晚上。 刺骨的寒风卷过空旷的朱雀大街，发出呜咽的鬼嚎。 一辆黑棚马车，无视了宵禁的鼓声，在青石板路上疯狂地疾驰。车轮碾过石板，发出“咯噔、咯噔”的巨响，在死寂的寒夜中，传出极远。 车厢内，吏部尚书王奎，死死地抓着车厢的扶手，脸色煞白，额头上布满了细密的冷汗。 与王奎的惊恐慌乱截然相反，林尘只着一身单薄的青衫，连披风都未曾穿。他闭目养神，面色平静如水。 马车没有停顿，一路冲到了宫门之前。 “来者止步！！”守宫的禁卫，长戟交叉，厉声喝道。 “威国公林尘，吏部尚书王奎，有紧急军国大事，深夜求见陛下！！” 赵虎从驾车的位子上跳下，手中，是威国公的金牌令箭！ 禁卫统领见到那块令牌，又看清了马车中走出的林尘，和那位面色如土的吏部尚书，哪里还敢阻拦，慌忙下令放行。 “速速！速速通禀司礼监！” 厚重的宫门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，裂开了一道缝隙。 林尘与王奎，一前一后，走进了这座代表着帝国权力之巅的紫禁城。 王奎的脚步，虚浮而急促。 林尘的脚步，沉稳而有力。 空旷的宫道上，只有两人的脚步声在回荡。王奎只觉得，林尘的每一步，都像是踩在了他的心脏上，让他几乎喘不过气来。 穿过重重宫阙，绕过了平日议事的御书房。 最终，两人停在了太极殿那高耸的殿门前。 太极殿后殿，今夜，它却灯火通明。 任天鼎，显然也是刚刚被从寝宫唤醒，他只披着一件明黄色的龙袍常服，发冠都未曾戴正。 “林尘？王奎？” 任天鼎看着殿下深夜闯宫的两人，尤其是看到王奎那副失魂落魄的模样，他的眉头，紧紧皱起。 “林尘，你这么晚还带着王爱卿闯宫？是京师大营出事了？还是北境有变？！” 皇帝的声音，充满了关切与凝重。 林尘躬身行礼，声音平稳，却带着一股不容置疑的肃杀。 “陛下，臣深夜闯宫，非为北境，非为京师。” “而是为……” 林尘顿了顿，一字一句道： “国之大事而来。” 他转过头，看了一眼王奎。 “王尚书，把你带来的"东西"，呈给陛下。” “是……是……” 王奎如梦方醒，他颤抖着，从那被冷汗浸透的胸口，掏出了那份沾染着倭寇首领鬼头龙二血指印的，口供！ “陛下！！” 王奎“噗通”一声，重重跪倒在地，双手高高举起那份供词。 “臣……臣有罪！臣……请陛下一观！！” 太监吕进，早已吓得面无人色，他连忙小跑着下阶，接过那份单薄却又重于泰山的供词，呈递给了任天鼎。 任天鼎狐疑地接了过来。 当他看到那陌生的倭人字迹时，还微微皱眉。 可当他，借着烛光，看清了那上面用鲜血按下的指印，和那一个个触目惊心的词汇时…… 皇帝的脸色，开始变了。 那是一种，肉眼可见的，从关切，到疑惑，到阴沉…… 最终，化作了……风暴！ “甄应嘉……” “马武定……” “勾结……设伏……黑石谷……” “……坑杀……一万……京营？！” “轰——！！” 一股恐怖的帝王之怒，从任天鼎的身上，轰然爆发！ “砰！！！” 他狠狠一掌拍在龙椅的扶手之上，那坚硬的沉香木扶手，竟被他拍出了一道清晰的裂痕！ “好！！！” “好！！” “好一个……忠勇报国甄应嘉！！” “好一个……深明大义马家！！” 任天鼎猛地站起身，他手中的那份口供，被他生生捏成了一团废纸！ 他的胸膛，剧烈起伏，双目之中，射出骇人的血光！ “今日在御书房！！” 皇帝的咆哮在空旷的太极殿中，形成了恐怖的回音。 “杜国公秦争！哭着喊着，说一万京营，不可能败得如此窝囊！说那份捷报，处处都是破绽！！” “兵部尚书赵玄素！户部尚书陈文辉！内阁的邬思辨！！” “他们都说……此事有诈！！” 任天鼎的声音，带上了无尽的悔恨与暴怒： “朕还不信！！” “朕以为他们，只是……只是心痛损失，只是派系之争！！” “朕还下旨，要嘉奖这群……国贼！！！” 他猛地一脚，踹翻了面前的御案！ “混账！！他们怎么敢！！” “陛下！！” 王奎见皇帝震怒，再次重重叩首，声泪俱下： “陛下！臣……臣有罪啊！” “臣身为福远人，忝为吏部尚书，竟对此等滔天大案，毫无察觉！！” “是臣的失察！才害了车昂将军！才害了那一万忠勇的将士啊！！” “陛下！臣……万死莫赎！！” “够了！” 任天鼎的怒吼，打断了王奎的请罪。 皇帝的怒火，在极致的爆发后，迅速转化为了冰冷的杀机。 他走下御阶，扶起了王奎。 “王爱卿，现在不是追究你失察之罪的时候！” 任天鼎的声音，沙哑得可怕。 “车昂……已经死了。一万将士，也回不来了。” “当务之急……” 皇帝一字一顿，仿佛从牙缝里挤出这句话： “是如何，将这群胆大包天、欺君罔上的畜生……挫骨扬灰！！” 太极殿的温度，降到了冰点。 林尘看着暴怒的皇帝，和颤抖的王奎，他……却是全场，唯一平静的人。 “陛下。” 林尘缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了皇帝的怒火。 “请息雷霆之怒。” “此事，若只靠一个"怒"字，非但杀不了他们，反而会让我大奉，陷入东南动乱之危。” 任天鼎猛地转头：“林尘！你……有何见解？” “见解谈不上，只是一些分析。” 林尘负手而立，侃侃而谈。 “第一，此事的关键，早已不在"倭寇"。” “那鬼头龙二，不过是甄应嘉和马家买通的一把刀。刀，已经钝了，逃了。” “我们的敌人，”林尘的目光，变得锐利，“是握刀的人。” “是福远省……那些，以马家、甄家、陈家、甘家为首的……所有世家大族。” “不错！”任天鼎恨声道，“朕，要灭他们满门！” “陛下，请听臣说完第二点。”