与此同时。 布政司府邸。 书房内。 周怀安及另外几名参与此事的官吏们，个个面如土色，垂手而立，连大气都不敢喘。 主位之上，钱子敬的面庞被烛火之光映照的森冷无比，声音狠厉的说道：“都哑巴了？” “是不是都在心里猜，李茂才到底是怎么死的？” 此话一出，却是无人敢应。 钱子敬冷笑着扫过众人，声音低沉的说道：“不用猜了。” “是本官让人送他上路的。” 话音落下，尽管众人心中早有准备，但亲耳听到钱子敬承认，周怀安等人还是浑身一颤，脸色惨白如纸。 “怎么？怕了？” 钱子敬将众人的反应看在眼里，语气更加冰冷道：“现在知道怕了？当初分银子的时候，怎么不见你们手软？” 他站起身，踱步到窗前，背对着众人，声音低沉却字字诛心道：“本官再提醒你们最后一次，也是最后一次。” “把屁股都给本官擦干净些！” “任何可能牵扯到这件事的尾巴，该断的断，该藏的藏，该灭口的……绝不要犹豫！” 他猛地转过身，目光如刀般扫过众人，冷声说道：“李茂才就是个例子！他不死，我们都得跟着完蛋！” “你们听清楚了，若是谁那里出了纰漏，被叶凡抓住把柄，李茂才的下场，就是你们的前车之鉴！” “甚至……若是稍有不慎，恐怕连本官，也自身难保，一样会被……” "灭口"二字尚未脱口，钱子敬亦闭上了嘴巴，面色显得格外凝重。 可周怀安等人却是悚然一惊，猛地抬头看向钱子敬的背影。 连布政使大人都可能被“灭口”？ 那幕后之人……该是何等恐怖的存在？ 他们心中掀起惊涛骇浪。 原本只以为是钱子敬主谋，他们跟着分杯羹，现在看来，钱子敬恐怕也只是一枚棋子，甚至可能只是摆在明面上的挡箭牌！ 真正的主谋，隐藏在更深、更暗处！ 但他们，却是无一人敢问出口。 这种情况下，知晓的越多，死的就越快！ 而在众人沉默之际，钱子敬重新走回到书案后坐下，手指敲击着桌面，面色深邃道：“眼下，叶凡和刘伯温杀了李平，又大张旗鼓追查粮饷，看似雷声大，实则雨点小。” “李茂才一死，线索已断。” “虽说有人看到李茂才当时出府，却并未有任何人证发现他来了本官府邸！” “但以防万一，宁波那边……不能再留任何隐患。” “周大人，你立刻安排最可靠的人，密赴宁波。” “通知那边负责接应藏匿的知县，还有经手过的所有关键人物，该转移的转移，该闭嘴的……让他们永远闭嘴！” “尤其是那几个知道内情、负责看守仓库的胥吏和船老大，一个都不能留！” “记住，手脚要干净，要像意外，或者……像李茂才那样。” “绝对，不能再让叶凡顺着任何一条线，摸到宁波，摸到那批东西！” “否则，我们所有人，连同背后那位，都将在劫难逃！” 周怀安咽了口唾沫，压下心中的惊惧，躬身应道：“下官明白！下官这就去办！” “去吧。” 钱子敬挥挥手，略显疲惫道：“都下去吧，各自警醒些。” “是，大人” 众人拱手一拜，如蒙大赦般，慌忙退出书房。 …… 翌日清晨。 台州知县李茂才的府邸。 大批锦衣卫把守内外，一脸肃杀的警惕着四周。 府邸内，叶凡正带着方越及几名精干的锦衣卫，仔细地查看着每一处角落。 “大人，书房已搜过三遍，除了那封遗书和日常公文，并无其他异常。” “卧房床底、柜顶、甚至马桶后的砖缝都查了，干净得很。” 一名锦衣卫小旗上前禀报道。 叶凡站在李茂才自尽的书房中央，目光缓缓扫过四周。 书桌、椅子、书架……一切都显得很“正常”，正常得像是主人只是暂时离开。 但这恰恰是最大的不正常。 一个处心积虑贪墨巨款的知府，难道就没有给自己留防止被灭口的筹码？ 他不信。 正当叶凡沉思间，门外传来一名锦衣卫的通报之声。 “启禀首辅大人，布政使钱大人求见。” 叶凡眼神微动，淡淡说道：“让他进来。” “是，大人。” 片刻后，钱子敬火急火燎的走入书房之中，拱手行礼拜道：“下官钱子敬，见过首辅大人。” “不知大人可有何新发现？” 叶凡心中冷笑，脸上却是露出了一丝无奈与疲惫，摆了摆手道：“有劳钱大人挂心了。” “可惜，李茂才这厮，死前倒是"安排"得周全。” “这书房内外，本官已带人搜查过数遍，依旧未有所获。” 说至这般，叶凡不禁叹了口气，看向钱子敬，疑惑的询问道：“不知钱大人此时前来，可是有什么要事禀报？” 钱子敬闻言，心中暗暗松下一口气，拱手解释道：“回大人，下官同样怀疑这李茂才死的蹊跷。” “李茂才虽可恶，但如此干脆自尽，连丝毫挣扎或转移家财的迹象都没有，实在不合常理。” “下官怀疑其中或有隐情，故而前来想要看看能否为大人分忧。” 叶凡闻言，心中瞬间明白了钱子敬的打算。 他这是同样担心李茂才留有可能威胁到他的罪证。 表面上是为了协助查案，实则却是想要借此机会，查漏补缺！ 在钱子敬略显期切的目光下，叶凡却是缓缓摇了摇头，淡淡说道：“钱大人有心了。” “不过查案之事，自有锦衣卫与本辅负责。” “眼下刘大人已全力追查失踪粮饷去向，赈济灾民一事，暂且无人统筹。” “钱大人身为布政使，安抚地方、主持赈济，责无旁贷。” “这些事，钱大人便担待起来吧！” 钱子敬闻言，似乎早已预料到叶凡会有此安排，不慌不忙的说道：“大人放心，赈济之事，下官已安排妥当。” “下官在来之前，便已将这些事安排了下去，绝不会耽误。” “哦？” 叶凡惊诧一声，眉宇微动道：“既如此，眼下倒还有一桩紧要之事。” “前番东河决堤，堤坝急需修缮加固，被洪水淤塞的沟渠河道也需尽快疏通，以防雨季再临，酿成更大灾害。” “此事关乎台州长治久安，非熟悉本地水利、能调动民力物力者不能为。” “钱大人，此事便交由你全权督办，如何？” 修缮堤坝，梳理沟渠？ 这可不是轻松差事，需耗费大量人力物力，且是实实在在的苦活累活，油水不多，麻烦不少，还容易出纰漏。 钱子敬心中暗骂叶凡狡猾，这是想把自己拴在工地上，无暇他顾。 但钱子敬脸上却不敢露出丝毫不满，反而露出一副“深感责任重大”的表情，躬身拜道：“下官领命！” 就在他准备告退之际，一名士兵快步从外面走来，单膝跪拜道：“启禀大人！” “刘大人已查询到赈灾粮饷在宁波之地。” “故而刘大人特命卑职前来向大人请命，欲亲自前往宁波之地彻查此事！” 此言一出，书房内气氛骤然一凝。 叶凡脸上故意露出惊讶之色，喜声道：“哦？竟然在宁波之地？消息可确切？” 士兵重重颔首道：“回大人，虽未最终锁定具体藏匿地点，但多条线索皆指向宁波！” 话音落下，钱子敬脸色骤变。 只因此刻他背对着叶凡，叶凡并未看清楚他的面容，不过却也能清楚看到他的身躯明显出现一丝颤抖。 叶凡见状，亦不再迟疑，吩咐道：“准！” “回复刘大人，着他持本阁手令，即可动身前往宁波，调动当地官府配合，务必查明真相，追回粮饷！” “若有阻挠，无论何人，皆可先斩后奏！” “是！卑职领命！” 士兵大声应诺，起身快步离去。 待士兵走后，钱子敬重新走上前来，拱手恭贺道：“恭喜阁老！贺喜阁老！” “刘大人果然能干，竟已查到如此关键线索！” “只要寻回这批粮饷，台州灾民便可重建家园，恢复生计！” “只是……下官也未曾料到，这批粮饷竟会流到宁波之地去。” “宁波虽亦属浙江，但水路复杂……下官对宁波之地地理民情，还算熟悉。” “若蒙阁老不弃，下官愿请命，随同刘大人前往宁波，协助查案，或可事半功倍……” “不必了。” 叶凡干脆地拒绝，语气平淡却不容置疑道：“钱大人身负督修堤防、疏通河道之重任，此乃关乎台州根本之大事，岂能轻离？” “宁波之事，自有刘大人处置。” “钱大人只需办好你分内之事即可。” 接连两次请求被拒，钱子敬心中那根弦瞬间绷得更紧了。 他不敢再坚持，只得躬身道：“是，下官遵命。” “下官这就去筹备堤防工程之事。” “下官告退。” 随着钱子敬退出知府宅邸，走到无人处，脸上的恭顺笑容亦瞬间消失，取而代之的是深深的阴郁和疑虑。 刘伯温怎么会查到宁波？ 到底是哪里露出了马脚？ 难道是……李茂才那个蠢货，留下了什么自己不知道的痕迹？ 叶凡拒绝自己协助，是真的因为堤防之事重要，还是……他已经开始怀疑自己了？ 各种念头在他脑海中翻腾，让他心烦意乱。 但他很快便强迫自己冷静下来。 现在情况未明，绝不能自乱阵脚。