“四……四十八两？！” 王氏的声音尖得几乎破音，手紧紧地攥着钱袋，指节都发白了。她嫁给赵大山十几年，家里所有积蓄加起来，也没见过这么多现银！她猛地又看向那些肉、布、点心，此刻不再觉得是浪费，而是涌起一阵巨大的、不真实般的狂喜和酸楚，眼圈瞬间就红了。 周婆子更是彻底懵了，傻傻地重复：“年终奖？四十八两？林大人……是那个威国公林大人？” 她脑子嗡嗡作响，那个曾经被她鄙夷的“没出息木匠”女婿，一下子似乎变得无比高大起来。她看着赵大山，眼神复杂极了，有震惊，有后悔刚才刻薄的话，更有一种难以言喻的、火辣辣的懊恼——早知道这木头疙瘩能有这造化…… 小儿子可不懂大人们复杂的心思，他只知道有肉吃了，有糖糕了，还有新玩具！他欢呼一声扑过来：“爹！有肉吃！我要吃肉！” 大儿子也眼睛发亮地凑过来，小心翼翼地摸着那铁皮青蛙。 赵大山一手抱起小儿子，揉了揉大儿子的头，对还在发愣的妻子温声道：“孩他娘，今晚咱炖肉吃！放开了吃！布你收着，过年给全家都做身新衣裳！” 王氏终于回过神来，眼泪扑簌簌往下掉，却不是伤心，是欢喜的，是扬眉吐气的。她重重点头，哽咽着：“诶！炖肉！做新衣！” 她抹了把泪，看向自己母亲，声音都带着底气：“娘，今晚您也在这儿吃！大山买了可多肉呢！” 周婆子此刻哪还有半点刚才的刻薄相，脸上堆起了前所未有的、甚至有些谄媚的笑容，连连点头：“哎，好，好！大山出息了！真出息了！我早就说，我们大山是个有本事的！瞧瞧，林大人都看重！” 她忙不迭地弯腰捡起鞋底，仿佛那是什么宝贝，“你们忙，你们忙，我去帮看着火！” 小小的院落里，气氛瞬间从沉闷压抑变得喜气洋洋，肉香很快混合着欢声笑语飘荡出来，引得左邻右舍纷纷探头，暗自羡慕嘀咕。 赵大山家发生的一幕，绝非孤例。随着年终奖的发放，类似的故事在京师各个工匠家庭，尤其是那些服务于“天工坊”、“凌云阁”、“奔驰”等新兴热门工坊的工匠家中，不断上演。 消息如同长了翅膀，飞过寻常百姓家的窗棂，掠过街头巷尾的闲谈，很快就在媒婆、家有适龄女儿的人家，乃至整个京师中等以下阶层的婚恋圈子里，掀起了轩然大波。 “听说了吗？西城老钱家那个在金工坊做活的儿子，今年拿了一百多两的“年终奖”！一百多两啊！” “何止！我表侄在“奔驰”车行做漆工，也拿了六十多两！他爹娘高兴得差点厥过去！” “以前都说“养儿莫学匠，三年饿得慌”，现在可倒好，手艺好的工匠，比衙门里一些清苦的吏员挣得还多！” “关键是稳当啊！你看这些工坊，背后是林国公，是朝廷！只要手艺在，不愁没活干，不愁没钱拿！” 茶馆里，几个专门保媒拉纤的媒婆凑在一桌，嗑着瓜子，眼睛放光地交换着最新“情报”。 “王妈妈，你手头那个李工匠怎么样？就是做皮具那个？” “嘿！快别提了！昨天刚放出点风声，今儿一早就三家托人来问！门槛都快踏破了！” “现在这些工匠可成了香饽饽了！家里有姑娘的，都盯着呢！不光图他们现在能挣钱，更图他们那个“匠籍”身份！如今林国公看重手艺，工匠地位眼看着水涨船高，将来指不定还有什么好处呢！” “就是！嫁个衙门小吏，听着体面，一年到头那点死俸禄，够干什么？还不如嫁个有真手艺、能挣大钱的工匠！日子过得实惠！” 不仅媒婆，许多原本看不上工匠行当、一心想把女儿嫁入“体面人家”的父母，心思也活络起来。城南一户开着小杂货铺的掌柜，正和妻子在里屋低声商议。 “他娘，你看东头孙木匠家那个二小子怎么样？人挺老实，手艺听说在工坊里也是这个，”掌柜竖起大拇指，“今年听说拿了好几十两赏钱。家里就一个老娘，妹妹也出嫁了，人口简单。” 妻子有些犹豫：“好是好，可毕竟是个匠户……” “匠户怎么了？”掌柜打断她，“现在这世道变了！林国公说了，工匠也是人才！你看人家那钱挣的，实实在在！不比那些读死书、考不上功名、还肩不能挑手不能提的穷酸秀才强？闺女嫁过去，起码吃穿不愁！我看行，赶明儿托人去问问口风！” 更有甚者，一些原本已经定了亲、但对方家境寻常的姑娘家，隐隐也有些浮动。 倒未必是嫌贫爱富，而是身边同伴议论、家中父母比较，难免生出些比较之心。 当然，绝大多数人还是守着本分，只是工匠这个曾经被视为“下九流”的职业，在择偶市场上的行情，以肉眼可见的速度直线飙升，变得异常紧俏起来。