“哐当！哐当！” 就在这时，密室厚重的包铁木门被人从外面发了疯似地砸响了。 “陈大人！开门啊！快开门！咱家有天大的急事！再晚就要出人命了！” 李广的声音从门缝里钻进来，带着明显的慌乱和破音，平日里的拿捏早就不知道丢哪去了。 张猛赶紧过去拉开门闩。 “哎哟！” 门刚开，李广就像个肉球一样一头栽了进来，脚下一滑差点跪在地上。这位大太监现在狼狈得很，帽子歪了，拂尘也断了几根毛，脸上的粉都被汗水冲出了一道道沟壑，黑眼圈重得像是挨了两拳。 他怀里死死抱着一个用明黄锦缎包着的、只有巴掌大小的包裹，像是抱着个定时炸弹，又像是抱着唯一的救命稻草。 “陈大人！您可算还在啊！”李广一把抓住陈越的袖子，正好抓到了受伤的那只手，疼得陈越嘴角一抽，哭丧着脸喊道。 “不好了！太后……太后她老人家，今儿个一大早，因为昨晚御花园那些妖花的事儿吓得整宿没睡，精神恍惚。刚才也不知是谁撺掇的，非要去护国寺烧"头香"压惊！ 咱家那是苦劝啊，可太后像是魔怔了一样，谁拦跟谁急，连步辇都没坐，一定要微服去！说是只有那里的菩萨能保平安！” 李广把那个包裹颤颤巍巍地放在桌子上，小心翼翼地解开。 “而且，回来的时候，太后神采飞扬，就像是换了个人似的。带回了这个……说是护国寺那个新来的住持、叫什么"圆通大师"的高僧亲自开光的"神灰"。 那大师说这是从佛祖金身上扫下来的尘土，能驱邪避凶、百病全消。太后当场就兑水喝了一碗……咱家眼睁睁看着，那灰水一喝下去，太后那脸都红润了，连多年的腰疼病都不嚷嚷了，倒头就睡，睡得特别沉。 咱家这心里……总是突突直跳，想起您之前的话，觉得这事儿邪门。这不，拼着老命偷偷从太后那供桌上顺了一包出来，您给掌掌眼？” “护国寺……圆通大师……神灰……” 陈越嘴里嚼着这几个词，心中那根弦猛地绷紧了。 护国寺，那可是京城第一皇家寺庙，香火之旺冠绝京师，多少达官贵人把那里当成心灵寄托。如果是那里……那就是给全京城的人下毒啊！ 他一把抓过那个包裹，里面的粉末呈灰白色，细腻如面粉，乍一看和普通的香炉灰没什么两样。 陈越凑近一闻。 那一瞬间，他鼻翼抽动了一下。 那股味道。那种即便被极其浓郁的檀香味掩盖，却依然无法逃脱他专业嗅觉的——苦杏仁味！ 那是金蝉木孢子特有的生物碱味道！ “给我一碗清水！还有烈酒！快！”陈越厉声喝道。 张猛立刻端来一碗水和一坛烧刀子。 陈越先是用银勺挑了一点香灰，撒在桌面上，倒了几滴烈酒上去，点火。 “呼——” 火焰燃起。但并没有像普通草木灰那样迅速熄灭或是变成黑灰。这把灰在接触到酒精火焰的瞬间，竟然发出了一种只有油脂燃烧时才会有的“噼啪”声。 更诡异的是，那火苗不是红的，也不是蓝的，而是呈现出一种令人不适的、如同磷火般的惨绿色！ “草木灰不含油，也不含磷。”陈越看着那绿火，脸色铁青，“这是骨粉！还是那种刚死不久、骨头里还有骨髓油的人骨粉！这特么是拿死人骨头烧的灰！” 紧接着，陈越又抓起一把香灰，均匀地撒入那碗清水中。 “看！都别眨眼！”赵雪在一旁惊呼。 按照常理，香灰入水，要么沉底，要么把水搅浑。 但这把“神灰”，入水不沉。它们像是有一层看不见的油膜包裹着一样，轻盈地漂浮在水面上。随着水的张力，那些灰白色的粉末开始迅速游动、聚集。 在没有任何外力的情况下，那层灰粉竟然自动排列、组合，最终聚集成了一个极其完美、没有任何缺口的——金色圆环！ 就像是水面上睁开了一只金色的眼睛，死死地盯着看着它的人。 而在那个圆环的中央，清澈的水开始变浑，一丝丝如同红血丝般的红色菌丝开始从粉末里长出来，向水下蔓延。 “高浓度……这他娘的是超高浓度的活性孢子载体！” 陈越猛地抬起头，一把将那碗毒水泼在地上。地面的青砖瞬间发出一阵被腐蚀的“滋滋”声，冒出一股白烟。 “这不是香灰，这是毒种！那个什么圆通和尚，他在给太后、给整个大明朝廷喂毒！这一包灰吃下去，肚子里都能长出一片森林来了！” “哎哟我的亲娘诶！”李广吓得瘫在地上，抓着头发哀嚎，“这可怎么办？太后已经喝了一碗了！这……这要是有个三长两短……” “现在喝下去的时间还短，孢子还在胃里，只要催吐洗胃还能救。太后之所以精神好，那是孢子携带的兴奋剂在起作用，是透支生命力。” 陈越一边收拾工具箱，一边语速极快地分析，眼神中杀机毕露。 “但麻烦的不止是太后。护国寺的信众遍布京城。这几天又快到腊八了……” “腊八？”李广突然想起了什么，猛地坐起来，那张大脸惨白如纸，“坏了！坏菜了！后天！后天就是三年一次的"腊八祈福大法会"！按照祖制，皇上要带着文武百官、后宫嫔妃，亲自去护国寺祈福！还要在现场接受那个圆通大师的"杨枝甘露洒净"！到时候，那"甘露"如果也是这玩意儿……” “那就是他们动手的日子。”陈越冷笑一声，“借着祈福的名义，把这种高浓度的孢子水，名正言顺地喷在皇帝和几百个大臣的脸上、鼻子里、嘴里！ 这根本不是法会，这是一场覆盖整个朝堂的"生化播种"！他们想毕其功于一役，把大明朝的脑袋，全都变成长满树杈子的怪物！” “御花园只是个诱饵，尚宫局只是个分销商。护国寺才是总代！那个圆通，就是我们在找的那个"南洋圣师"在京城的总代理！” 陈越“咔嚓”一声合上医药箱的锁扣，转头看向正在穿戴甲胄的张猛，还有一脸决然的赵雪。 “都听好了。咱们今晚不去捉鬼，咱们去——拆庙！” …… 次日清晨。护国寺。 虽然天才蒙蒙亮，但这座位于皇城西北角的宏大寺院已经是钟鼓齐鸣，山门外车水马龙，堵得水泄不通。 因为腊八祈福将至，加上太后亲临赐匾的消息传开，整个京城的达官显贵、富商巨贾们，哪怕顶着严寒，也要来抢着烧一炷早香。 空气中弥漫着一种极其浓烈、甚至有些呛人的烟雾。 那巨大的青铜香炉里，插满了手臂粗的高香。但这香燃烧后，没有明火，只有大股大股紫色的浓烟滚滚而出。 诡异的是，这些烟雾极沉，并不像普通青烟那样袅袅上升，反而像是有重量一样，贴着地面向四周蔓延，如同一层紫色的地毯，将整个大雄宝殿乃至广场都笼罩在一种妖异的云雾之中。 那些跪在蒲团上的善男信女们，不但不避讳这烟，反而贪婪地大口吸食着这种带着奇异甜香的烟雾。随着吸入，他们的脸上露出一种极度痴迷、陶醉，甚至可以说是有些呆滞的幸福神情，就像是陷入了某种集体催眠。 两个穿着普通灰色棉袍、头上戴着斗笠、脸上用厚布围得严严实实的男人，混在熙熙攘攘的香客中，走进了山门。 那是乔装的陈越和张猛。 为了防止吸入孢子，他们的鼻孔里塞着浸泡过大蒜汁、醋精和雄黄酒的特制棉球。这种味道极其酸爽冲鼻，但在这种充满了毒气的环境里，却是唯一的保命符。 “咳咳……大人，这味儿……有点上头啊。”张猛压低了帽檐，瓮声瓮气地说，眼睛警惕地扫视四周，“你看两边那些敲木鱼的小沙弥，动作咋那么整齐？就跟木偶似的。” 陈越眯着眼看过去。 确实。大殿两侧的回廊下，跪坐着上百个灰衣小沙弥。他们闭着眼，面无表情，甚至连呼吸的频率似乎都一样。他们手里拿着木锤，以一种极其精准、没有任何时间误差的频率敲击着身前的木鱼。 “笃、笃、笃……” 成百上千个木鱼声汇聚在一起，不再是清脆的响声，而是形成了一种带有低频共振的轰鸣。 那种声音像是直接敲击在人的心脏隔膜上。陈越只觉得胸口发闷，心脏不受控制地随着那个节奏加快跳动，一种莫名的烦躁和服从感油然而生。 “那是次声波催眠。”陈越低声说道，眼神凝重，“这种特定的音频震动，能麻痹人的大脑皮层，降低心理防线，甚至……诱发体内那些休眠孢子的活性。 别去听！把注意力转移开！心里默念……数羊都行！或者骂街都行！” “一只羊……那圆通是王八……两只羊……他全家是王八……”张猛也是个实诚人，立刻开始在那儿小声嘀咕。 趁着此时大雄宝殿正前方，一位身披大红金丝袈裟、宝相庄严的高僧正在高台上讲经，所有香客和僧人的注意力都被吸引过去的瞬间。 陈越拉着张猛，利用紫色烟雾的掩护，像两只灰老鼠一样，悄悄绕过了正殿，溜进了后方标着“禁地”的后院。 …… 绕过回廊，避开了几波巡逻的戒堂僧人，陈越他们摸进了大雄宝殿的后墙根。 抬头望去，殿内那尊名震京师的“如来金身”背影显得格外巍峨压抑。这尊佛像足有三丈高，通体镀金，盘膝而坐，法相庄严，双眼微闭，仿佛在悲悯地俯视众生。 但在陈越专业的医生眼里，这尊佛……不对劲。 它“透”着妖气。 “猛子，我要上去看看。”陈越指了指房梁。 张猛二话不说，扎了个马步，手一托。陈越借力如灵猴般蹿上了大殿高耸的横梁。他趴在满是灰尘的梁柱上，拿出了那个不离身的简易望远镜，从高处向下俯瞰佛像。 “这个角度……” 陈越调整着望远镜的焦距，镜头一点点拉近，最终锁定了佛像那颗硕大头颅的正面——眉心位置。 在佛教造像中，眉心通常有一颗象征智慧的“白毫相”，俗称第三只眼。一般都是镶嵌红宝石、水晶或者琉璃。 但这一尊，不一样。 那颗镶嵌在眉心的，是一块巨大的、足有人头大小的、半透明的……蜜蜡色琥珀。 因为大殿内的长明灯光线折射，从陈越这个俯视的角度看去，透过那层半透明的琥珀，能隐约看到佛像的头部里面，并不是实心的铜胎或者泥胎，而是……空的。 确切地说，里面灌满了一种粘稠的液体。 而在那液体之中，漂浮着一个粉红色的、充满了褶皱沟壑的、大约有正常人大脑两三倍大小的团状物体。 那个物体是“活”的。 它正在那金色的液体里，极其缓慢地收缩、舒张。随着它的每一次蠕动，整个佛像内部似乎都会传导出一种细微的震颤，和外面木鱼的敲击声形成某种同频共振。 那形状……那纹理…… 陈越作为一个解剖过无数大脑的现代医生，一眼就认出来了。 那就是一个被剥离出来的、经过某种变异巨大化的——活体大脑！或者说是，一个高度进化的真菌集合体！ “那就是母体的一部分！”陈越瞬间头皮发炸，那种恐惧和恶心让他差点从房梁上掉下来，“这尊大佛……它不是雕塑，它就是一个巨大的孢子培养皿！也是一个超大型的生物雾化器！ 那个"大脑"在控制着整个寺庙的频率！那些从佛像鼻孔和嘴巴微小缝隙里喷出来的紫色毒烟，就是这个脑子分泌出来的"体味"！” 找到源头了！只要毁了这个脑子，拿到里面的原液，赵雪就有救了！ …… “得找到入口！这种活物肯定需要大量的营养供给，光靠那些香火肯定不够！它的根在哪？肯定在地下！” 陈越从房梁上溜下来，手心全是冷汗。 他和张猛摸到了佛像巨大的莲花底座后面。这里的地板缝隙里，那股腥臭味最浓。 陈越趴在地上，耳朵贴着地面，手指在一片片巨大的鎏金莲花瓣上摸索。终于，在一片花瓣的根部，他发现了一个极小的、有些磨损的梅花形机关。 “就是这儿。” 他掏出银针，顺着缝隙插进去，轻轻一挑。 “咔哒——” 一声机括轻响。佛像背后的几块金砖缓缓下沉，露出了一个漆黑的洞口。 一股比外面浓烈百倍、混合着腐肉、霉菌和某种甜腻发酵味道的热气，从洞口里扑面而来。 “呕……”张猛捂着鼻子，“大人，这是进化粪池了吗？” “这是饭堂。”陈越抽出柳叶刀，眼中寒光一闪，“猛子，你守在这儿。给我准备好那几瓶"强酸手雷"。若是有人来，别犹豫，先炸了大殿，制造混乱！” “那您呢？” “我下去……端它的老窝。” 陈越深吸一口气，戴紧了口罩，一头钻进了黑暗的甬道。 甬道并不长，尽头是一个被掏空的地下室。这里的空间并没有想象中那么大，也不是什么辉煌的地宫，而更像是一个——屠宰场和温室的结合体。 一个巨大的圆形水池，位置正好对应着上面佛像的底座。 池水呈现出一种令人作呕的墨绿色，不断地冒着热气泡，像是在煮着什么东西。 而在那沸腾的绿汤里…… 陈越站在池边，那一瞬间，他感觉自己的灵魂都被冻结了。 池子里种的不是莲花。是人。 几十个，不，上百个身穿不同服饰的人——有宫女，有太监，有穿着绸缎的富商，甚至还有衣衫褴褛的乞丐。 他们被剥去了下半身的衣物。从腰部往下，肢体已经完全异化、溶解。双腿变成了粗壮的、纠缠在一起的墨绿色植物根系，深深扎根在池底那厚厚的腐尸淤泥里。 但他们的上半身还保持着人形，露在水面上。只是皮肤已经完全木质化，变成了像是树皮一样的黑褐色，上面长满了青苔和菌斑。 他们没有死。 他们的胸膛还在起伏，哪怕那幅度微弱得几乎看不见。他们的眼睛都睁着，但没有眼白，眼眶里只有一片惨绿色的浑浊。 最残酷的是，在每一个“人”的天灵盖上，都被残忍地钻开了一个手指粗细的圆孔。 一根根透明的、里面流动着金色液体的琉璃管子，像吸管一样插进那些孔洞里，连接着他们的大脑。这些管子在半空中汇聚成一股粗大的主管道，一直通向上方——也就是穿过天花板，直通那尊大佛的内部。 他们在“输液”。 用几百个活人的脑髓和生命精华，供养着上面那个“神圣”的佛头，供养着那个即将毁灭京城的母体！ “这就是……众生供养……”陈越的手指因极度的愤怒而颤抖，手术刀在掌心勒出了血印。 就在这时，一阵轻微的水声响起。 在池子的另一边，一个身影从阴影中转过身来。 那是一个身披大红金丝袈裟、慈眉善目、唯独左耳处少了一只耳朵的老和尚。 是圆通。那个所谓的“神僧”。 他手里拿着一只精致的长柄银勺，正从旁边一个雕着骷髅头的木桶里，舀起一勺深蓝色的液体——高纯度的神仙水原液。 他走到一个大概是刚被“种”下去不久、还在因为疼痛而微微抽搐的小沙弥面前，温柔地撬开他的嘴，将那一勺毒液喂了进去。 “多喝点。喝了就不疼了，喝了就能见到西天佛祖了。”和尚的声音温柔、慈悲，却让人感觉像是有无数条湿滑的蛇在身上爬。 他似乎感应到了生人的气息，喂药的动作微微一顿，然后，他并没有惊慌，而是缓缓地抬起头，看向了站在阴影里的陈越。 那张脸上，依旧挂着普度众生的微笑。但那双眼睛里，是一片没有任何感情的、死寂的空洞，仿佛他看陈越不是一个人，而是一块还没下锅的肉。 “施主，深夜造访，也是来求长生的吗？” 圆通的声音在空旷的地下室里回荡。 “既然来了，那是与我佛有缘。你看，这就还空着一个位置。不如……施主就留下来，化作一缕香火，助我主早日降临极乐吧。” 他说着，松开手。 “当啷——” 银勺落在地上。 那一瞬间，原本平静的地下池水猛地翻涌起来。 那几百具种在池子里的“花肥人”突然齐齐发出了一声尖锐的嘶吼。 “哗啦——！！！” 无数根像是藤蔓、又像是肠子一样的触手，带着令人作呕的粘液，从水底奔涌而出，像是一张铺天盖地的网，直扑陈越而来！ 陈越没有退。他的手摸向怀里，抓住了那两瓶用硫酸和烈酒混合特制的“强腐蚀***”。 “去你妈的香火！” “给老子炸！”