公寓内，结束完例行询问的乔治·迈克尔刚刚关上大门。 就在这时，他口袋里的手机突兀地震动了起来。 乔治皱了皱眉，掏出手机。 屏幕上显示着一条来自未知号码的匿名信息。 他点开了信息。 乔治的心脏猛地一沉，如坠冰窟。 画面有些晃动，背景是在一座光线昏暗的废弃工厂里。 那两张是乔治再熟悉不过的面孔，是他生命中最重要的人。 父亲，本·迈克尔，和母亲，梅根·迈克尔，正被厚厚的工业胶带捆绑在两把冰冷的铁椅子上。 他们的嘴被封住，只能发出绝望的悲鸣与呜咽。 母亲的脸上挂满了泪痕，浸湿了封住她嘴唇的胶带，眼神里充满了恐惧，不断地摇头。 而父亲的嘴角带着血迹，脸上有一片明显的淤青，显然经历过反抗。 那双总是充满温和与鼓励的眼睛里，此刻满是愤怒。 咔嚓—— 乔治握着手机的五指猛地收紧，坚硬的金属外壳在他那被权能强化过的巨力下，发出了不堪重负的呻吟。 手机屏幕上，瞬间迸裂出蛛网般的细密裂痕。 乔治那颗本应在【正义之神】权能影响下，逐渐变得趋向于绝对理性的内心，在看到这幅画面的瞬间，还是不禁剧烈地抽动起来，引起一阵刻骨铭心般的剧烈痛楚。 那是他最珍视、也是他发誓要用生命去守护的家人！ 视频之下，还有一段毫不掩饰的威胁。 居然是要求自己主动去死？ 不用猜，这绝对是亨利·斯特林的手笔。 只有那个卑劣、无耻、早已将灵魂出卖给魔鬼的败类，才能做出来这种事情。 一股混杂着滔天怒火与担忧的强烈情绪，火山爆发般，瞬间席卷了乔治的全身。 他甚至能听到自己牙齿因为过度用力咬合而发出的“咯咯”声。 有那么一瞬间，乔治真的想要答应对方的条件。 用自己的生命，去换取父母的安全。 这个念头是如此的强烈，如此的诱人，几乎要将他所有的理智吞噬。 但只持续了不到一秒，就被一股绝对的理性强行压了下去。 亨利·斯特林，这个已经不择手段到如此地步的阴谋家，真的会信守承诺，在自己死后轻易放过他的父母吗？ 不，他不会。 父母是这件事件的知情者和见证人。 为了永绝后患，亨利绝对会毫不犹豫地杀人灭口，然后将一切伪装成一场失败的绑架案。 自己死了，父母也活不成。 那才是亨利·斯特林最想要看到的完美结局。 而他自己，这个被伟大神明所眷顾，被赋予了审判权柄的【代行者】，又怎么能在这里自暴自弃，向一个凡间的罪人低头？！ 乔治缓缓地松开了几乎要被捏碎的手机，慢慢地闭上了眼睛。 他无视了满屋的血腥气味，双手在胸前合十，用一种近乎于呢喃的声音，开始了最虔诚的祷告。 “赞美吾神。” “请您宽恕我方才的愚昧与无知……” “请您…给予您最卑微的信徒以指引……” 与此同时，另一边。 教堂的暗室中，林克将公寓里发生的一切尽收眼底。 从雷吉·科尔的疯狂突袭，到乔治果断迅速的反杀，再到亨利·斯特林那卑劣的最后通牒。 他自然也“听到”了来自这位虔诚信徒，那发自内心，夹杂着痛苦与绝望的乞求。 想到这里，林克将目光投向自己意识深处，那枚散发着无尽辉光的【原初神格】 【神选代行者：乔治·迈克尔（未蜕变）】 “未蜕变”三个字，清晰地说明了乔治目前的生命层次，他依然是一个凡人，一个仅仅被赋予了【正义之神•权能】“部分使用权”的凡人。 乔治的灵魂与肉体，还远远没有完成向更高生命层次的跃迁。 正因为如此，面对眼下的困局，林克也无能为力。 他当然不愿意看到自己麾下，具有巨大潜力与长远发展价值的首位虔诚信徒，就这么不明不白地死于一群凡人手中。 但遗憾的是，事实就是如此。 【克罗诺斯】的九秒时停，这一权能效果的作用范围仅限于林克自身的领域之内，无法延伸到皇后区的另一端。 【欺诈与诡计之神】的幻象编织、以假乱真，更是同样鞭长莫及，无法为远在废弃工厂的乔治提供任何直接且有效的帮助。 除非林克想要先一步实现亨利·斯特林的愿望，直接强行赋予乔治·迈克尔另外两大涉及到更高位格的【权能之种】。 可那样只会在力量灌入的瞬间，导致他当场爆体而亡，连一丝灰烬都不会剩下。 因为这两项权能其中所包含的因果与位格，在当前世界除去作为【原初神祇】的林克之外，没有第二个存在能够直接承载。 唯有与乔治灵魂最为契合的【正义之神】权能力量的赋予，林克能够自由把控，精准调度。 欲戴王冠，必承其重。 但凡人之躯终究是有极限的。 若是像之前那样，潜移默化的影响与改造，倒也无所谓。 随着时间的推移和权能的不断使用，乔治的身体素质和精神韧性都能够得到稳步提升。 预计最多半年之内，他就能水到渠成，顺其自然地实现【生命层阶】的蜕变升华。 可眼下这种危急关头，强行灌输与使用超出掌控极限的力量，付出的代价恐怕并不是乔治所能够承载与接受的。 神力与权能的本质是相对意义上的等价交换。 就像林克自己能够凭借【原初神格】的至高权柄，青铜级的生命层阶，阎王点卯般端坐在教堂里，一天之内随意审判并直接杀死上百个知晓名讳容貌的罪犯恶人，完全没有压力。 自身根本不需要付出任何会伤及生命本源的代价，只是精神损耗的些许皮毛罢了，随时都可以恢复。 而乔治·迈克尔，仅仅是想要强行审判一个马库斯·索恩，就耗费了一年的健康与寿命，还需要整整一天的时间来恢复精神。 这便是神祇与凡人之间难以逾越的巨大差距。 【位格】决定了使用权能的理论最高上限。 【权能】象征着掌握的力量本质。 【生命层阶】则是精神力与肉体强度的具象化，代表能够承载与使用权能的“容器大小”。 越是高阶的生命，使用权能所造成影响就愈发巨大，效果也更加匪夷所思，接近名为“奇迹”的概念。 “是就此沉沦，还是浴火重生。” “这就要看你自己的造化了，吾虔诚的代行者。” 林克默默将【正义之神】权能赋予的上限调到理论上来说，乔治目前这具凡人之躯所能够承受的最高阈值。 成功，乔治将拯救家人，完成复仇。 并在这场血与火的试炼中，从“凡人”到“半神”迈出坚实的第一步，彻底蜕变成为“升华者”，生命层阶达到黑铁级。 届时，皆大欢喜。 失败，林克则是损失他精心挑选的第一位虔诚信徒。 在乔治死亡的瞬间，林克在其身上投入的权能力量都将自动收回【原初神格】。 虽然在这一过程中不可避免地会产生损耗，但是最差也能保住至少8成以上。 请注意，这是除去林克投入的“本金”之外，乔治·迈克尔通过祈祷审判、收割罪恶灵魂和自身生命源质滋养培育的“果实”。 也就相当于一笔稳赚不赔的买卖。 万恶的神明，居然比资本家还要黑心！ 哦不对，自己就是神明。 那当林克没说。 …… 就在乔治·迈克尔结束祷告的瞬间，他猛地感觉到，自己右手手背上的【审判烙印】，变得前所未有的灼热。 那温度，甚至让乔治感觉自己的手背像是被直接放在了燃烧的炭火之上。 远比之前任何一次都更加磅礴、浩瀚的力量洪流，从烙印之中喷涌而出，疯狂地冲刷着他的四肢百骸，改造着乔治的每一寸血肉，甚至灼烧着他的灵魂！ 剧烈的痛苦让乔治几乎要惨叫出声，但他强行忍住了。 因为他知道，这是……神的回应！ 是伟大神明听到了虔诚信徒的祈求，赐予了自己拯救家人、审判罪恶的力量！ 这是一场试炼！ 痛苦之中，一股明悟感，宛若闪电般击穿了他的意识。 乔治猛地睁开双眼。 他重新拿起那支屏幕已经碎裂的手机，再次点开了那段让自己心如刀绞的视频。 但这一次，乔治的目光不再被父母的惨状所束缚。 他强迫自己冷静下来，像一个专业的犯罪现场勘察员，开始疯狂地分析视频背景中，那些一闪而过，模糊不清的画面。 生锈的铁链，墙壁上褪色的涂鸦，远处窗户的形状，地面上某种特定的油污痕迹…… 这些看似无用的细节，在脑海中被迅速地分解、重组、对比。 乔治将这些线索，与自己这几年来作为巡逻警员，几乎踏遍了皇后区每一个角落的记忆，进行高速匹配。 一个又一个疑似的地点，在他的脑海中浮现，然后又被一一排除。 亨利·斯特林没有第一时间给自己下达威胁，而是在确认了他派来试探自己的雷吉死后，才狗急跳墙地采取了新的行动。 这说明，绑架他父母的行动，进行得非常仓促。 那么，作为走狗的“蝰蛇”帮，大概率不会有那么聪明的脑子，多此一举地将人质转移到更加偏远、他们自己都不熟悉的陌生地方。 最大的可能，就是就近选择！ 乔治迅速在脑海中调出了父母住宅附近的地图。 作为巡逻警员，他对皇后区简直是不要太熟悉。 很快，一个又一个不合理的选项被再度排除。 最终，只剩下一个可能性最大的地点！ “找到了！” 乔治的双眼中迸发出骇人的精光，隐约间闪烁着鎏金的奇异色彩。 那一瞬间，他只觉得胸口的心跳正在以前所未有的速度疯狂擂动，但头脑却保持着清晰与冷静，血液在体内奔流不息。 这就是伟大神明给予自己的“赐福”么？ 这无与伦比的分析能力，这超乎常人的冷静头脑！ 来不及多想，乔治在心中默念了一句“赞美吾神”，随后他抓起车钥匙就冲出了公寓。 他开着自己那辆半旧的福特轿车，引擎发出不堪重负的咆哮，像一头发疯的野兽，风驰电掣般地冲进了纽约的夜色里。 而乔治不知道的是，在他冲出公寓楼的瞬间，街角一辆不起眼的面包车里，一个戴着鸭舌帽的男人，立刻拿起了对讲机。 “目标已驾车离开公寓，方向是……” 这个消息，很快便传到了亨利·斯特林的耳中。 “蠢货！一群成事不足败事有余的蠢货！” 亨利在他的书房里暴跳如雷，将桌台上的水晶烟灰缸猛地抓起，砸落在地板上。 他没想到，蝰蛇帮那群废物选择的藏身点，竟然这么快就被乔治给识破了！ 更没想到，一直将家人亲情视作珍宝的乔治，居然能够保持冷静，没有盲目踏入自己提前准备好，堪称最保险的“自杀陷阱”。 但现在已经没有时间去咒骂了。 为了防止再有任何意外发生，亨利决定，亲自出马！ 他冲进自己的车库，打开一辆改装过的SUV后备箱。 那里，静静地躺着一个长条形的手提箱。 亨利熟练地打开箱子，将里面被拆分成零件的狙击步枪，以一种行云流水般的速度，重新组装起来。 拉栓上膛，检视枪身，顺便测试瞄准镜的倍率与准星。 不要问一个纽约分局的警长要狙击步枪做什么。 反正肯定是为了狙杀某人。 今晚，亨利不仅要亲手解决掉乔治·迈克尔这个心腹大患。 他还要顺便，将那个知道自己太多秘密的蝰蛇帮头目——斯内克，一起从这个世界上清理干净！ 不出意外的话，这会是一场完美的黑吃黑。 也只能希望蝰蛇帮那群废物们，能最后再发挥一些作用，不至于在这么点时间内，就被全部解决，让煮熟的鸭子飞了。 亨利·斯特林将组装好的狙击步枪放进一个长条形的网球包里，争分夺秒般地发动汽车，疾驰而去，汇入了纽约那深不见底的夜色之中……