潼关外三十里，黄沙漫道。 萧彻勒马停在土坡上，身后是三万禁军精锐。 他望着西去的官道，夕阳将他的影子拉得很长。 赵德胜策马上前，小声道：“陛下，已经等了一个时辰了。沈将军说的集结地就是这里，可……” 官道空荡荡的，除了风声，什么也没有。 萧彻面色沉静，手指在缰绳上轻轻敲击。 三天前，沈壑岩带着虎符飞鸽传书，说五天之内能集结八万沈家军。他提前出发，约定在潼关外汇合，然后急行军驰援玉门关。 可约定的时辰已过，官道上依旧不见人影。 “再等等。”萧彻的声音平静，但握缰的手有些发白。 玉门关那边，冯猛和沈铮最多还能守七天。 从潼关到玉门关，急行军也要七日。 若今日等不到沈家军，三万禁军赶去也是送死。 时间一分一秒过去。 日头西斜，已近黄昏。 禁军队伍中开始有窃窃私语。 “不是说有八万援军吗？” “怕不是……空欢喜一场？” “玉门关还等我们去救呢……” 萧彻闭了闭眼。难道沈家军十年未动，已经散了？或者……沈壑岩那边出了变故？ “陛下，”赵德胜低声道，“要不咱们先走？边走边等？” 萧彻睁开眼，望向西方。 玉门关就在那个方向，他的将士们在浴血奋战，他的大舅子身陷重围。 “再等……”他咬牙，“半个时辰。” 夕阳终于沉入地平线，天边只余一抹暗红。 “陛下！”一个斥候突然策马狂奔而来，“西边！西边来了！” 萧彻猛地抬头。 起初是地平线上的烟尘，然后是隐约的脚步声，那不是马蹄声，是成千上万人整齐行军的踏步声。 “咚、咚、咚……” 声音越来越近，地面开始微微震动。 禁军骚动起来，纷纷向西望去。 烟尘中，一面残破的军旗最先出现，红底黑字，一个苍劲的“沈”字。 紧接着，第二面、第三面……数十面沈字旗在暮色中招展。 然后是人影。 黑压压的人潮从官道尽头涌来，如同决堤的洪水。 他们穿着各色衣衫，有粗布短打，有旧军服，有商贾锦袍，甚至有猎户皮袄。 但他们步伐整齐，眼神锐利，手中兵器在夕阳余晖中闪着寒光。 为首一人骑在马上，正是沈壑岩。 他身后跟着十几个年龄不等的将领，最年轻的看上去不过二十出头，最年长的已是白发苍苍。 “吁——”沈壑岩在萧彻马前十丈处勒马，翻身下马，单膝跪地： “沈家军前部，参见陛下！” 他身后，黑压压的人群如浪潮般跪倒： “参见陛下！” 声浪震天，惊起飞鸟无数。 萧彻策马向前，望着眼前望不到头的队伍，声音有些发颤：“沈将军……这是多少人？” 沈壑岩抬起头，眼中闪着泪光：“陛下，臣发虎符召集，本以为最多能来八万。可……” 他转身，指向身后：“可他们不但自己来了，还把儿子、徒弟、甚至孙子都带来了。臣粗略清点，共十二万三千五百余人！” 十二万！ 萧彻心脏狂跳，看向那些跪地的士兵。 他们中有满脸风霜的老兵，有稚气未脱的少年，有缺了胳膊的独臂汉子，有跛着脚的瘸腿男人。 但他们眼神炽热，腰杆挺直，仿佛从未离开过战场。 一个白发老将上前，他左眼已盲，脸上有道狰狞的伤疤，但行走间虎虎生风。 “陛下！”老将声音洪亮，“草民王铁山，原沈家军前锋营校尉，今年六十有二！接到虎符，带三个儿子、五个孙子前来报到！” 他身后，一群大小汉子齐齐抱拳。 又一个中年汉子出列：“草民李大山，原是沈将军亲卫队什长。接到虎符传令，带着武馆三十七个徒弟来了！” “草民赵四，原是辎重营的，现在开了个铁匠铺。接到消息，连夜打了二百把刀，全带来了！” “草民孙石头……” “草民周大牛……” 一个个声音响起，一个个名字报上。 他们不再是士兵，是农夫、铁匠、猎户、商人。 但虎符一到，他们扔下锄头、放下铁锤、收起账本，重新拿起刀枪。 因为他们是沈家军。 十年隐忍，十年磨剑，就为今日。 萧彻翻身下马，走到王铁山面前，双手扶起这位白发老将：“老将军……辛苦了。” 王铁山独眼中泪光闪烁：“不辛苦！能再为陛下、为大齐征战，是草民的福分！” 萧彻又扶起李大山，扶起赵四，扶起一个又一个老兵。 最后，他转身面对十二万沈家军，用尽全身力气喊道： “诸位！朕，萧彻，大齐皇帝！今日在此，谢过诸位！” 他深深一躬。 “陛下不可！” “折煞草民了！” 人群骚动，许多人泪流满面。 萧彻直起身，继续道：“玉门关危在旦夕，十万将士被二十五万敌军围困。此去，九死一生。诸位可愿，随朕赴死？” “愿！” “愿！” “愿！” 山呼海啸，声震四野。 一个少年突然高喊：“沈将军救过我爹的命！今日我为沈将军而战！” “我这条命是沈将军从死人堆里扒出来的！” “沈家养我十年，今日该我还了！” “为大齐！为沈将军！为陛下！” 萧彻翻身上马，拔出腰间天子剑，剑指西方： “出发！驰援玉门关！” 十二万沈家军，三万禁军，十五万大军开拔。 没有整齐的军服，没有统一的装备，但他们步伐坚定，气势如虹。 因为他们心中，有一面永不褪色的军旗。 七日后，玉门关。 关墙已经残破不堪，多处出现缺口，守军用尸体、碎石、甚至门板勉强堵住。 守军只剩不到五万，且人人带伤。 沈铮左肩中了一箭，箭杆还留在肉里，但他依然站在城楼上。 他的刀已经砍出无数缺口，手虎口崩裂，血顺着刀柄往下淌。 冯猛更惨，胸前一道深可见骨的刀伤，简单包扎后，依旧挥舞着大刀。 “将军！”一个满身是血的校尉跌跌撞撞跑来，“东墙……东墙守不住了！南诏军已经攻上来了！” 沈铮提刀就往东墙冲。 东墙缺口处，数十名南诏兵已经登上城头，与守军混战。 沈铮冲入敌群，一刀一个，连杀七人，暂时稳住阵脚。 但更多的南诏兵如蚂蚁般涌上来。 “顶住！顶住！”沈铮嘶吼，声音已经沙哑。 一个南诏将领盯上他，挥舞弯刀扑来。沈铮举刀格挡，“铛”的一声，他的刀终于断了。 弯刀直劈面门。 沈铮闭上眼睛。 爹，娘，儿子不孝。明妍，照顾好自己。 “铛！” 预料中的疼痛没有到来。 沈铮睁开眼，只见一杆长枪架住了弯刀。持枪的是个独臂老兵，白发苍苍，脸上有道狰狞的伤疤。 “小子，”老兵咧嘴一笑，露出一口黄牙，“沈家军的人，可不能这么容易死。” 话音未落，长枪一抖，那南诏将领喉间出现一个血洞，瞪大眼睛倒下。 沈铮愣住：“你是……” “王铁山！原沈家军前锋营校尉！”老兵一枪挑飞又一个南诏兵，“奉陛下之命，驰援玉门关！” “陛下？”沈铮猛地转头。 关外，地平线上，烟尘滚滚。 先是数十面旗帜，有龙旗，有沈字旗，还有各色杂乱的旗帜。 然后是震天的喊杀声。 “陛下万岁！大齐万岁！” 十五万大军如洪流般冲向敌营。 萧彻一马当先，金甲在阳光下熠熠生辉。 他身后，是穿着各色衣衫的沈家军，是铠甲鲜明的禁军。 他们如一把尖刀，直插敌营心脏。 “援军！是援军！”城墙上，守军爆发出最后的力气。 “陛下亲征！陛下真的来了！” 沈铮热泪盈眶，用断刀支撑着站起来：“弟兄们！陛下到了！开城门！杀出去！” “杀——！” 残存的守军爆发出惊人的战斗力，从城门杀出，与援军里应外合。 敌营瞬间大乱。 西羌王哈木尔正在帐中与南诏将军议事，听到喊杀声冲出来，看到潮水般涌来的援军，脸色煞白： “怎么可能……哪来这么多援军？” 李文正也冲出来，看到那些穿着杂色衣衫的军队，先是一愣，随即瞳孔骤缩： “沈家军……是沈壑的沈家军！他们不是解散十年了吗？！” “李相，现在怎么办？”南诏将军慌了。 李文正咬牙：“慌什么！我们还有二十五万大军！结阵！迎战！” 然而军心已乱。 沈家军虽然衣衫杂乱，但战斗力惊人。 那些老兵如同回到十年前，配合默契，悍不畏死。 王铁山带着一队老兵，直扑中军大营。 “老兄弟们！”他独眼放光，“看见那个穿文官服的老头没？那就是卖国贼李文正！谁砍了他的脑袋，老子请他喝一年的酒！” “杀！” 数十老兵如狼似虎扑去。 李文正见势不妙，翻身上马就要逃。一个少年突然从斜刺里冲出，是那个喊着“为沈将军而战”的少年。 少年不会什么高深武功，只会最简单的突刺。但他快，不要命地快。 长枪刺出。 李文正惨叫一声，从马上摔下。他低头看去，一杆生锈的铁枪贯穿了他的胸膛。 “你……你是谁……”他咳着血。 少年拔出枪，咧嘴一笑：“沈家军，王小虎。卖国贼，该死。” 李文正瞪大眼睛，气绝身亡。 西羌王哈木尔见李文正已死，知道大势已去，想要逃跑，却被冯猛拦住。 “狗贼！哪里走！”冯猛大刀劈下。 哈木尔举刀格挡，被震得虎口崩裂。 他武艺本就不如冯猛，又心慌意乱，不过三合，就被冯猛一刀斩于马下。 南诏将军见主将皆死，慌忙下令撤退。 但萧彻岂会放过他们？ “沈将军！”他看向沈壑岩。 沈壑岩会意，高举虎符：“沈家军听令！围歼敌军！一个不留！” “杀！” 十五万大军围剿溃败的敌军，如同虎入羊群。 这一战，从午后杀到黄昏。 二十五万西羌、南诏联军，被斩杀八万，俘虏十万，余者溃散。 夕阳如血，照在尸横遍野的战场上。 萧彻站在玉门关前，看着跪满一地的俘虏，看着欢呼的将士，看着残缺的关墙。 赢了。 他转过身，看向身后。 沈铮单膝跪地，浑身是血，但脸上带着笑。冯猛拄着刀站着，胸前的伤口还在渗血。 王铁山、李大山、赵四……那些沈家军的老兵们，互相搀扶着，却个个挺直腰杆。 还有三万禁军，五万守军，每个人都伤痕累累，但每个人眼中都有光。 萧彻深吸一口气，缓缓拔出天子剑，剑指苍穹： “此战，大捷！” “陛下万岁！大齐万岁！” 山呼海啸，声传十里。 当夜，玉门关内，篝火通明。 萧彻亲自为重伤的将士包扎，为战死的士兵收敛遗体。 中军大帐中，他召见了沈家军的将领们。 王铁山、李大山、赵四……这些曾经的校尉、什长、普通士兵，如今都成了功臣。 “诸位，”萧彻举杯，“朕敬你们。若无沈家军，玉门关必破，西境必失，大齐危矣。” 王铁山独眼含泪：“陛下言重了。草民等，只是做了该做的事。” “不，”萧彻摇头，“你们做了了不起的事。十年隐忍，十年坚守，今日一战，可载史册。” 他顿了顿：“朕决定，重建沈家军，编入朝廷正规军序列。诸位将士，按军功封赏，愿留者留，愿归者，朕赐双倍抚恤，保你们余生无忧。” 帐中众人面面相觑。 良久，王铁山道：“陛下，草民有一言。” “老将军请讲。” “沈家军之所以为沈家军，不是因为军饷，不是因为番号。” 王铁山缓缓道，“是因为沈将军当年对我们说：“当兵吃粮，天经地义。但有些东西，比粮更重要。”” 他看向帐外，篝火映着他的独眼：“那就是忠义，是承诺，是袍泽之情。今日虎符召集，我们来了。明日若国家再有难，虎符再现，我们还会来。” “但……”他笑了笑，“仗打完了，该回家了。地里庄稼该收了，铁匠铺的订单还没做完，武馆的孩子们还等着师父。” 李大山也道：“是啊陛下。我们不是正规军，我们是老百姓。国家有难，老百姓该站出来。太平了，就该回去过日子。” 赵四挠头：“我那铁匠铺，还欠着街坊几把菜刀呢……” 帐中响起善意的笑声。 萧彻眼眶发热。 这就是沈家军。 不为名利，不为封赏，只为一份承诺，一份情义。 “好。”他重重点头，“朕答应你们。仗打完了，送你们回家。但你们的功劳，朕记着。大齐的史书，会记着。” 他举起酒杯：“这一杯，敬沈壑将军！敬沈家军！” “敬沈将军！” 所有人一饮而尽。 帐外，篝火噼啪作响。 星垂平野，月照关山。 这一夜，玉门关内无人入眠。 他们在庆祝胜利，在缅怀逝者，在畅想未来。 而千里之外的京城，坤宁宫中，沈莞站在窗前，手抚着小腹，望着西方的星空。 “阿兄，”她轻声说，“你赢了吗？” 腹中的孩子忽然动了一下，仿佛在回答。 沈莞笑了，眼泪却滑落下来。 她知道，他一定会赢。 因为他是萧彻，是大齐的皇帝。 因为他身后，有十万愿意为他赴死的老兵。 还有她沈家，三代忠烈，不负山河。