码头上顿时一阵骚动。人们手搭凉棚，极目远眺。只见海天相接处，先是出现了几个黑点，很快，黑点越来越多，连成一片，正朝着港口方向驶来。看那轮廓，绝非寻常商船，倒像是……战船？规模还不小！ “是船队！好大的船！” “不会是……不会是倭寇又来了吧？”去年福远省倭寇勾结作乱的阴影尚未完全散去，有人声音发颤地猜测。 “快跑啊！倭寇来了！” 不知谁先喊了一嗓子，恐慌如同滴入油锅的水，瞬间炸开！码头上装货的苦力、巡查的小吏、甚至一些船上的水手，都惊慌失措地丢下手中的活计，朝着岸上城内方向逃去，场面一时大乱。 “稳住！不许乱！”港口的守备军官又惊又怒，一边弹压混乱，一边厉声下令，“快马通报府衙和驻军！所有戍卒上警戒位！弓弩准备！快！” 整个港口如临大敌，气氛紧张到了极点。岸上的守军匆忙集结，箭矢上弦，紧张地盯着那支越来越近的陌生船队。 然而，随着距离拉近，眼力好的人渐渐看出了不同。 “等等……那旗……那旗好像……” “是咱们的旗！大奉的旗！” 一名老水手眯着眼，突然激动地大喊起来，“看！那最大的船上！是"林"字旗！还有白虎！是白虎营的旗！” 这一声呼喊，如同定海神针。 慌乱奔逃的人们脚步慢了下来，惊疑不定地回头张望。守军也疑惑地放下了一些弓弩。 没错！那支庞大船队中，为首几艘巍峨如山的宝船主桅上，高高飘扬的，正是玄底金边、绣着狰狞白虎的战旗！而旁边，鲜明的“奉”字龙旗和“林”字帅旗，在夏日海风中猎猎招展，再清晰不过！ “是林大人！是威国公林大人的船队！” “天啊！他们回来了！从倭国回来了！” “凯旋！一定是凯旋了！” 绝望的恐慌瞬间转化为狂喜的洪流！码头上爆发出震天的欢呼声！ 方才逃跑的人又涌了回来，挤在岸边，踮着脚尖，拼命朝着海面挥手，许多人激动得热泪盈眶。守备军官也大大松了口气，随即满脸兴奋，一边下令解除警戒，一边派人快马加鞭，以更明确、更喜庆的消息通报全城！ 在无数道期盼、激动、崇敬的目光注视下，那支带着远航风霜与征尘的舰队，缓缓驶入港湾，抛锚停泊。 最大的“破浪号”放下舷梯。 一身常服、面容比离京时清减了些许、却更显棱角与沉稳的林尘，率先踏上了久违的大奉土地。 靴底触及坚实码头木板的那一刻，他脚步微微一顿，闭目深深吸了一口那混杂着货物、海水、尘土气息的、熟悉的故土空气。 随后，朱能、赵虎、高达、宋冰莹等人也相继下船。 朱能夸张地张开双臂，似乎想拥抱整个码头，大吼一声：“老子回来了！！” 赵虎沉稳许多，但眼中也难掩激动，默默环视着繁荣的港口和欢呼的人群。 高达依旧沉默，只是紧绷的脊背微不可察地松弛了一分。宋冰莹戴着帷帽，轻纱后的目光复杂地掠过眼前的一切，这里，是他的国，他的家。 林尘睁开眼，望着眼前熟悉的汉家衣冠，听着耳畔亲切的乡音，看着港口这远超离开时的繁荣景象，嘴角终于缓缓扬起一个真切而感慨的弧度。 “是啊……”他轻声自语，带着一种远征归来的沧桑与释然， “回来了。” 江南省的接风宴设在总知府衙署的后花园。 时值盛夏，园中荷花开得正盛，晚风裹着水汽吹过廊庑，稍稍驱散了暑热。 林尘坐在主位，左右是朱能、赵虎、高达，以及一身素白衣裙的宋冰莹，她虽未明说身份，但那份清冷气度与林尘若有若无的关切，让在场官员心照不宣地以礼相待。 江南省总知府姓陆，单名一个“沅”字，五十来岁，面皮白净，说话时总带着三分笑。 他举杯起身，声音里满是敬服：“林大人此次东征，扬我国威于海外，更是一举荡平倭患根源。下官代江南百姓，敬大人一杯！” 满座官员齐刷刷起身。 林尘笑着举杯，却没急着喝，目光扫过席间众人：“陆大人言重了。倭患能平，靠的是朝廷调度、将士用命，还有江南、东山各省稳住后方、供给粮草军械。这杯酒，该敬所有为此事出力之人。” 说罢一饮而尽。 众人连道“不敢”，纷纷饮尽。席间气氛渐渐热络，推杯换盏间，陆沅顺势说起了江南省近况。 “自去年秋末洋人退去，省里便按大人此前留下的章程，全力恢复民生。” 陆沅掰着手指细数，“如今各州县的学堂已增至三百余所，孩童入学近七成；工坊区扩了兩倍，光是织机就添了五千台；农人领了新的稻种，今夏收成估摸着能多三成……” 他说得细致，林尘听得认真，偶尔问一两句关键处。宋冰莹安静坐在一旁，只偶尔为林尘布菜，目光偶尔落在他侧脸，又很快移开。 “还有一事须向大人禀报。” 陆沅压低声音，身子微微前倾，“朝廷此前下了旨，命江南、福远两省筹建水师。江南造船厂如今日夜赶工，宝船已下水五艘，另有十二艘在建。按工部给的图纸，新船载炮更多，船舱也深，适合远海……” 朱能眼睛一亮，插话道：“那可太好了！下次再有什么洋人倭寇，直接海上就给他轰沉了！” 众人都笑起来。 林尘却问：“水师兵员从何处来？操练可还顺利？” 陆沅忙道：“兵员一半从京营调来的老卒，一半在本省募的新兵。操练由兵部派来的教头领着，如今已能在近海编队航行。只是……” 他顿了顿，“远海航行的经验还缺些，洋流、星象这些，懂得的人不多。” “不急。”林尘指尖轻敲桌面，“经验是跑出来的。等船队齐了，先往南洋走几趟商路，既是练兵，也能探探路。” 陆沅连连点头：“大人高见。”