身边立刻有人躬身回答：“回祭酒大人，吉时未到，还请大人稍安勿躁。” 郑玄年“嗯”了一声，目光在人群中扫视了一圈，最后，落在了京师大学堂的队伍那边，却没有看到他想找的人。 他嘴角一撇，故意提高了音量，冷笑着问道：“咦？那位名动京师的威国公、林大校长，今日怎么不见人影啊？” 他的声音，不大不小，却足以让周围所有人都听得清清楚楚。 “如此重要的放榜之日，他作为校长，竟然不亲自前来，为自己的学生站脚助威？”郑玄年摇着头，脸上露出一副故作惋惜的表情，“莫非……是怕了？怕自己的学生，考得一塌糊涂，没脸见人，所以干脆当起了缩头乌龟？” “哈哈哈！”国子监的士子们，立刻爆发出了一阵附和的大笑。 “祭酒大人所言极是！我看他就是心虚了！” “什么狗屁新学！到头来，还不是一场空！” 郑玄年的这番话，可谓是诛心至极。他不仅是在嘲讽林尘，更是在动摇大学堂学子的军心。果然，听到这话，许多大学堂的学子，脸上都露出了愤怒和一丝不安。 就在这时，一个清朗而又带着几分戏谑的声音，从人群外，悠悠地传了进来。 “谁在背后，说本校长的坏话啊？” 人群闻声，再次分开。 只见林尘，手持一柄白玉折扇，身穿一身月白色的便服，正带着朱能、陈英、江广荣，以及京师大学堂的副校长程博士和几位核心老师，信步而来。 他的脸上，挂着一如既往的、云淡风轻的微笑，仿佛根本没有听到刚才的污蔑之语。 “校长！” “见过校长！” 京师大学堂的学子们，看到林尘出现的那一刻，就像是找到了主心骨，所有的不安与愤怒，瞬间烟消云散。他们齐刷刷地对着林尘，躬身行礼，那份发自内心的尊敬，与国子监那边的虚伪附和，形成了鲜明的对比。 林尘轻轻一摆折扇，对着自己的学生们笑道：“都免礼吧。今日，是你们的荣耀之日，本校长，自然要亲临现场，见证你们金榜题名，鱼跃龙门的时刻。” 安抚完自己的学生，他才转过头，看向脸色有些僵硬的郑玄年，似笑非笑地说道：“郑祭酒，一大早火气就这么大，可是昨夜没有休息好？也是，毕竟年纪大了，为了国子监的成绩，想必是殚精竭虑，操碎了心。不像本校长，对自己的学生，向来是放一百个心。” 这番话，绵里藏针，直接把郑玄年刚才的嘲讽，给顶了回去。暗讽他年纪老迈，心胸狭隘，对自己学生没信心。 郑玄年的脸色，顿时涨成了猪肝色，他冷哼一声，反唇相讥：“林大人倒是好大的口气！希望待会儿放榜之后，你还能笑得出来！老夫只怕，你这京师大学堂，要落得个满盘皆输、全军覆没的下场！” “那就不劳郑祭酒费心了。”林尘“唰”的一下打开折扇，轻轻摇动，一副气定神闲的模样，“我们，拭目以待，便好。” “你……” 郑玄年正要发作，忽然，人群中爆发出一阵震天的呼喊！ “开了！开了！贡院开门了！” “吱嘎——” 伴随着沉重的摩擦声，贡院的大门，终于向两侧打开。 数名礼部官员，抬着一张巨大无比的皇榜，从门内走出。那皇榜用明黄色的绫锦制成，上面用朱砂，密密麻麻地写满了名字。 这一刻，全场死寂！ 数万道目光，如同被磁石吸引的铁屑，死死地盯住了那张决定无数人命运的黄绫！ “肃静！肃静！” 一名礼部的官员，站在高高的台阶上，展开一份名单，清了清嗓子，用尽全身的力气，高声唱道： “奉天承运，皇帝诏曰！天鼎五年，春闱放榜！今科取士，三百二十人！其中，二甲进士，共计三百二十名！” 话音刚落，人群便如同被点燃的火药桶，瞬间爆炸！ “三百二十人！天哪，比往届多了近一倍！” “二甲竟然有三百人！陛下圣明啊！我等的机会，大了许多！” “快！快念名字！” 嘈杂的人群，开始疯狂地向前拥挤。所有人都伸长了脖子，竖起了耳朵，生怕错过任何一个字。 那唱榜的官员，等下面的声音稍稍平息，才继续高声念道： “二甲第一人！冀州，河间府，孙立！” “中了！我中了！哈哈哈哈！”人群中，一个身材高大的士子，在听到自己名字的瞬间，先是一愣，随即爆发出了一阵状若疯癫的狂笑。他一把抱住身边的同伴，又蹦又跳，喜极而泣。 “二甲第二名！江南省，润州，陈子昂！” “二甲第三名！京畿路，顺天府，王德发！” 一个又一个的名字，被高声念出。 每念出一个名字，人群中，便会爆发出一阵或狂喜、或羡慕的呼喊。而被念到名字的士子，无一不是欣喜若狂，仿佛瞬间从地狱，升入了天堂。 没有被念到名字的士子，则是心急如焚，一颗心，都提到了嗓子眼。 普通士子如此，国子监的士子们，也同样不能免俗。他们虽然表面上还在故作镇定，但那不断吞咽的口水，和微微颤抖的手指，早已出卖了他们内心的紧张。 唯有京师大学堂的学子们，在林尘“平常心”的教导下，还能勉强沉住气，静静地等待着。 “二甲第十五名！国子监，李茂！” “中了！”国子监的队伍里，终于有人按捺不住，激动地喊了一声。郑玄年的脸上，也露出了一丝得意的微笑。 然而，这丝微笑，很快就僵在了脸上。 因为，接下来，唱榜官念出的名字，开始出现一个令人意想不到的趋势。 “二甲第十六名！京师大学堂，赵铁牛！” 人群中，那个皮肤黝黑、身材壮硕如牛的农家子弟赵铁牛，激动得满脸通红。他不敢相信自己的耳朵，直到身边的同伴，用力地推了他一把，他才反应过来，猛地转身，对着林尘，深深地鞠了一躬，声音哽咽地喊道：“校长！俺……俺中了！俺真的中了！”