这个问题，问得艰难，也问得直白。 它不再是君臣之间的奏对，更像是一个站在悬崖边上的人，对唯一可能理解他困境之人的最后确认，或……寻求安慰。 叶凡沉默了片刻。 夜风从殿门的缝隙中渗入，带着深秋的寒意。 他缓缓转过身，再次对着朱标拱手，面容平静无波，声音亦听不出任何情绪！ “陛下言重了。” “此虽国事，关乎社稷安危，然……其中亦牵扯陛下家事，亲情伦常。” “臣，为外臣，实不便，亦不敢妄加评断。” “如何处置，全在陛下圣心独断！” 这番话，滴水不漏，既表明了自己作为臣子的本分，也间接承认了此事的两难。 他没有说失望，也没有说不失望。 只是将最终的选择权，完全而清晰地交还给了皇帝本人。 朱标定定地看着叶凡，看着他平静无波的眼睛，看着他躬身行礼的姿势。 忽然间，他感到一股前所未有的孤独与冰凉，从脚底蔓延至全身！ 这偌大的宫殿，这至高无上的权力，此刻仿佛化作无形的重压，要将他碾碎！ 叶凡再次转身。 这一次，没有再停留，拉开殿门，身影融入门外的黑暗之中，殿门在他身后无声地合拢。 朱标独自一人，站在空旷而明亮的宫内，望着那扇紧闭的殿门，久久不动。 眉宇间，那属于年轻帝王的最后一丝彷徨与软弱，似乎终于被某种更坚硬，也更冰冷的东西所取代。 他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，却充满了沉甸甸的重量！ “父皇……朕终于……明白这个位置的难了。” 那龙椅之上，不仅是无上荣光，更是必须割舍亲情，承受孤独，背负鲜血与骂名的……无尽深渊！ …… 是时。 京城西隅。 一处新赐的府邸。 虽不如公侯府邸那般轩敞奢华，却也清幽雅致，亭台错落，颇有几分江南园林的韵味。 此处，正是刘伯温荣养之所。 门楣上并无显赫匾额，只悬一素朴木牌，上书静观二字，是刘伯温亲笔，透着一股远离尘嚣的疏淡。 然而，这夜的静观园，却并不平静。 虽已辞官，但刘伯温病退荣养于京师的消息，以及他昔日死而复生，扳倒、胡惟庸的传奇色彩，仍让他成为许多人眼中特殊的存在。 尤其是，那些与他同样出身江浙，或在朝中隐隐以地域、师承、理念而聚拢的官员们。 华灯初上。 几顶不起眼的青呢小轿先后悄然停在了府邸侧门。 门房似乎早有预料，并未通传，直接将几位来客引至内院书房。 书房内，炭火温煦，药香与墨香混合。 刘伯温身着家常的靛青棉袍，外罩一件半旧的玄色鹤氅，正靠在一张铺着厚软锦垫的躺椅上，脸色在烛光下依旧有些苍白。 但眼神却清澈平静。 他面前的小几上，摊着一卷闲书，一盏清茶。 来访者共有四五人，皆是身着便服，但举止气度不凡。 为首的是都察院一位左副都御史，姓钱，浙江杭州人。 另有礼部一位郎中，姓沈，苏州人。 还有两位是翰林院的侍读、编修，皆出自江南书香门第。 “下官等，冒昧前来，打扰中丞静养，还望中丞恕罪。” 钱副都御史率先拱手，语气恭敬中带着熟稔。 刘伯温微微抬手，示意他们坐下，声音略显虚弱，却依旧温和：“诸位有心了。” “老夫如今已是一介白身，当不得中丞之称，更不必称下官。” “都是乡梓旧识，随意些好。” 话虽如此，众人哪敢真随意？ 各自寻了座位坐下，寒暄几句，话题便不可避免地转向了朝局。 钱副都御史呷了口茶，叹道：“中丞此番急流勇退，实令我等钦佩。” “只是……如今朝中局势，中丞虽不在其位，想必亦有所感。” “胡惟庸、李善长伏诛，淮西党羽星散，本是大快人心之事。” “然……中书省废，丞相罢，权归六部，看似政令畅通，却也……唉。” 他顿了顿，瞥了一眼刘伯温的神色，继续道：“六部堂官，如今多为北地或湖广出身，我江浙子弟，虽不乏才学之士，却多沉沦下僚，难有进身之阶。” “新设之内阁，更是叶首辅一言九鼎，李次辅辅佐，其余阁员尚未选定。” “长此以往，朝堂之上，恐再无我东南清议之声，于国于民，未必是福啊。” 礼部沈郎中也接口，语气带着几分不甘与试探！ “中丞德高望重，智谋深远，陛下及太上皇亦时常念及。” “如今虽在静养，然陛下若遇疑难，少不得还要垂询。” “中丞……难道就真的忍心，看着我江浙才俊，因无人提携引荐，而碌碌无为，报国无门么？” “若是中丞能稍加提点，哪怕只是向陛下或叶首辅美言几句，使我等一二贤才，能入内阁效力，或得居六部要津，则非但是我等之幸，亦是东南士林之幸，更能为朝廷广纳贤才，平衡朝局啊！” 翰林院的两位年轻官员更是眼中带着热切！ 他们资历尚浅，若能得刘伯温这等元老推荐，无疑是平步青云的捷径。 话说到这个份上，意思已再明白不过。 名为探望，实则是来恳请刘伯温这位江浙士林领袖，利用他残存的影响力，与皇帝和首辅的特殊关系，为他们，或者说是为他们所代表的“江浙一脉”，在朝中争取更多权力和位置！ 尤其是在内阁这个新兴的权力中枢，他们都渴望分一杯羹。 刘伯温静静地听着，脸上并无太多表情变化。 只是手指无意识地捻着鹤氅的丝绦。 待几人说完，他才缓缓抬起眼帘，目光平静地扫过众人，声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的清醒： “诸位之心，老夫明白。” “然，老夫已老朽病躯，沉疴难起，实在无心也无力再过问朝堂之事。” “至于举荐之言，更是无从谈起。” “老夫如今，只是一介养病闲人，岂敢妄议朝政，干预铨选？” 他顿了顿，看向钱副都御史：“钱大人所言江浙子弟晋升之难，老夫略有耳闻。” “然，陛下乃英明之主，叶首辅亦是旷世之才，其推行新政，开海强军，兴学筑路，皆是为国为民之良策。” “朝廷用人，首重才德，次问实务。” “只要真有经世之才，安民之策，何愁不得重用？” “岂会因地域出身而有所偏废？” “若自恃才学，却无实干之能，或只知结党营私，谋取权位，即便得居高位，于国何益？于己何安？” 这番话，看似劝慰，实则隐含告诫！ 几人脸色微变，钱副都御史还想再说什么。 就在这时，书房门被轻轻推开，刘伯温的长子刘璟端着一碗热气腾腾，气味浓重的汤药走了进来。