深夜，东宫。 太子朱标的书房内，烛火摇曳，将他的影子拉得长长地投在背后的书架上。 朱标面前的案头上，只摆着一份文书。 一份刚刚从燕王府通过最机密的渠道，快马加鞭送抵京城的文书。 《北伐战后经济结算单》。 纸很薄，字迹是老四那标志性的、锋锐如刀的笔触。 朱标捏着这张纸，指节因为用力而微微泛白。 他已经维持这个姿势，看了整整半个时辰。 每一个字，都像是烧红的烙铁，烫在他的脑海里，颠覆着他三十年来所学、所信的一切。 儒家经典，圣人教诲，帝王心术…… 他所构建的整个治国理念，在这份薄薄的结算单面前，正发出不堪重负的碎裂声。 战争是什么？ 是“国之大事，死生之地，存亡之道”。 更是烧钱。 是劳民伤财。 是“大炮一响，黄金万两”的巨额亏空。 这是颠扑不破的真理。 可这张纸上，朱棣用一种近乎冷酷的精准，列出了一组让他脊背发凉的数据。 那不是文字，那是一头他从未见过的，以战争为食，吐出黄金的狰狞巨兽。 “战俘劳动力转化：三万青壮年战俘，剔除老弱病残，统一编入劳改营，投入西山煤矿及水泥厂。预计首年产值八十万两，节省矿工薪资二十万两。” 朱标的目光死死钉在这行字上。 战俘不是负担，不是需要消耗粮草看管的累赘，而是……产值？是财富？ “羊毛产业链：全面控制漠北东部优质草场，以军事管制建立洗毛厂、纺织厂。 预计垄断未来十年大明九边军镇及北方民用御寒衣物市场，年利可达百万。” “矿山开发：于阴山北麓发现巨型露天铁矿两处，已铺设轻便铁路进行初期开采，矿石样本已送呈工部……” 数据是冰冷的，没有一丝一毫的情感。 但组合在一起，得出的结论却足以让任何一个帝国的统治者陷入狂热。 在老四手里，灭国之战，竟然变成了工业革命的催化剂！ 战争，成了最赚钱的生意！ “殿下，您还在看？” 一个略带沙哑的声音在书房门口响起。 詹同走了进来，这位曾经温文尔雅、满腹经纶的翰林学士，如今穿着一身有些磨损的工装，袖口和领子上还沾着洗不掉的黑色油污。 他身上没有了翰林院的墨香，取而代之的，是一种混杂着煤灰与钢铁的奇异味道。 但他那双眼睛，却亮得惊人，闪烁着一种近乎狂热的光芒。 他刚从北平述职回来，风尘仆仆。 “詹同。” 朱标缓缓抬起头，将那份文书推过去，指着其中一行关于“铁路”的描述，声音干涩得像是被砂纸磨过。 “这上面写的……都是真的？” “殿下，纸上得来终觉浅啊！” 詹同猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛又回到了那个让他魂牵梦绕的地方。 “您没亲眼见着啊！您根本无法想象！” 他激动地走上前，双手在空中胡乱地比划着，试图描绘出那个颠覆性的世界。 “北平的晚上，亮得跟白天一样！现在燕王殿下发明了琉璃泡，一拉绳子，满屋子亮如白昼，纤毫毕现！再也不用点那呛人的油灯了！” 詹同越说，声音越大，脸颊因为激动而涨红。 “还有那新建的铁路，上面跑的火车！不用马拉，不用牛拽，前面有个炉子，只要给它吃煤喝水，它就能拉着几万斤的煤，在铁轨上飞奔！” 他的声音里带着哭腔，那是一种亲眼见证了神迹的震撼。 “殿下，那根本不是什么边塞苦寒之地！是富饶之所啊。” 朱标沉默了。 詹同的每一个字，都化作一记重锤，狠狠砸在他的心上。 他缓缓站起身，一步步走到窗前，推开了雕花木窗。 冰冷的夜风灌了进来，吹动了他的衣袍。 窗外，是漆黑一片的应天府。 这座帝国的都城，在夜幕下陷入了沉睡。远处偶尔传来几声更夫的锣响，梆……梆……那声音在空旷的夜里回荡，显得格外的寂寥，格外的陈旧。 他身为监国太子，日日批阅奏折，面对的是什么？ 是黄河决堤，是两淮大旱，是流民四起，是国库亏空。 他以为治理天下，就是在这艘破旧的大船上修修补补，堵住一个窟窿，又发现另一个窟窿，日复一日，年复一年，勉力维持。 可现在，北方的那个弟弟，用一种他完全无法理解的、蛮横而不讲理的方式，凿穿了他的船底，然后告诉他： 哥，别补了。 不仅可以修补，还可以重造一艘铁甲舰！ 朱标猛地回过头，烛光映照下，他一向温润的目光变得前所未有的锐利和坚定。 他终于意识到，自己虽然监国，却对那个正在北方疯狂生长的庞然大物，一无所知。 如果不去亲眼看看，他这个未来的大明皇帝，恐怕连自己的弟弟在做什么都看不懂了。 那将是何等的悲哀，又是何等的危险。 次日一早，乾清宫。 朱元璋放下手中的朱砂笔，笔尖的朱红在奏折上留下一个刺眼的句点。 他有些意外地抬起头，看着跪在下面、一向稳重的大儿子。 “你又要去北平？” 他的声音里带着一丝审视。 “去做什么？监军？还是觉得老四打了胜仗，就不安分了，怕他拥兵自重？” 朱标摇了摇头，没有辩解。 他俯下身，对着自己的父亲，行了一个无比郑重的大礼。 “父皇，儿臣是去学习。” 他抬起头，目光没有丝毫躲闪，直视着龙椅上那双深邃莫测的眼睛。 “儿臣想亲眼去看看，老四到底是用什么法子，把石头变成了金子，把战俘变成了财富。” 他的声音平静，却带着不容置疑的决断。 “如果他走的是富国强兵的正道，那大明当兴，儿臣当效仿，并将其推行天下。” 朱标顿了顿，眼中闪过一丝与他温和外表截然不同的厉色，那是一种属于帝国继承人的冷酷。 “如果……是动摇国本的妖术……” “儿臣带天子剑去，亲手斩了他！” 朱元璋盯着自己的儿子，看了很久很久。 大殿内针落可闻。 突然，他笑了。 那是一种发自内心的、畅快淋漓的大笑。 他从龙椅上走下来，龙袍拖在地上，发出沉闷的摩擦声。 他走到朱标面前，伸出那只布满老茧的手，重重地拍了拍朱标的肩膀。 “准奏。” 他凝视着朱标，眼神里满是赞许。 “不过，剑就别带了，带上你的眼睛去。再多带点人，工部的、户部的，都给朕带上！” 朱元璋转过身，声音传遍了整个大殿。 “让那帮整天在朝堂上就知道之乎者也的书呆子，也跟着你去开开眼！” “省得他们以后再跟朕说，打仗，是亏本的买卖！” 三日后，一支庞大的考察团，在太子朱标的带领下，登上了北上的运河官船。 船队绵延数里，旌旗招展。