西市大街。 开市不到半个时辰，一种躁动不安的气息便像瘟疫般在早起的人群中飞快弥漫开来。 “听说了吗？粮价跌了！九两了！” “九两？！昨天晌午我从“丰裕号”门口过，那水牌子明明还挂着红光光的“十三两”啊！你莫不是听岔了？” “千真万确！可不是嘛！一夜工夫，足足跌了四两雪花银！跟做梦似的！” “怎会跌得这般快法？莫不是有诈？” “管他诈不诈！反正“兴盛粮行”那边已经开始卖了，白纸黑字，九两一石！” 这惊人的消息如投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。 人群不由自主地开始朝粮铺的方向涌动。 然而，与前几日那种恐慌性抢购时的疯狂推挤、声嘶力竭截然不同，此刻的脚步多是迟疑的、拖沓的。 一张张原本因饥饿和焦虑而紧绷的脸上，此刻写满了犹豫和深深的狐疑，眼神闪烁不定，互相交换着无声的询问。 “九两……还买不买？” 一个瘦弱的妇人抱着个半大孩子，舔了舔干裂的嘴唇，声音怯怯地问旁边的丈夫。 “买？买什么买！” 丈夫是个粗壮的汉子，此刻却一脸精明地撇着嘴，手臂用力一挥，仿佛要斩断什么念头。 “前几天十三两，眼下九两，谁知道明天会不会掉到六两、五两？这会儿买了，不是上赶着当冤大头吗！” “可……可万一明天又涨回去呢？家里米缸都快要见底了。” 妇人忧心忡忡地小声反驳，手指无意识地绞紧了孩子破旧的衣襟。 “涨回去？” 汉子嗤笑一声，带着一种掌握内幕般的笃定。 “你这婆娘没听见风声？城外运来的那红薯，顶饱又便宜，才他妈二十文钱一个！要多少有多少！比啃树皮草根强百倍！” “粮价？它拿什么涨？飞上天去？” 他唾沫横飞，引来周围一片嗡嗡的附和声。 “对头！对头！我也听说了。那红薯蒸熟了甜丝丝的，谁还舍得花九两银子买那贵死人的精米？” 一个老者点头如捣蒜，浑浊的眼睛里难得透出点光亮。 “再看看……再看看……急啥……” 更多的人嘴里嘟囔着，脚步钉在原地，伸长脖子朝粮铺方向张望，身体却诚实地抗拒着靠近。 粮铺门前。 “兴盛粮行”的招牌在晨光中显得格外刺目。 两个年轻的伙计，一个站在门槛石上，另一个干脆爬上了卸货的木台，脸憋得通红，脖用尽全身力气扯着嘶哑的嗓子一遍遍吆喝： “卖粮喽——上等新米！粒粒饱满！九两一石！前所未有的低价！” “各位爷、各位大娘，手快有手慢无啊！过了这村可就没这店啦—……” 可往日里被挤得水泄不通、抢破头的粮铺门口，此刻却门可罗雀。 只有稀稀拉拉几十个人远远地围着，三五成群，指指点点，交头接耳，脸上挂着看戏般的表情和幸灾乐祸的冷笑。 偶尔有人上前几步，探头看看米袋子，用手指捻捻米粒，最终还是摇摇头，背着手踱开了。 那两筐敞开袋口、露出晶莹米粒的上等白米，此刻仿佛成了无人问津的烫手山芋。 街角背风处。 一个须发皆白、满脸沟壑的老汉，开口说道： “跌这么狠，跌得这么急，嘿嘿，事出反常必有妖哇。” “依老汉我说，准是上京城要有大粮食进来喽！” “那些囤粮的黑心肝粮商，捂不住喽，撑不住喽！” “再等等，再看看，说不定……明天还得跌！更便宜！” 他话音一落，旁边等着听“高见”的人们立刻恍然大悟般纷纷点头，七嘴八舌地附和： “对对对！老丈说得在理！准是这么回事！” “可不嘛！看看那些粮商，以前多横啊！鼻孔都朝天！现在喊破喉咙没人理，活该！” “没错！咱们有红薯垫着肚子，饿不死！怕啥？” “等！等两天！看他们还能撑多久！” “等等！再等等！” 观望，观望，议论，冷笑…… 几乎所有人都在观望。 没有人上前。 …… 仅仅一天。 从清晨到黄昏，不过短短六个时辰。 粮价，已然跌至五两。 五两！ 这还仅仅是上等白米的价格！ 柳楠此刻瘫软在地上，像一滩烂泥，背脊死死抵着那张价值不菲的桌腿。 他仿佛被人抽掉了全身的骨头，连支撑脖颈的力气都已耗尽，脑袋无力地歪向一侧。 “呵……呵呵……哈哈……哈哈哈哈……” “完了……完了……全完了……” “老爷！” 柳楠的正妻此刻披头散发，钗环歪斜，像一阵风似的扑了进来，眼中是彻底的惊恐和混乱。 “老爷！老爷！这下可怎么办啊？！” “我让我娘家的爹娘、兄弟、叔伯、侄子，所有能沾上边的亲族，全都把家底都掏空了去买粮了啊！” “我爹他棺材本都押进去了！现在一粒粮食都卖不出去！堆在仓库里就是一堆废物！” “你让我……你让我拿什么脸回去见他们？拿什么交代啊？！你说啊！你说话啊老爷！” 她的指甲几乎要嵌进柳楠的肉里，涕泪横流，绝望地嘶喊着。 柳楠空洞的眼睛艰难地转动了一下，视线迟钝地落在妻子那张因为极度恐惧而扭曲变形的脸上。 砰！ 柳楠的几个儿子，平日里鲜衣怒马、意气风发的公子哥儿们，此刻个个脸色惨白如纸，额头上布满冷汗。 “爹！我那些好友，刘侍郎家的刘公子、陈翰林家的陈少爷、还有周家、赵家那几个，全都跟着投了巨资，押上了大半身家啊！” “现在粮价跌成这样，根本卖不出去，他们都疯了！” “全都堵在我们府门口，说什么也不肯走！逼着我给说法！爹！怎么办啊爹！？” “还有我！爹！” 二儿子声音里带着哭腔：“我岳父，他把家里压箱底的银子，整整五万两啊！” “全听信了我的话，买了粮食，现在血本无归！” “我媳妇刚在家里跟我寻死觅活，岳父家的人马上就到！” “爹！您得救我……”