承稷六岁这年，已初具储君风范。 身高抽条，褪去了婴儿肥，眉目间愈发像萧彻，却又继承了沈莞的好相貌，小小年纪已是俊秀逼人。 更难得的是性子沉稳，处事周全，连朝中那些见惯了风浪的老臣，都不得不承认：太子殿下，天生的帝王料子。 这日早朝后，萧彻照例带儿子去御书房批奏折。 承稷坐在萧彻身侧特制的小椅子上，面前摊开几份不太紧要的折子。 他看得极认真，遇到不懂处，会先自己思考，实在想不明白才问。 “父皇，”他指着一处，“江州知府奏请减免今年赋税，理由是春汛冲毁堤坝，农田受灾。但儿臣记得，上月江州才报过堤坝修缮完毕，还申请了额外拨款。” 萧彻眼中闪过赞许：“不错。那依你看，该如何处置？” 承稷沉吟片刻：“儿臣以为，当派人实地核查。若真受灾，减免赋税理所应当；若虚报灾情，便是欺君之罪。” “派谁去？” “陆尚书前日举荐的监察御史李文，此人刚正不阿，可当此任。” 萧彻大笑：“好！就依你所言。” 赵德胜在一旁伺候，内心第一千零二次感慨：太子殿下这才六岁啊，处理起政务来比有些官员还老练。 批完奏折，萧彻考校儿子功课。 承稷对答如流，四书五经倒背如流，还能说出自己的见解。 萧彻越听越满意，最后拍拍儿子的肩：“承稷，你很好。” 承稷却认真道：“儿臣还需向父皇多学。” 萧彻心中柔软，想起自己六岁时还在御花园掏鸟窝，被先帝追着打。儿子比他强太多了。 “去坤宁宫吧，”他道，“你母后今日做了你爱吃的桂花糕。” 承稷眼睛一亮，但很快恢复沉稳：“是。” 父子俩并肩往坤宁宫走。夕阳将他们的影子拉得很长，一大一小，却同样挺拔。 坤宁宫里，沈莞正在小厨房盯着火候。 她又怀孕了，已三月有余。 这次孕期反应不大，只是嗜睡、口味刁钻。萧彻紧张得不行，恨不得把她供起来，被沈莞好说歹说才劝住。 “母后。”承稷进来，先规规矩矩行礼。 沈莞转过身，看到他，眼中满是温柔：“承稷来了。快尝尝，刚出锅的。” 承稷却没有急着吃，而是走到她身边，仔细打量：“母后今日气色不错，但走路还是慢些好。” 沈莞失笑：“知道了，小大人。” 承稷又看向她微微隆起的小腹，眼中闪过期待：“妹妹今日乖吗？” 是的，承稷坚信这次母后怀的是妹妹。他想要个妹妹，像母后一样温柔漂亮。 “太医说了，现在还看不出男女。”沈莞捏捏他的脸，“万一是弟弟呢？” “弟弟也好。”承稷认真道，“儿臣会教他读书习武，让他成为栋梁之材。” 萧彻进来，正好听到这句，笑道：“承稷这么有兄长风范？” 承稷转身行礼：“父皇。” 三人坐下用点心。 承稷先给沈莞夹了一块，又给萧彻夹了一块，最后才自己吃。举止优雅，礼仪周全。 萧彻看着儿子，心中满是骄傲。 但他没想到，东宫那边，却出了件不大不小的事。 承稷的奶娘周氏，是当年精挑细选进宫的。她丈夫早逝，独自抚养女儿小桃。 因奶了太子，在宫里颇有体面。 这些年，周氏看着太子一天天长大，越来越出众，心中起了念头。 她女儿小桃今年十岁，生得伶俐可人。 若能从小跟在太子身边，青梅竹马，将来哪怕做个侧妃，也是泼天的富贵。 这日，承稷从坤宁宫回来，周氏端着燕窝进来：“殿下累了吧？喝点燕窝。” 承稷放下书：“放着吧。” 周氏却不走，在旁边磨蹭：“殿下，今日小桃做了个香囊，想送给殿下……” “不必。”承稷头也不抬，“孤不缺这些。” 周氏尴尬，却还是硬着头皮道：“小桃那孩子，从小就仰慕殿下，说殿下是天底下最厉害的人……” 承稷终于抬起头，乌黑的眼睛看着她：“周嬷嬷，你想说什么？” 周氏被那眼神看得心中一凛。太子年纪虽小，眼神却锐利，竟让她不敢直视。 但她还是咬牙道：“奴婢……奴婢是想，小桃也十岁了，若能进宫伺候殿下……” “不必了。”承稷打断她，声音平静却带着不容置疑的威严，“孤身边不缺人。小桃姑娘若到了年纪，该许配人家了。” 周氏脸色一白：“殿下……” “周嬷嬷，”承稷站起身，六岁的孩子，气势却压得周氏抬不起头，“你奶大孤，孤记着这份情。但东宫的事，不是你该操心的。” 他唤来贴身小太监小福子：“送周嬷嬷出宫。赏银百两，绸缎十匹，田庄一处，算是全了这些年主仆之情。” 周氏彻底慌了，跪地哭道：“殿下！奴婢知错了！奴婢只是一时糊涂……” 承稷却不为所动：“去吧。日后好生过日子，莫再动不该动的心思。” 小福子麻利地请走了周氏。 东宫其他宫人噤若寒蝉，心中对这位年幼的太子又敬又畏。 消息传到坤宁宫时，沈莞正在喝安胎药。 玉茗小声禀报，沈莞听罢，愣了片刻，随即笑了。 “不愧是承稷。”她轻声道，“处置得干脆利落，又全了情分。” 萧彻下朝过来，听说此事，也是大笑：“好！朕的儿子，就该如此！” 他转头对赵德胜道：“去，再给承稷添两个得力的太监。东宫的人，该敲打敲打了。” “是。” 晚膳时，承稷过来请安。 沈莞拉着他的手：“承稷，今日的事，母后听说了。” 承稷神色平静：“儿臣处置得可妥当？” “很妥当。”沈莞温柔道，“只是……会不会太严厉了些？周嬷嬷毕竟陪伴了你这么多年。” 承稷摇头：“母后，儿臣是太子。今日她敢塞女儿进宫，明日就敢插手朝政。儿臣若心软，便是纵容。纵容一次，便有第二次。” 他顿了顿，轻声道：“父皇教过儿臣，为君者，当断则断。” 萧彻在一旁听得连连点头：“不错！承稷，你做得对。有些事，看似无情，实则是大情。” 沈莞看着儿子，心中感慨。 六岁的孩子，已懂得这么多。不知是该骄傲，还是该心疼。 承稷似乎看出她的心思，握住她的手：“母后别担心。儿臣有分寸。周嬷嬷出宫后，儿臣会让小福子定期送些东西去，保她晚年无忧。但东宫，她不能再回了。” 沈莞这才放下心来。 她的承稷，既有君王的果决，又有常人的温情。 这就够了。 沈莞的肚子一天天大起来。 萧彻这次比上次还紧张，太医三日一请脉，御膳房变着花样做补品。沈莞哭笑不得：“阿兄，我这是怀孕，不是生病。” “朕知道。”萧彻搂着她，“可朕就是担心。” 承稷也紧张。每日下学第一件事就是来坤宁宫，盯着母后喝药、用膳、散步。 小小年纪，管得比太医还宽。 “母后，今日走了多少步？”这日他一来就问。 沈莞心虚：“大概……两千步？” 承稷皱眉：“太医说要走三千步。儿臣陪母后再走一千。” 沈莞苦着脸：“承稷，母后累了……” “那走五百。”承稷不容置疑，“儿臣扶着您。” 沈莞只得由他扶着，在院子里慢慢走。 承稷一边走一边念叨：“太医说了，适当走动有利于生产。母后上次生儿臣时吃了苦，这次要更小心……” 沈莞听着儿子小大人似的唠叨，又好气又好笑。 走完步，承稷又盯着她用膳。 “这个太油，对妹妹不好。” “这个太甜，母后要控制。” “这个好，清淡有营养，多吃点。” 沈莞忍不住戳他额头：“你比太医还啰嗦。” 承稷认真道：“儿臣是为母后和妹妹好。” 用罢膳，承稷还要检查她的针线活，沈莞闲来无事，给未出生的孩子做小衣服。 “母后，针脚要细密，不然磨皮肤。” “这里线头没藏好，儿臣帮您剪了。” “这个花色好看，妹妹会喜欢。” 沈莞看着他一本正经的样子，终于忍不住笑出声。 “承稷，”她拉过儿子，“告诉母后，你是不是特别想要妹妹？” 承稷耳根微红，却还是点头：“嗯。儿臣想要个妹妹，像母后一样漂亮温柔。儿臣会保护她，不让她受一点委屈。” 沈莞心中一软，搂住他：“傻孩子。不管是弟弟还是妹妹，你都是哥哥，都要保护好他。” “儿臣知道。”承稷靠在她怀里，难得露出孩子的依赖，“母后，您一定要平安。” “一定。”沈莞轻抚他的头发。 萧彻进来时，看到母子相拥的场景，心中温暖。 他走过去，将两人都搂住：“说什么悄悄话呢？” 承稷连忙坐直，恢复太子的端庄：“儿臣在劝母后保重凤体。” 萧彻失笑：“朕看你是在管着你母后。” 沈莞告状：“可不是！阿兄，你管我就算了，承稷也管我。我这皇后当得，一点威严都没有。” 萧彻大笑：“谁让你怀了心肝宝贝呢？” 他摸摸沈莞的肚子：“这次一定是个公主。朕连名字都想好了，明珠，萧明珠。” 承稷眼睛一亮：“明珠……好名字。” 沈莞看着父子俩如出一辙的期待表情，无奈道：“万一又是皇子呢？” “那就再生。”萧彻脱口而出。 沈莞瞪他：“你当我是母猪啊？” 萧彻连忙赔笑：“不是不是，朕的意思是……顺其自然，顺其自然。” 承稷在一旁抿嘴笑。 这日晚，萧彻搂着沈莞，手轻轻放在她肚子上。 “阿愿，谢谢你。” “又说这个。” “就是想说。”萧彻轻声道，“谢谢你给朕一个家，给朕承稷，现在又要给朕明珠。” 沈莞转过身，面对他：“阿兄，我也要谢谢你。谢谢你疼我，爱我，包容我。” 萧彻吻了吻她的额头：“朕会一直疼你，爱你，包容你。” 两人相拥而眠。 半夜，沈莞被胎动惊醒。 她轻手轻脚下床，走到窗边。月光如水，洒在庭院里。 手抚着小腹，能感受到里面鲜活的生命。 “孩子，”她轻声说，“你是哥哥盼着的妹妹，是爹爹掌上的明珠。要乖乖的，平平安安地来。” 腹中的孩子仿佛听懂了，轻轻动了一下。 沈莞笑了。 身后传来脚步声，萧彻为她披上外袍：“怎么起来了？” “孩子动得厉害。”沈莞靠在他怀里。 萧彻也伸手去摸，正好碰到胎动，惊喜道：“这么有力气，定是个健康的。” 两人站在窗边，静静感受着新生命的律动。 窗外，月明星稀。 东宫那边，承稷也还没睡。 他坐在书案前，临摹着父皇的字。小福子在一旁磨墨，轻声道：“殿下，夜深了，歇息吧。” 承稷写完最后一笔，放下笔：“小福子，你说，妹妹会长什么样？” 小福子笑道：“定像皇后娘娘一样美。” 承稷点头：“嗯。孤要更努力才行。将来妹妹长大了，孤要给她最好的。” 他想了想，又道：“你去库房，把那块和田白玉找出来，请最好的匠人雕个长命锁。等妹妹出生，送给她。” “是。”