次日，清晨。 宫门刚开。 昨日那个“手滑”的小太监，低着头，混在第一批出宫采买的队伍中，神色如常地走出了皇城。 他，是司礼监派驻在内阁，专门负责杂役的众多太监之一，名叫“陈全”。 他没有回家，而是绕了几个弯，走进了京师西城，一条最不起眼的杂货巷。 他走进了一家，挂着“老张记米铺”招牌的店铺。 “掌柜的，”他有气无力地喊了一声，“买……买一斗糙米。” 那米铺的掌柜，正趴在柜台上打着哈欠，闻言，不耐烦地抬起头：“买米去后院！没看我这儿正忙着……” 话未说完，那掌柜的，却猛地愣住了。 因为他看到，这个面色蜡黄、形容猥琐的小太监，在说话时，不经意间用右手的小指，轻轻地抠了三下，自己的左手手心。 这是最高等级的死信暗号！ 掌柜的脸色，瞬间恢复了正常，他打了个哈欠：“行了行了，看你也是个可怜人。米在后面，钱……放桌上吧。” “哎，谢掌柜的。” 陈全将几枚铜板，丢在了柜台上。 而在那几枚铜板之下，还压着一个极小的，用火漆封口的红色小竹筒！ 掌柜的看都没看那竹筒一眼。 “快去！快去！”他挥了挥手。 陈全低着头，走进了后院。 而在他走进后院的瞬间，那名原本还在“打哈欠”的掌柜，以一种与他体型完全不符的敏捷，闪电般地将那枚红色竹筒收入袖中！ 他看了一眼门口，确认无人。 他没有去后院，而是转身，冲进了柜台后的暗门！ 一炷香后。 “老张记米铺”的后门，一匹早已备好鞍鞯、精瘦彪悍的黑色快马，被牵了出来。 一名身着短褐，打扮成伙计模样的精悍男子，翻身上马。 “驾！！” 没有丝毫的停留！ 那匹快马，如同一道黑色的闪电，冲出了巷子，无视了晨间集市的喧嚣，一路狂奔，直冲京师，西门！ 守城的卫兵，只看到一道黑影卷过，那匹快马，便已……冲出了京师！ 绝尘而去。 无人知道。 福远省，马家府邸。 与京师的彻夜寒霜不同，南方的福远，依旧暖意融融。 今日的马府，更是张灯结彩，喜气洋洋。 几天前，他们“大破倭寇”的捷报发出；现在，他们计算着，京师的“封赏”，也该到了。 马家家主马宗横，一个年过六旬，面容精悍的老者，正端坐于宗祠正堂。 他的下手边，是此次“平倭”的最大功臣，马武定。 再往下，则是马家各房的头面人物，其中，三房的马武豹，喜色最是溢于言表。 他们，在等。 “圣——旨——到——！” 一声尖利悠长的唱喏，从府外传来。 来了！ 马宗横的眼中闪过一丝精光，马武定则露出了智珠在握的微笑。 以马宗横为首，马家上下，黑压压跪倒一片。 一名捧着明黄卷轴的传旨太监，在锦衣卫的护送下，满面春风地走了进来。 “奉天承运，皇帝诏曰！” “福远马氏一族，深明大义，忠勇可嘉！于国难之际，散尽家财，辅佐官府，大破倭寇，扬我国威，朕心甚慰！” “特敕封！福远马家家主马武定，为"忠义男"！赏金千两，绸缎千匹！” 圣旨，洋洋洒洒，念了足足一炷香。 全是褒奖！ 全是封赏！ 马家三房的马武豹，激动得浑身发抖。 爵位！ 马家出爵位了！ 这是何等的天恩浩荡！ “马武定，你们领旨谢恩吧。” “臣（草民）马武定（马宗横）叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！！” 马武定和马宗横等人，激动地叩首。 马武定起身上前，恭敬地接过圣旨。 而马家的大管家，早已心领神会，不动声色地，将一张足足五千两的银票，塞进了那传旨太监的袖中。 “哎哟！” 那传旨太监，脸上的笑容，越发灿烂。 “恭喜马爵爷！恭喜马老太公！”他收了钱，话也变得亲近起来。 岂料，那太监话锋一转，又笑道： “不过，马爵爷，马老太公，咱家的差事……还没完呢。” 马武定一愣。 只听那太监，清了清嗓子，又道： “陛下，还有一道口谕。” 众人心中一紧，连忙重新跪好。 “陛下说了，”太监笑道，“诸位爱卿，皆乃国之栋梁！如此天大的功劳，若只派奴婢来宣旨，岂非寒了功臣之心？” “陛下有旨：” “宣——马武定、马宗横即刻进京！” “陛下要在这太极殿上，亲自为诸位赐爵！授印！” “轰——！” 这个消息，比刚才的封赏，还要震撼！ 进京面圣！ 御前赐爵！ 这是何等殊荣？！ 马武豹等人，几乎要当场欢呼出声！ 然而，人群之中，唯有两个人，没有动。 马武定，和他身旁的族长，马宗横！ 马武定，只是皱了皱眉。 而马宗横，那张苍老的脸上，却变了颜色！ 他的心，猛地一沉！ “公公，”马宗横强压下心中的不安，挤出一个笑容，站起身来，“公公，为陛下分忧，乃我等分内之事……” 他迟疑了一下，试探着问道： “只是，福远倭寇，虽已败退，但海防仍需我等坐镇。区区平倭小事，怎敢劳动陛下，亲自召见？这何必进京啊？” 马宗横，久经风浪！ 他，闻到了一丝不对劲！ 太过了！ 这份荣宠太重！太快了！ 那传旨太监闻言，“噗嗤”一声，笑了出来。 “哎哟！我的马老太公！” 他夸张地笑道：“这还是小事？！” “您知不知道，那一万京营全军覆没！车昂将军以身殉国啊！” “是你们！是你们马家！力挽狂澜！击退了倭寇！保住了我大奉的颜面！” “陛下说了，你们，就是我大奉的擎天玉柱！” “陛下，在京师，已经摆好了庆功宴！就等着几位大功臣，进京受赏呢！而且不止你们，甄家、甘家那边，咱家也会过去宣旨，到时候你们一起过去。” 太监的笑声，充满了“喜庆”。