京城的米价，终于降下来了。 随着恩科大典的尘埃落定，那些从天南地北涌来的考生们，或金榜题名，或名落孙山，都渐渐散去。京城又恢复了往日的秩序，只是街头巷尾的茶馆里，多了几段关于“小李探花”和“御赐说书人”的趣闻。 对于寻常百姓而言，这不过是些茶余饭后的谈资。 但对于养心殿里的那位年轻帝王来说，这一切，都只是他随手落下的一颗棋子。 朱栢站在一幅巨大的舆图前。 这幅舆图，比市面上流传的任何《坤舆万国全图》都要详细，都要精准。上面不仅有大明，有朝鲜，有东瀛，有南洋诸国，更有那遥远的，连绵的，被统称为“欧罗巴”的土地。 他的手指，轻轻地，划过西北那片广袤的沙漠。 龙门客栈，金钱帮，日月神教……这些曾经搅动江湖风云的名字，如今，都已成了过眼云烟。 江湖，这头桀骜不驯的猛虎，已经被他用最铁血的手段，拔掉了爪牙，关进了笼子。 沈炼，这把淬了毒的刀，已经悄无声息地，刺向了黑暗。 李寻欢，这块有趣的“镇妖石”，也被他扔进了朝堂这潭深水里。 陆小凤，这只最会惹麻烦的猴子，正在天桥底下，用一种最屈辱的方式，替他宣扬着皇权的威严。 一切，都在他的掌控之中。 可朱栢的脸上，却没有丝毫的得意。 反而，有一丝，淡淡的，厌倦。 太小了。 这盘棋，还是太小了。 无论是江湖，还是朝堂，都不过是这舆图上，小小的，一隅之地。 他的目光，越过高耸的葱岭，越过一望无际的草原和沙漠，最终，落在了那片，遥远的，陌生的，西方的土地上。 “贾诩。”他淡淡地开口。 “臣在。”一直安静地站在他身后的贾诩，躬身应道。 “你觉得，朕的大明，比之于前朝，如何？”朱栢问道。 贾诩沉吟了片刻，小心翼翼地回答：“回陛下，我大明，国力之强盛，疆域之辽阔，远迈汉唐。” “是吗？”朱栢笑了笑，那笑容里，却带着一丝，说不清的意味，“汉有封狼居胥，唐有天可汗之名。朕的大明，除了关起门来，自己说自己天下第一，又做过什么，能让这四海万国，真正为之臣服的事情？” 贾诩的额头上，渗出了一丝冷汗。 他听出了，皇帝话语里，那股，蠢蠢欲动的，野心。 “陛下圣明，臣，愚钝。”他不敢接这个话。 朱栢没有再看他。 他的手指，在那片名为“欧罗巴”的土地上，重重地，敲了敲。 “朕听说，那里的人，自诩为世界的中心。他们的教皇，甚至敢自称是"上帝在人间的代言人"。” “朕还听说，那里的国家，为了争夺一些，还没有我大明一个县大的土地，就能打上上百年。” “一群，坐井观天的，蛮夷而已。” 朱栢的声音，很轻，但每一个字，都像一块巨石，砸在贾诩的心里。 “贾诩，你说，如果朕的龙旗，插到他们的王城之上。” “如果朕的舰队，停泊在他们的港口里。” “如果朕，让他们的国王，跪在朕的脚下，亲吻朕的靴子。” “那这天下，还会有人，敢质疑，我大明，是不是真正的，天朝上国吗？” 贾诩的身体，控制不住地，颤抖了起来。 他被皇帝的这番话，给吓到了。 疯了！ 陛下一定是疯了！ 远征欧罗巴？那是什么地方？隔着千山万水，远在天边！自古以来，就没有任何一个中原王朝，有过如此疯狂的想法！ “陛下……此事……此事万万不可啊！”贾诩“噗通”一声，跪了下来，“远征西洋，劳民伤财，旷日持久，胜负难料。昔日隋炀帝三征高句丽，便已致国力耗空，天下大乱。我大明，虽国力强盛，但也经不起这般折腾啊！” “折腾？”朱栢转过身，居高临下地看着他，眼神，冰冷得，没有一丝温度，“朕富有四海，坐拥亿兆子民。朕的舰队，纵横南洋，所向披靡。朕的火器，天下无双，连东方不败那样的神魔，都要退避三舍。” “朕，想做一件事，需要，看别人的脸色吗？” “朕，需要，去计较那点，所谓的"得失"吗？” “贾诩，你的眼光，太小了。” 朱栢摇了摇头，脸上，露出了失望的神色。 “你看到的，是风险，是损耗。” “而朕看到的，是无尽的土地，是数不清的黄金，是整个世界，都将臣服在朕脚下的，无上荣光。” “朕要的，不是一个，偏安一隅的，守成之君。” “朕要做的，是开创一个，前无古人，后无来者的，日不落帝国！” 贾诩瘫在地上，一句话也说不出来。 他被皇帝身上，那股，睥睨天下，视万物为刍狗的，霸气，给彻底震慑住了。 他终于明白。 他跟这位年轻的帝王，根本，就不是一个世界的人。 他所思所想的，是权谋，是制衡，是治国安邦。 而这位皇帝，想的，却是，征服世界。 “你退下吧。”朱栢挥了挥手，似乎，已经懒得再跟他，多说一个字。 “臣……遵旨。”贾诩失魂落魄地，退出了养心殿。 大殿里，又只剩下朱栢一个人。 他走到御案前，从一个上了锁的紫檀木盒子里，拿出了一枚，金色的，令牌。 令牌上，只刻着一个字。 “郑”。 朱栢摩挲着那枚冰冷的令牌，嘴角，勾起了一抹，冷酷的笑容。 “郑和。” “朕的棋盘，已经摆好了。” “你这颗，朕雪藏了最久的棋子，也该，动一动了。” 他走到殿门前，对着侍立在外的，一个小太监，淡淡地吩-咐道： “传朕旨意。” “去，净身房，把那个，叫马三保的，老家伙，给朕，带过来。” 净身房。 这是皇宫里，最阴暗，最肮脏的角落。 空气里，永远弥漫着一股，血腥和腐烂的，混合气味。 这里，是无数男人，噩梦开始的地方。也是无数，想要一步登天的少年，梦想破碎的地方。 一个须发皆白，身形佝偻的老太监，正拿着一把扫帚，有一下，没一下地，扫着地上的污秽。 他的动作，很慢，很迟缓，就像一台，快要报废的，老旧机器。 周围那些，年轻的，刚刚净身完毕，疼得死去活来的小太监们，都用一种，鄙夷和怜悯的目光，看着他。 他们都知道，这个叫马三保的老家伙，是个废物。 他年轻的时候，不知道走了什么狗屎运，被先帝看中，当过什么“内官监太监”，还下过几次西洋，风光过一阵子。 但后来，不知道犯了什么事，被贬到了这净身房，当一个，扫地的杂役。 一待，就是十几年。 所有人都觉得，他这辈子，算是完了。 只能在这个，不见天日的鬼地方，扫一辈子地，然后，悄无声-息地，烂掉，死掉。 “马三保！马三保！” 一个尖利的声音，打破了净身房的死寂。 一个穿着体面，一看就是御前当差的小太监，正捏着鼻子，一脸嫌恶地，站在门口。 “陛下，传你觐见。” “什么？！” 所有的人，都愣住了。 那些小太监们，用一种，见了鬼一样的眼神，看着那个，还在慢吞吞扫地的，老家伙。 陛下？ 传他觐见？ 这……这是太阳从西边出来了？ 那个老太监，也停下了手里的动作。 他缓缓地，抬起头，浑浊的，似乎永远都睡不醒的眼睛里，闪过了一丝，谁也没有察-觉到的，精光。 “咱家，知道了。” 他的声音，沙哑，而又平静。 他扔掉手里的扫帚，拍了拍身上那件，满是污渍的，破旧衣服。 然后，在所有人，震惊的目光中，一步一步，走出了这个，他待了十几年的，牢笼。 …… 养心殿。 当那个，浑身散发着馊味的，老太监，走进大殿的时候。 朱栢，正在喝茶。 他没有抬头，只是，淡淡地，问了一句。 “朕的茶，凉了。” 那个老太监，也就是马三保，走到御案前，拿起茶壶，熟练地，替他，续上了热水。 他的动作，沉稳，而又精准。 倒水的力道，茶水的温度，不多一分，不少一分。 那双手，根本不像一个，扫了十几年地的，杂役的手。 反而更像一个，伺候了皇帝一辈子的，贴身太监的手。 “郑和，你老了。” 朱栢终于，抬起了头，看着眼前这个，须发皆白，满脸皱纹的男人。 马三保，或者说，郑和，抬起头，看着眼前这位，年轻得，有些过分的帝王，脸上，露出了一个，发自内心的，笑容。 “能再看到陛下，奴婢，死而无憾。” 他的声音，不再沙哑，反而，中气十足。 腰杆，也挺得笔直。 那双浑浊的眼睛里，迸发出的，是如同鹰隼一般，锐利的光芒。 哪里还有半分，刚才在净身房里，那副，行将就木的模样？ “死？”朱栢笑了，“朕让你死，你才能死。” “朕让你，在净身房里，当了十几年的活死人。现在，朕要你，重新，活过来。” 他站起身，走到郑和的面前，将那枚，刻着“郑”字的，金色令牌，放在了他的手里。 “朕的宝船，还在吗？” “回陛下，宝船，一直在。”郑和握着那枚，冰冷的令牌，身体，因为激动，而微微颤抖，“龙江船厂，六十二艘宝船，日常养护，从未间断。只等陛下，一声令下。” “朕的舰队，还能战吗？” “回陛下，水师三万六千人，日夜操练，枕戈待旦。他们，都是跟着奴婢，七下西洋的，百战老兵。他们的刀，还利。他们的炮，还响。” “好。”朱栢点了点头，脸上，露出了满意的神色。 他转过身，重新，走到了那幅巨大的舆图前。 “郑和，朕问你。” “你还记得，你最后一次，下西洋，到过的，最远的地方，是哪里吗？” 郑和，也走上前，站在他的身旁。 他的目光，在那幅，比他记忆中，要精细百倍的地图上，逡巡着。 最后，他的手指，落在了，一片，红色的，海域上。 “回陛下，是这里。” “当地的土人，称之为，"红海"。” “奴婢的船队，最远，到达了这里。再往西，便是，一望无际的，大沙漠。奴婢，不敢，再冒然前进。” “嗯。”朱栢点了点头，“你做的，很对。” “因为，再往西，穿过那片沙漠，就是另一片，更大的海。” 他的手指，从红海，划过一片黄色的土地，最终，点在了，一片，蔚蓝色的，海域上。 “地中海。” “而这片海的周围，就是，朕，要你去的地方。” 朱栢的指尖，在那片，名为“欧罗巴”的土地上，缓缓划过。 “这里，有无数的，国家。他们，信奉着，不同的神。说着，不同的语言。为了，可笑的利益和荣耀，彼此征伐不休。” “但他们，有一个，共同的名字。” “蛮夷。” 郑和的呼吸，变得，急促了起来。 他看着皇帝，那修长的，在地图上，指点江山的手指，心脏，狂跳不止。 他预感到，一个，足以颠覆整个世界的，疯狂计划，即将，从皇帝的口中，说出。 “朕，要你，带着朕的无敌舰队，去征服他们。” 朱栢转过头，看着郑和，一字一句地说道。 “朕要你，把大明的龙旗，插遍这片土地的，每一个角落。” “朕要你，把他们的神像，统统砸碎。” “朕要你，让他们的国王和教皇，都跪在，朕的龙旗之下，高呼万岁。” “郑和，你，敢不敢？” 郑和的身体，剧烈地，颤抖着。 那不是，恐惧。 而是，兴奋！ 一种，压抑了十几年，几乎要将他整个人，都燃烧起来的，极致的兴奋！ 他等这一天，已经等了太久了！ 当年，他率领着，天下无双的宝船舰队，七下西洋，威加海内，万国来朝。 他本以为，自己，会成为，名垂青史的，伟大航海家。 可等待他的，却是，无情的，贬斥。 和长达十几年的，暗无天日的，囚禁。 他一直以为，是自己，功高震主，引起了皇帝的猜忌。 直到今天，他才明白。 原来，皇帝，不是在猜忌他。 而是在，保护他！ 是在，为了一个，更加宏伟，更加疯狂的计划，而将他，这把最锋利的刀，雪藏起来！ “陛下……” 郑和，这个，经历过无数大风大浪，面对惊涛骇浪，都面不改色的，铁血太监。 此刻，竟然，热泪盈眶。 他“噗通”一声，跪了下来，对着朱栢，重重地，磕了三个响头。 “奴婢，马三保，不，奴婢，郑和！” “愿为陛下，肝脑涂地，死而后已！” “此生，若不能，将大明龙旗，插遍西洋。奴婢，提头来见！” 三日后。 南京，龙江船厂。 这里，是整个大明，乃至整个世界，最大，最先进的造船中心。 连绵数里的江岸上，密密麻麻，布满了大大小小的船坞和工坊。 成千上万的工匠，如同蚂蚁一般，在其间，穿梭忙碌。 敲击声，号子声，锯木声，不绝于耳。 然而，在船厂最深处，一片被高墙和重兵，隔离开来的，禁区里。 却是一片，诡异的，寂静。 这里，停泊着，一个，足以让任何，第一次见到它的人，都为之失语的，庞然大物。 不，不是一个。 而是一群。 六十二艘，如同山岳一般，静静地，停泊在水坞中的，巨大宝船。 这些船，实在是，太大了。 最大的那一艘，长四十四丈，宽十八丈。光是甲板，就比一个，标准的足球场，还要大。 船上，有九根，高达数十米的，巨型桅杆。 每一根桅-杆上，都悬挂着，折叠好的，云帆。 船身，用最坚硬的铁力木打造，通体，漆成了朱红色，上面，雕刻着，繁复的，龙纹。 在船舷两侧，一排排，黑洞洞的炮口，如同巨兽的獠牙，散发着，令人心悸的，金属寒光。 这，就是曾经，七下西洋，威震四海的，大明宝船舰队。 是这个时代，当之无愧的，海上霸主。 然而，这支，曾经辉煌无比的舰队，已经在这里，沉寂了，太久。 久到，船身上，都落满了灰尘。 久到，那些，曾经跟随它，征服了星辰大海的，水手们，都已经，从矫健的青年，变成了，两鬓斑白的中年。 王景弘，便是其中之一。 他曾是郑和的副使，如今，是这支“幽灵舰队”的，看守者。 他每天的工作，就是带着手下的老兵们，擦拭甲板，保养火炮，检查船身。 日复一日，年复一年。 他不知道，这样的日子，什么时候，才是个头。 他只知道，这是，郑和大人，在“死”前，留给他的，最后的命令。 “守着这些船。” “等。” “等到，陛下，需要它们的那一天。” 今天，王景弘，像往常一样，在旗舰的甲板上，巡视着。 忽然，禁区的大门，被缓缓地，推开了。 一队，身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫，护送着一个，穿着龙袍的，年轻人，走了进来。 王景弘的瞳孔，猛地一缩。 皇帝！ 他连忙，带着甲板上的所有士兵，跪了下来。 “参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” “平身。” 朱栢的声音，很平静。 他走上甲板，看着这艘，只在图纸上，见过的，巨型战舰，眼中，闪烁着，兴奋的光芒。 “好船。” 他由衷地，赞叹道。 “王景弘。”他看向，跪在最前面的，那个，中年将领。 “末将在。”王景弘的心，提到了嗓子眼。 “朕听说，你，是郑和的副使？” “是，末将，曾跟随郑大人，七下西洋。” “很好。”朱栢点了点头，“那朕问你，这些船，还能，再下一次西洋吗？” 王景弘的身体，猛地一震。 他抬起头，难以置信地，看着皇帝。 他没有回答。 因为，他不知道，该如何回答。 这些船，保养得很好。 这些兵，也都是，百战精锐。 但是，他们的魂，没了。 郑和大人，死了。 这支舰队，就像一头，被抽掉了脊梁骨的，巨龙。 空有，庞大的身躯，却再也，飞不起来了。 似乎是，看穿了他内心的想法。 朱栢，笑了笑。 他对着身后，挥了挥手。 一个，须发皆白，身形佝偻的老太监，从锦衣卫的身后，缓缓地，走了出来。 当王景弘，看清那个老太监的脸时。 他整个人，如遭雷击！ 他瞪大了眼睛，嘴巴，张得，能塞下一个鸡蛋。 身体，因为，极度的震惊和激动，而剧烈地，颤抖了起来。 “郑……郑大人？” 他不敢相信，自己的眼睛。 那个，在所有人的认知里，已经死了十几年的人。 那个，他日思夜想，无数次，在梦里，见到的，身影。 竟然，就这么，活生生地，站在了他的面前！ 不只是他。 甲板上，所有，曾经跟随郑和，下过西洋的老兵们，全都，看傻了。 他们，一个个，都像是，被施了定身法一样，呆立在原地。 然后，不知道是谁，第一个，反应了过来。 “是郑大人！” “郑大人，没死！” “郑大人，回来了！” “轰”的一声！ 整个甲板，都沸腾了！ 所有的士兵，都疯了一样，朝着那个，熟悉的身影，涌了过去！ 他们，哭着，喊着，叫着。 像一群，离家多年的孩子，终于，见到了，自己的，父亲。 郑和，看着眼前这些，熟悉的面孔。 看着他们，那一张张，因为激动，而扭曲的脸。 看着他们，那饱经风霜的脸上，纵横的，泪水。 他的眼眶，也红了。 “弟兄们。” 他张开双臂，声音，沙哑，而又，充满了力量。 “我，回来了。” “万岁！郑大人万岁！” “万岁！大明万岁！” 欢呼声，如同山崩海啸，响彻了，整个龙江船厂。 这支，沉寂了十几年的，无敌舰队。 在这一刻，终于，找回了，它的，魂。 朱栢，站在一旁，静静地，看着这一幕。 他的脸上，带着，淡淡的，笑容。 他知道，自己，又一次，赌对了。 他看着，那群，已经重新，燃起了战意的，百战老兵。 看着那，一艘艘，仿佛，也从沉睡中，苏醒过来的，巨大宝船。 他知道，自己，征服世界的，第一步，已经，成功地，迈了出去。 他转过身，对着身后的，锦衣卫指挥使，陆炳，下达了命令。 “传朕旨意。” “封郑和为，征西大都督，总领舰队，一切事宜。” “封王景弘为，副都督，辅佐之。” “着，龙江船厂，及兵仗局，全力配合。舰队所需，军械，物资，钱粮，无限制，供应。” “朕，给你们，一个月的时间。” “一个月后，朕要，这支舰队，以最完美的姿态，出现在朕的面前。” “朕要，亲自，为他们，送行。” “奴才（末将），遵旨！” 郑和与王景弘，带着三万六千名水师官兵，齐刷刷地，跪了下来。 声震云霄。