是夜，内宫东暖阁。 朱棣奉密诏入宫，心头微沉。 白日朝堂风云激荡，夜间皇帝单独召见，必有极其重要，甚至可能极其凶险之事。 “臣弟参见陛下。” 朱棣行礼。 “四弟，免礼，坐。” 朱标指了指旁边的椅子，语气比白日温和许多，但眼神依旧凝重。 朱棣依言坐下，静候下文。 朱标没有绕弯子，直接道：“四弟，北疆军情紧急，魏国公处境堪忧，朝中剧变，恐已波及边军。” “朕……需要你走一趟。” 朱棣心中一凛，面上不动声色：“陛下但有所命，臣弟万死不辞！” “朕已决定，以京城三大营为主，抽调京卫精锐，组建一支中央大军，由你统帅，即刻北上！” 朱标盯着朱棣的眼睛，“你的任务有三！” “第一，以最快速度，找到魏国公，将其救出！” “第二，整合所有北上的朝廷兵马，包括蓝玉、傅友德等部，统一号令，攥成拳头！” “第三，寻机击破噶呼尔部，以及蒙古联军，平定草原之患！” 将三大营交给自己？ 朱棣心头巨震！！！ 这既是天大的信任，也是天大的考验！ 他立刻离座，单膝跪地：“陛下信重，臣弟必竭尽全力，不负所托！” 朱标起身，将他扶起，拍了拍他的肩膀，语气转沉：“四弟，此去艰难，更险恶者，或在萧墙之内。” “朝中清洗淮西，北疆将领难免人心浮动。” “蓝玉等人，勇则勇矣，然性骄悍，朕恐其生变。” 他走到御案旁，取出一柄装饰古朴的连鞘长剑，和一份用火漆密封的诏书，郑重地交到朱棣手中。 “此乃尚方剑，及朕之密旨。” 朱标的声音带着冰冷的杀意，“军中之事，你全权处置！” “凡有不遵号令，消极怠战，动摇军心者，无论他是谁，无论他有何功劳背景……” 朱标的目光如实质般刺向朱棣：“你皆可先斩后奏，生死不论！” “包括……蓝玉、曹震、韩政等人！” 朱棣握着尚方剑和密旨的手，微微一紧。 他感受到了其中沉甸甸的分量，也明白了兄长将他置于何等位置！ 既是统帅，也是悬在那些可能心怀异志的将领头顶的利剑！ 而岳父徐达的安危，更让他对此行毫无退路。 他深吸一口气，再次跪倒，双手高举剑与旨，声音坚定如铁：“陛下放心！臣弟明白！” “此去北疆，定救出魏国公，整肃大军，扫平草原！” “若有宵小敢乱我军心，坏我大事，臣弟之剑，绝不容情！” 朱标看着跪在地上的四弟，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被决然取代。 他弯腰，用力握住朱棣的手臂。 “四弟，大明北疆，托付给你了！” …… 北疆，朔风如刀。 卷起塞外无边的枯黄草屑，扑打在临时搭建的连绵军帐上，发出呜呜的怪响。 此处，距离捕鱼儿海尚有数百里。 是曹震、张温等人所率偏师的后方营地。 相较于前方主战场的肃杀，这里的气氛更加沉闷压抑，甚至隐隐弥漫着一股惶恐与躁动！ 中央一座明显规制更高的牛皮大帐内，炭火盆烧得通红。 曹震、张温、朱寿、王弼、韩政五人围坐，皆是一身风尘仆仆的戎装。 只是此刻，头盔摘下，露出或虬髯或精悍的面容，却无一例外地阴沉如水！ 他们面前的小几上，摊开着一封来自京城的密信，信纸边缘已被捏得皱皱巴巴。 信是他们在京城的旧部，心腹家将，拼着风险，以最快速度送来的。 内容言简意赅，却字字如惊雷！！ “太子已登基，胡相伏诛，韩国公被斩，淮西在京势力遭清洗，勋贵兵权被削，诸王兵权已收！” “太上皇禅位离京。” “新帝重用叶凡，废丞相，立内阁。” “朝局……已翻天覆地！” 帐内死一般的寂静，只有炭火噼啪作响，和帐外呼啸的风声！ “砰！” 曹震猛地一拳砸在面前的硬木几上，实木的桌面竟被砸出几道裂痕。 他双眼赤红，额上青筋暴起：“他娘的！调虎离山！咱们全他娘的被耍了！” 张温脸色铁青，捻着短须的手指微微颤抖，声音干涩。 “怪不得……怪不得迁都路上，老皇帝那么凑巧地就把咱们几个，连同蓝大哥那帮最能打的，全打发到这鸟不拉屎的北疆来！” “说是增援魏国公，平定边患……” “原来，是早就算计好了！” “把咱们这些淮西的骨头，全从京城这根子里剔出来！” “方便他那个好儿子在京城里，对咱们的人……挥刀子！” 朱寿年纪稍轻，性子更躁，此刻已是面色惨白，喃喃道：“胡相死了……韩国公也……” “咱们留在京城的家眷、子弟、产业……怕是全完了！” “新帝……朱标那小子，手段这么狠？” 王弼是几人中最沉稳的，但此刻眼中也满是阴鸷与后怕。 他缓缓开口，声音嘶哑：“不止是狠，是……处心积虑，步步为营。” “从默许甚至推动胡惟庸谋反，到铲除胡党，再到清洗咱们在京势力，如今连老皇帝都退位离京，彻底给新帝铺平道路……” “这一连串，环环相扣，滴水不漏。” “咱们……还有蓝大哥他们，全都成了棋子，被他朱家父子，用来荡平朝局，巩固皇权的棋子！” “棋子？” 韩政猛地抬起头，眼中闪过怨毒与不甘，“用完了呢？卸磨杀驴！” “等咱们在这北疆跟蒙古人拼个你死我活，损兵折将，侥幸活着回去……” “等待咱们的是什么？是清算！是夺权！” “是像胡惟庸、李善长一样，死无葬身之地！” “别忘了，咱们当初跟胡惟庸那些勾当，虽然隐秘，能瞒得过老皇帝？瞒得过那个叶凡？” “新帝会放过咱们？” “还有蓝大哥，他桀骜不驯，在军中人望又高，新帝能容得下他？” 这番话如同冰水，浇灭了众人心中最后一丝侥幸。 帐内的温度仿佛骤然降到了冰点！ “回去是死路一条……” 曹震咬着牙，从牙缝里挤出这句话，“不回去……难道在这草原上等死？” “或者，等着朝廷派钦差来夺咱们的兵权，押解回京问罪？” 张温眼神闪烁不定，忽然压低声音，带着一种破釜沉舟的疯狂：“回去是死，不回去……或许还有一条活路，甚至……富贵路！” 几人猛地看向他。 张温舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过帐门，确认亲信守在外面，才用几乎微不可闻，却又清晰无比的声音说道： “噶尔汗……” 这个名字让其余几人浑身一震！ 噶呼尔，是如今草原上势力最强盛的蒙古部落首领之一。 骁勇善战，野心勃勃，一直试图整合各部，重现黄金家族荣光，也是此次围困徐达的主力之一！ “你是说……投效噶呼尔？” 朱寿失声，随即又赶紧捂住嘴，眼中满是惊骇。 “不然呢？” 张温反问，眼中血色弥漫，“朝廷已经不要咱们了，新帝把咱们当成了必须清除的障碍！” “咱们手里还有兵，好几万精兵！” “这就是本钱！” “噶尔汗缺什么？” “缺的就是咱们这样熟悉大明内部，精通战阵的将领，缺的就是咱们手里这些装备精良，训练有素的明军！” 王弼沉声道：“风险太大！那是叛国！” “一旦事败，株连九族！” “而且，噶呼尔未必信得过咱们。” “富贵险中求！” 曹震狞笑起来，他被逼到了绝路，反而激发出亡命徒的凶性，“咱们手里有兵，就是最大的投名状！” “至于信不信……咱们可以帮他打下一两场胜仗！” “比如……帮他把徐达彻底围死，甚至……擒杀徐达！” “或者，等蓝大哥那路人马到了，咱们想法子把他一起拉下水！” 提到蓝玉，几人眼中都是一亮！ 蓝玉手握重兵，战功赫赫，在北疆军中威望极高，若能将他拉拢过来，那分量就完全不同了！ 韩政阴恻恻地道：“蓝玉那厮，向来目中无人，跟朝廷文官，甚至跟老皇帝都未必有多亲厚。” “这次朝中剧变，他能独善其身？” “新帝能容得下他这样功高震主，桀骜不驯的悍将？” “咱们把京城的情况添油加醋告诉他，再把咱们的处境和打算跟他透个底……未必不能成事！” “只要蓝玉肯点头，咱们这几路人马合在一起，再投靠噶呼尔，那就是一股足以让大明伤筋动骨的力量！” “到时候，进可割据一方，退可向新帝讨价还价，至少能保住身家性命，甚至荣华富贵！” 这个设想，如同一剂毒药，带着致命的诱惑力，注入了几人绝望的心田。 背叛，一旦在脑海中生根，便会疯狂滋长！！ 曹震猛地站起身，走到帐壁悬挂的简陋地图前，手指重重戳在代表噶尔汗部的位置！ “干了！” “与其回去任人宰割，不如搏一把！” “老张，你心思最细，立刻挑选绝对可靠的心腹死士，带上咱们联名的密信，潜往噶呼尔大营！” “信里写明咱们的处境、兵力、以及……合作的诚意和条件！” “重点是，要告诉他，咱们不仅能帮他对付徐达，还能帮他……劝降大明另一路主帅，蓝大哥！” 张温重重点头：“明白！我亲自挑选人，确保万无一失！” 曹震又看向王弼和韩政：“你们俩，立刻整顿本部兵马，加强戒备，控制好中层将领。” “从现在起，咱们的敌人，不止是前面的蒙古人，更要防备可能来自后方朝廷的明枪暗箭！” “所有粮草辎重，加倍看管！” 最后，他看向朱寿：“阿寿，你设法派人，尽量隐秘地联络上蓝大哥的前锋或者他身边的亲信，不必明说，先探探他的口风，把京城剧变的消息，用最耸动的方式传给他！” “看看他什么反应！”