夜，寒风凛冽。 被刚才那三支血色火箭彻底点燃后，城内似乎又陷入了一种更加深沉肃杀的寂静。 然而，这寂静之下，是汹涌的暗流，是紧绷的弓弦，是无数双在黑暗中闪烁着寒光的眼睛。 驸马府通往皇宫的宽阔御道上。 一条沉默却森然的黑色洪流，正在无声而迅疾地涌动。 三百东宫卫率及叶凡、太子秘密蓄养的死士精锐，臂缠红巾，刀枪映着沿途零星灯火，反射出冰冷的光泽。 队伍前方，叶凡与太子朱标并辔而行。 叶凡玄袍大氅，神色沉静如水。 朱标戎服披风，面色紧绷，眼中却燃烧着前所未有的锐利光芒。 马蹄包裹了厚布，脚步声被刻意放轻，但这支队伍所散发出的那股一往无前，不容阻挡的气势，却如同实质般压迫着周围的空气！ 他们的目标，直指前方那片在夜色中如同巨兽般匍匐的庞大建筑群—— 紫禁城。 帝国的崭新心脏。 首先映入眼帘的，是巍峨高耸的午门。 作为皇宫正门，五凤楼翼然，城墙厚重，即便在深夜，门洞前也有数十名全副武装的侍卫肃立，灯笼火把将门前照得一片通明，透着不容侵犯的威严。 然而，当叶凡与朱标的队伍出现在午门广场边缘时，预想中的戒备与盘问并未发生。 相反，只见午门城楼之上，以及门洞两侧，那些原本该严阵以待的侍卫中，忽然有十余人动作麻利地掀开了臂甲，露出了内里缠绕的与叶凡队伍中人一模一样的鲜红布巾！ 为首一名身着羽林卫军官服色的汉子，正是丙队队长，原羽林卫中郎将赵振！ 他已提前按计划，带领部分新人潜伏于此。 赵振快步走下城楼，迎向队伍，对朱标与叶凡抱拳低声道：“殿下！叶相！” “午门值守校尉及大半军士已被控制，其余不明就里者，见殿下亲临，亦不敢擅动！” 朱标微微颔首，深吸一口气，催马上前几步，来到午门紧闭的巨大门扉前，运足中气，声音清朗而威严，在空旷的广场上回荡！ “本宫，太子朱标！” “宫门守将何在？！” 城楼上，一名原本的守门副将闻声，惊疑不定地探出头。 看到下方太子仪仗以及那些臂缠红巾，连忙喊道： “末将在！” “即刻打开宫门！落锁！落下千斤闸！” “自此刻起，午门封闭，许进不许出！” “宫内所有侍卫，无本宫或叶相手令，不得擅离岗位，不得传递消息！” “违令者，以谋逆论处！” 朱标语气斩钉截铁，不容置疑。 那副将闻言，当即不再迟疑： “打开宫门！落闸！” 沉重的宫门在铰链的嘎吱声中缓缓向内打开。 与此同时，门洞上方传来一阵沉闷的机括转动声。 那重达万钧，以精铁铸造的千斤闸，轰然落下，“哐当”一声巨响，深深嵌入地面石槽，彻底封死了门洞通道！ “赵振！”叶凡沉声喝道。 “末将在！” “着你率丙队八十人，立刻接管午门防务！” “分派人手，控制城墙及两侧马道！” “严查一切试图靠近或通行者！” 叶凡快速下令，“同时，分派东宫卫率，持殿下手令，火速前往东华门、西华门、玄武门！” “依此例，接管宫门，落下千斤闸，彻底封锁皇宫四面！” “尤其是玄武门，乃连通北面驻军区域要道，必须加派双倍人手，严防死守！” “皇宫外墙其余各处小门、角门，亦需分派小队把守，绝不可有任何疏漏！” “皇宫内外，必须彻底隔绝！” “末将遵命！” 赵振肃然领命，立刻开始分派人手。 数十名红巾死士迅速登上城墙，控制各处要害，其余人马分作数股，在手持太子金批令箭的使者带领下，如同数支利箭，射向东、西、北三面宫门。 叶凡与朱标不再停留，率领剩余二百余主力，穿过已然洞开的午门门洞，正式踏入了紫禁城的范围。 一入宫门，景象又与宫外不同。 宫内道路更加宽阔平整，殿宇楼阁鳞次栉比，在夜色中勾勒出庞大而威严的轮廓。 远处，奉天殿、武英殿、文华殿等主要宫殿方向，只有零星灯火，大部分区域都沉浸在黑暗中。 队伍刚沿着御道向前行进不过百步。 前方黑暗中突然响起一阵杂乱的脚步声和呼喝声！！ “什么人擅闯宫禁？！” “止步！再往前格杀勿论！” 只见从前方殿宇拐角处，以及两侧廊庑阴影中，猛地涌出上百名身着宫廷侍卫服色的兵士。 手持刀枪弓弩，拦住了去路。 看其服色，并非单纯的宫门守卫，而是负责宫内巡逻及部分殿宇护卫的羽林、金吾等卫兵马。 为首一名身着指挥使服色的将领，面色惊疑不定，显然是被午门方向的动静惊动，仓促集结人手前来查看。 他看到太子朱标，明显一愣。 但随即看到朱标身后那黑压压，臂缠红巾，明显不是正常编制的兵马，脸色顿时一变，厉声道： “太子殿下！您这是何意？” “深夜带兵入宫，欲意何为？！” 朱标尚未答话，叶凡已冷声开口：“奉陛下密旨与太子令谕，清查宫内勾结外朝，图谋不轨之奸细！” “尔等速速放下兵器，退至一旁，听候发落！” “若敢阻拦，视同谋逆！” “密旨？令谕？” 那指挥使眼神闪烁。 正在犹豫一会儿要用什么力度配合演出。 毕竟是第一次办这种差事，有些生疏是正常的。 而就在他犹豫之际，身后队伍中，突然有十余人暴起发难！ 这些人同样是侍卫打扮，但臂上不知何时也已缠上了红巾！ 他们出手狠辣，或挥刀砍向身边同袍，或张弓搭箭射向那指挥使及其亲信！ “你们……啊！” 那指挥使“猝不及防”，故意挺身让肩头中箭，惨叫一声！ 他身边的亲兵也瞬间被砍倒数人！ “太子殿下已至！清除奸佞，护佑陛下！降者不杀！” 那些反水的侍卫齐声高喊！ 这突如其来的内乱，瞬间让拦路的这支宫廷卫队陷入混乱！ 一部分人惊慌失措，不知所措。 一部分人则怒吼着与那些“叛徒”厮杀在一起。 还有一部分人，则看向了脸色铁青，箭头中箭，正朝他们使眼色的指挥使，又看了看前方杀气腾腾的太子大军，开始缓缓向后挪动脚步。 “太子殿下亲临！陛下密旨在手！顽抗者死！投降者生！” 叶凡运足气力，声音如同滚滚雷霆，在宫殿间回荡，“弃械跪地者，概不追究！” “执迷不悟，与奸佞同流者，立斩无赦！” “哐当！” “哐当！” 不知是谁，毫不犹豫地先扔下了手中的刀。 紧接着，如同连锁反应，越来越多的侍卫丢弃了兵器，抱着头跪倒在地，口中高喊： “愿降！愿降！太子殿下饶命！” 那受伤的指挥使见大势已去，手下兵卒已降大半。 剩余还在抵抗的都不算是自己人，多是那些突然暴起，臂缠红巾的“叛徒”正在砍杀的目标。 他装模作样地长叹一声，捂着伤口，也缓缓跪了下去。 战斗开始得突然，结束得更加迅速。 不到一盏茶的功夫，这支上百人的宫廷卫队，除二十余名顽抗者，被红巾死士和反水侍卫联手格杀外，其余八十余人全部跪地投降，兵器堆积一旁。 叶凡命人迅速收缴兵器，将降兵集中看管。 由一队红巾死士押送至附近空置殿宇关押。 那名指挥使也被简单包扎后带走。 整个过程，顺利得超乎想象。 朱标骑在马上，看着满地跪伏的降兵和迅速被清理的战场，眉头微蹙，低声对身旁的叶凡道：“老师，这……未免有些太容易了些吧？” “宫禁重地，防卫就如此不堪一击？” “还是说……其中另有蹊跷？” 他并非怀疑叶凡的谋划。 而是这顺利程度，让他心中反而生出一丝不安。 按照常理，即便是突然袭击，皇宫侍卫也不该溃败得如此之快，抵抗如此微弱。 叶凡目光平静地扫过那些被押走的降兵，以及地上尚未干涸的鲜血，缓缓道： “殿下，非是宫禁防卫不堪一击，而是……人心所向，天命所归！” 他望向皇宫深处，语气中带着一丝深意：“更重要的是，殿下，您是大明储君，名正言顺！” “深夜带兵入宫，虽显突兀，但"清查奸细，护佑陛下"之名，足以让许多心存疑虑，但忠于朝廷，敬畏天家的人，选择观望，甚至……顺势而为。” “陛下……” 他看了朱标一眼，没有说下去，但意思已然明了。 朱标闻言，心中豁然开朗。 那一丝不安消散，取而代之的是一种更加澎湃的信心与豪情。 是啊，他是太子！ 是大明未来的皇帝！ 今夜之举，虽是兵行险着，但大义在自己这边！ 那些侍卫，那些将士，他们效忠的终究是朱家天下，是他这个名正言顺的继承人！ 只要不是奸佞之人，谁会真的拼死阻拦太子“护驾平乱”？ “老师所言极是！” 朱标精神大振，眼中光芒更盛，“此非侥幸，实乃天命人心！既如此，我们更当一鼓作气，直抵核心！” “正是！” 叶凡点头，“宫内残余抵抗，料已不多。” “但不可大意，需防胡惟庸狗急跳墙，率残部作困兽之斗。” “按计划，继续向武英殿、奉天殿推进！” “控制中枢，则大局可定！” 两人不再多言，整顿队伍，留下部分人手看守俘虏，清理通道，主力继续沿着御道，向着皇宫深处，那象征着最高权力的殿宇群，浩荡前行。 沿途，又遭遇了两三波规模更小的宫廷侍卫拦截或盘查。 但在太子亲临，红巾大军压境，以及早有内应配合的情况下，这些抵抗都如同冰雪遇到骄阳，迅速消融。 或降，或溃。 少数胡党暗桩，死硬分子则被无情碾碎。