。 “厉害！太厉害了！” 老兵一提到这个，顿时来了精神，脸上满是自豪：“想当年，我们的龙威号可以说是天下无敌！但现在那个能在水里跑的蛟龙，听我还在当兵的侄子说，那东西神出鬼没，是咱们的杀手锏！” “现在日子过得还行吧？军饷和退伍的抚恤金，都能按时足额拿到吗？”江澈状似随意地问道。 这才是他最关心的问题。 老兵脸上的笑容更加真挚了：“那没得说！当今的江源陛下，真是仁义！我们当兵的，军饷是地方官的两倍！每年还有探亲假。退伍的弟兄，要是伤了残了，养一辈子！没伤没病的，也给一大笔安家费，还给安排活计。” “我这不，就用抚恤金买了两条渔船，日子过得比以前当地主还舒坦！” 他顿了顿，语气变得无比崇敬：“我们这些老兄弟私下里都说，北平王爷是开天辟地的神，给我们打下了江山。而当今的江源陛下，就是守成的好君主，让我们这些为帝国卖过命的人，能活得有尊严！谁要是敢说陛下一个不字，我第一个跟他拼命！” 听到这番发自肺腑的话，江澈心中最后的一丝担忧，也烟消云散。 民心可用，军心更可用！源儿，做得不错。 ………… 夜幕降临，江澈受邀参加了南洋华侨商会在广州举办的一场慈善晚宴。 宴会厅内，名流云集。 这些在南洋打拼出一片天地的侨领们，虽然身在异乡，却无一不心向故国。 酒过三巡，商会会长，一位在南洋德高望重的老者林伯，忽然长叹一声，引起了众人的注意。 “林伯，何故叹气啊？如今国泰民安，生意兴隆，还有什么烦心事？”有人问道。 林伯摇了摇头，脸上带着一丝无奈：“生意上的事，都好说。只是……我们商会集资了五百万华元，想修建一条从广州到星洲的电报线。这电报线要是修成了，我们与国内的联系，就从一个月缩短到了一瞬间！这对商业和国与国之间的交流，都是天大的好事啊！” “那不是大好事吗？您为何还发愁？” “唉！” 林伯重重一拍大腿，“图纸、资金、技术，我们都找好了，万事俱备，可这项目审批的文书，在广州市舶司一个姓张的主事那里，压了快半年了！我们前前后后去拜访了七八次，好话说了几箩筐，可他就是不批，一会儿说图纸不合规，一会儿说影响航道安全，总之就是不给个准话。我们都明白，他这是想要好处呢！” 在座的侨商们一听，顿时义愤填膺。 “这帮贪官污吏！真是帝国的蛀虫！” “林伯，要不我们凑点钱，给他送过去算了？破财免灾嘛。” 林伯却断然拒绝：“不行！我们捐钱给国家，是心甘情愿。但要我们拿钱去喂饱这些贪官，我林某人第一个不答应！这不是钱的事，是骨气的事！” 一时间，席间气氛有些沉闷。 江澈一直静静地听着，此刻，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。 “林伯，诸位，不知这份薄礼，能否为诸位的电报事业，铺平道路？” 说着，他从怀中取出一块非金非玉的令牌，轻轻放在桌上。 令牌通体墨绿，入手温润，正面只刻着一座山的轮廓和三个古篆字——格物庄。 众人都是一愣，不明白这位谈吐不凡的江三爷，拿出这块令牌是何用意。 他们只知道格物山庄是皇家禁地，更重要的是，那曾经是江澈所在的地方！