定国公府那场短暂却温馨的团聚之后，日子又晃晃悠悠地往前滑了几天。京城的年味儿，眼见着就一天天地浓了起来。 进了腊月二十，各部院衙门便陆续开始封印放假，准备过年。往日里庄严肃穆、官员往来穿梭的各衙署，气氛也肉眼可见地松弛了不少，物料清吏司这边也一样。 同僚们见面，互相拱手道贺“年禧”的也多了起来，脸上都带着即将休沐的轻松笑意，就连上官们，对下属偶尔的迟到早退或是办事稍有些拖拉，也多了几分宽容。 毕竟，天大的公务，也急不过年节去，这是老祖宗传下来的规矩，图的就是个万象更新、阖家团圆的吉利。 然而，这份轻松之下，却又涌动着一股心照不宣的暗流，因为吏部在封印前，循例公布了新一批官员的升转调迁。 王明远以从五品工部员外郎的身份，外放台岛、充任“抚民安防使”的消息，赫然在列。这消息瞬间在整个京官中下层圈子里，激起了巨浪。 在此之前，他的升迁速度已令人侧目，那这次直接外放险地、并擢升为从五品工部员外郎的实职，简直就是一步登天！ 虽说台岛是众所周知的险地，但那可是实实在在的五品官身，拥有协理一方民政、工筑、防务的实权！多少官员在翰林院、在各部衙门苦熬资历十几年，也未必能迈过从五品这个坎儿。 羡慕、嫉妒、惊叹、不解……种种复杂的目光，或明或暗地投向了物料清吏司，投向了王明远这个入职尚不足一年的新科状元。 同科的那些庶吉士、编修们，心情更是复杂难言。半年前，大家还一同初入翰林院，虽说王明远是状元，起点高些，但总归还在一个圈子里。 可转眼间，人家已是一跃数级，即将手握实权、独当一面了。这种差距，已不是简单的“羡慕”二字可以形容，更多的是一种“难以望其项背”的挫败感。 物料清吏司内部，气氛也十分微妙，有真心上前道贺的，也有那心思活络的，自然，也少不了些内心酸溜溜、觉得王明远不过是运气好、撞上了陛下推行新政风口的人。 对于这些目光和议论，王明远只作不知。他依旧是每日准时到衙，处理完手头所剩无几的公务，便与司内同僚如常交接，态度平和，并无半分得意骄矜之色。 这日傍晚，王明远刚下值走出物料清吏司的院门，没行几步，便见不远处一辆熟悉且规制却不凡的青幄马车正缓缓驶来。 王明远心头微动，放缓了脚步。马车在他身旁不远处停下，车帘被一只白皙圆润的手掀开，露出了六皇子那张总是带着和煦笑意的胖脸。 “呦，这不是王主事吗？可真巧，这才刚下值？”六皇子笑吟吟地开口，语气熟稔自然，仿佛真是偶遇。 王明远连忙躬身行礼：“臣王明远，参见殿下。” “免礼免礼。”六皇子虚抬了抬手，目光在王明远身上扫过，脸上笑容不变，语气却似乎带上了一丝若有深意的感慨。 “王侍读这是……衙门事务都交割清楚了？眼看就要封印过年了，这一转眼，王侍读也要离京赴任了。日子过得可真快啊。” “劳殿下挂心，衙署公务已大致妥帖。”王明远恭敬回道。 六皇子点了点头，胖乎乎的脸上笑容收敛了几分，显得认真了些：“台岛之地，孤悬海外，倭患未靖，百废待兴。王侍读此去，任重道远啊。” 他顿了顿，看着王明远，语速放缓，仿佛斟酌着词句，“不过，古人云，祸兮福所倚，福兮祸所伏。险地未必不能建功，坦途亦未必尽是顺境。王侍读通晓实务，胸有韬略，此番外放，虽是挑战，却也是难得的历练之机。望你善加把握，莫负圣望。” 他这番话，听起来是上司对下属例行的勉励，但“祸福相依”却又隐隐透出几分超越寻常勉励的意味，仿佛在暗示什么。 王明远心中凛然，面上不动声色，再次躬身：“殿下教诲，臣谨记于心。必当竭尽全力，以报陛下与殿下信重。” “呵呵，好。”六皇子脸上又重新绽开笑容，恢复了那副人畜无害的和气模样，“那便预祝主事一路顺风，在台岛大展拳脚，早日建功！待他日王侍读载誉而归，本王还盼着能再听听王侍读的算学新解呢！你那竖式乘法，可是让本王受益匪浅呐！哈哈！” 说罢，他对着王明远笑着点了点头，便放下了车帘。马车缓缓启动，驶入了渐浓的暮色之中。 王明远站在原地，目送马车远去，直到其消失在街角，才微微吁了口气。 这位六皇子，每次接触，都让他感觉如同雾里看花，看似随和亲切，言语间却总带着几分难以捉摸的深意。 今日这番“偶遇”和临别赠言，是单纯的示好，还是别有深意？他一时也难以参透。只能将这份警惕埋在心底，暗自提醒自己，天家子弟，无简单角色，日后无论身处何地，都需更加谨慎。 摇了摇头，甩开这些纷杂的思绪，王明远转身向着水井胡同家的方向走去。眼下，离京在即，还有更多实在的事情要忙。 回到水井胡同的还没进小院门，就听到里面传来一阵阵热闹的声响，夹杂着赵氏爽利的指挥声、王大牛憨厚的应和声，还有虎妞、狗娃他们叽叽喳喳的讨论声。 推开院门，只见院子里灯火通明，已然是一派忙碌景象。 几个大大的箱笼堆在院子一角，王大牛和石柱正将一些散碎行李往空置的屋里放。赵氏和大嫂刘氏则在廊下，对着几个打开的包袱，一样样清点着里面的东西，嘴里不住地念叨。 “他爹，那几块给亲家母带的杭锦缎子可别压皱了，单独放那个樟木箱子里！” “知道知道，早放进去了！” “虎妞，你给你公婆准备的京城点心，都包严实了没？这大老远的，别受了潮！” “娘，您就放心吧，我用油纸包了三层呢！” “狗娃，让你买的酒装好了没？专门送给村长你金福爷的……” “哎呦奶，都装好啦！您都问三遍啦！” 王明远看着这熟悉的、充满烟火气的忙乱场景，嘴角不自觉地带上了笑意。 虽然即将又与二哥二嫂分离，但家人能一起热热闹闹地过次年已是幸事，也没必要整天愁眉苦脸的一直难受。