吴铭忽然想起来，他在书里看过，七月末，“彗出紫微垣，历七星，其色白，长丈馀”，有彗星从紫微垣飞出，拖着白色的长尾巴，划过天际。 说的应该便是眼前这一幕。 八月一日还会出现日食奇观。 彗星和日食都是“阴盛阳衰”、“以下犯上”、“臣侵主危”的征兆，彗星又叫“蚩尤旗”，预示着兵灾战乱。 由此推论，定是某个大员蓄意发动兵变，故而引发此等大凶之兆。 原本的弹劾之风霎时掀起朝堂风暴，面对如雪片般飞抵案前的奏章札子，狄青的老乡、时任宰相的文彦博终于顶不住了，“执政闻之始惧，以熟状出青判陈州。” 陈州临近京城，朝中要员出判此地，今后基本都能起复，看似贬黜，实则在保他。 但狄青郁闷委屈至极，跑到大内向皇上诉苦。 赵祯没奈何，只能宽慰几句，随后向文彦博转述了狄青的话，“且言狄青忠臣”。 文彦博的回答堪称教科书级别：“太祖岂非周世宗忠臣？但得军心，所以有陈桥之变。” 于是，八月十四日，朝廷正式颁布诏书，狄青被罢免枢密使一职，出知陈州，待过完中秋，八月十六日，狄青一家便会离开开封。 正因如此，吴铭才会和小狄约在中秋——他无意改变历史，他所能做的，不过是为狄家烹制一桌饯行宴罢了。 听师父（掌柜）铁口直断，谢清欢和李二郎早已见怪不怪，静待四日后见证预言成真。 “师父，月底的万姓交易，咱还去么？” “不去了，正经休息一日吧。” 说起来，吴铭虽然定下了旬休的规矩，却从未真正落实过，每个旬休日总有活儿干，最多休半日。 这个旬休日，是时候给自己放一天假了！ 怎奈计划赶不上变化，翌日一早便有贵客登门。 …… 八月是考试季。 宋初科举承唐及五代之制，仍分为解试、省试两级考试，太祖开宝六年创立殿试制度后，始成为三级考试，并在此基础上逐步建立起锁院、弥封、誊录、别头试等一系列防作弊措施。 宋代的科举制度相当完备，遂成定制，为后来的元、明、清所沿用。 北宋的解试通常是八月上旬锁院，中旬引试，九月发榜，但并未作出统一规定，诸路州府的解试日期并不一致。 今科的开封府试比以往时候来得更早一些，七月中旬便已锁院。 所谓锁院，即考官在接到任命时立即前往考场锁宿，不得回家，不准见亲友或同院外臣僚交往。 东京的解试分作三场：一是开封府试，今科由范师道、宋敏求等人担任考官；二是国子监试，由马遵、韩维等人担任考官；三是别头试，由王安石和陆诜担任考官。 别头试其实就是亲族回避制度，当考生和考官存在五服以内的亲属关系时，需另设考场并由第三方监考。 三场考试同时进行，但试题各不相同，由各自的考官出题。 王安石头一天和女儿定下中秋之约，隔日便被锁进了考场，放榜之前休想出来。 王蘅：“……” 爹爹净会哄人！ 解试迫近眉睫，众考生百态各异，有悬梁刺股、焚膏继晷者，搏至最后一刻方休；亦有深谙张弛之道者，考前数日不再苦读，以求调整至最佳状态。 苏轼恰属后者。 兴国寺客院，厢房内，青灯如豆。 苏轼搁下手中经卷，以指腹轻揉两鬓太阳穴。 闭门不出，昼夜勤读，已有月余，委实疲惫不堪。 扭头望向弟弟，但见他手不释卷，眼睑下乌痕深重，显是神思困顿已极，遂提议道：“子由啊！在屋里闷得筋骨也锈了，明日不若出门透口气？” 苏辙头也不抬地回话：“解试在即，哥哥竟还有这般闲情逸致？” “正因如此，更需松缓心神！咱不走远了，只去吴掌柜店里吃顿便饭，如何？” “依我看，哥哥分明是馋虫作祟！” 苏轼哈哈笑道：“品尝美食不正是最好的排遣方式？” “我不去。”苏辙翻过一页书纸，“备考尚未妥当，有这闲工夫，不如再过一遍经书。” “备考岂有“妥当”二字？”苏轼不以为然，“你我总角同砚，要信的，应是这十年苦读的积累，而非考前这一时片刻的用功。” 见弟弟垂首不语，苏轼忽而眼珠一转，诱惑道：“你就不念那冰甜可口的西瓜？瓤红胜玛瑙，咬下去甜汁满口，暑气尽消！待考毕退场，过了时节，可就没得吃喽！” 话音未落，便看见弟弟喉头倏地一滚！ 苏轼趁势追击：“还有那甜滋滋的凉茶，沁人心脾！听闻吴掌柜七夕新出了一道炸鲜奶，一口下去，外酥里糯，甜香四溢，那滋味，啧啧……” “信口开河！”苏辙“啪”地阖卷，怒目嗔视，“你又未曾尝过，怎知其味！” “我虽未曾亲尝，但这是子中兄亲口所言，岂会有假？你瞧人家，平日常在街巷流连，何曾似你我这般画地为牢？” “林家兄弟考的是别头试，与开封府试岂能并论？” “别头试并无不同，不过是考生略少，听闻今科考官是临川先生，只怕法度严苛更胜开封府试三分。子中兄是对自己的才学足够自信，此等心境正是当下的你最需要的。” 苏轼略一停顿，正色道：“子由，你的才学绝不逊于任何人，今科若失，断非才力不逮，只因心志过拘，神思欠畅，以至发挥失常。合该吃两块西瓜、饮两杯凉茶，松松心神才是。” 提及西瓜和凉茶，苏辙又情不自禁地咽口唾沫。 “可……爹爹那边如何分说……” 苏轼闻言便知弟弟已经意动，笑道：“爹爹素来通情达理，待我一番论说，他老人家定会同意。” 苏辙再无疑虑，又问：“可要邀约林家兄弟？” “自然！前几回皆是子中兄相邀，此番合该由我二人做东，礼尚往来嘛！” …… 翌日一早，在征得父翁的同意后，苏轼便和弟弟一同来到林希、林旦兄弟借住的客院里。 “子中兄！子明兄！” “稀客啊！” 林希、林旦迎出门外。 苏轼将昨晚对弟弟说的话又对林家兄弟说一遍。 不待他说完，兄弟俩已相视而笑：“我二人正有此意！” “只是，”林希忽然话锋一转，“今时不同以往，如今的吴记已是宾客盈门。此时前往，须排号方可进店，这一排，少则一刻两刻，多则半个时辰！” “啊……” 二苏相顾惊诧，两人许久不曾光顾，全然不知吴记的生意竟如此红火。 转念一想，以吴掌柜的手艺，生意若不红火，那才叫咄咄怪事！ “不过，”林希话锋再转，“吴掌柜立了个怪规矩，每十日歇业一日，竟也和官员一样旬休。据我所知，歇的只是吴记川饭，吴掌柜并不歇，不是四处摆摊，便是往高官贵胄府上操持宴席……” 听到此处，苏轼已然明了：“子中兄的意思，我等月底那日再去？” “然也！” 苏辙疑惑：“可我等又不是高官贵胄……” 林希笑道：“旁人或许不行，你二人乃吴掌柜同乡，吴掌柜重情重义，如今解试在即，定会破例招待我等。我这便差人去吴记川饭打问一二。” 有这个想法的不止苏轼一人。 今科定于八月五日引试，八日正式开考。 欧阳发也打算号召众人办一场“考前誓师大会”，借这个由头大快朵颐一顿。 近些日子，他那讨嫌的四弟总来馋他，正是从欧阳辩口中，他才得知家里日日都有吴掌柜做的新菜可吃。 一想到美味都是他们的，自己什么都没有，欧阳发心里便郁郁难平，嘴里更是淡出个鸟来。 以这样的状态进入考场，如何能考中？ 于情于理，这顿饭都非吃不可！ 是夜，欧阳发便提议，趁着考前最后一个旬休，再往吴记川饭一探。 出乎他的意料，响应者竟然不少，甚至连刘几、二程这等“学霸”也欣然欲往。 当然，双方的心态并不相同，诸子百家及其注疏学霸们早已烂熟于心，不差这一顿饭的工夫；欧阳发纯属嘴馋，用现代的话说，他已经有点放弃治疗了。 无论如何，众人一拍即合，一夜之间，便召集到三十余人共襄盛宴。 提及吴记川饭旬休歇业之事，欧阳发和林希持同样的看法：吴掌柜并非不近人情之人，只要差人道明原委，吴掌柜定会破一回例。 于是乎，今日一早，吴铭正吃早饭，林希的随从率先登门。 “吴掌柜——” 对方自报家门后，便将二苏和二林的请求如实告知。 好嘛！这个旬休日又休不成了！ 所幸只是做个四人餐，并不费事。 “对菜品有何要求？” “只炸鲜奶、西瓜和凉茶三样不可或缺，其余菜品还望吴掌柜酌情自定，做得清淡些即可。” “省得了。” 这一听便是小苏提的要求，怪了，炸鲜奶只在七夕期间做过，他是从何得知的？ 吴铭不知道林希曾在七夕期间光顾过。 又问：“胡、王二君哩？此番不同来？” “二君潜心备考，并不同来。” “嗯……” 看得出来，胡宗愈和王汾十分刻苦，只可惜，他二人要等下一次科举才能高中，二苏和二林今科倒是尽皆在榜。 怎么说呢，能不能考中真不取决于考前这几天的突击，相反，过于紧绷容易适得其反。 现代也是一样，高考前两天，老师往往会建议考生适当放松，正是这个道理。 吴铭自然不会多管闲事，只轻轻点头应下这份差事。 难得二苏来店里光顾，又恰逢大考之前，若是不满足兄弟俩的小小心愿，致使二人心情郁郁，考试时发挥失常，未能过关，那他岂不是成千古罪人了？ 万一苏轼一怒之下再写几篇流传千古的名篇，收录进中小学课本里，全国学生都会忌恨他的。 送走林希的随从，吴铭回店里接着吃饭。 岂料屁股尚未坐热，竟又有客至。 这回是国子监的杂役，自报家门后说明来意，竟和苏轼四人所想一般无二，甚至连用饭的时间都选在同一天中午。 “共多少客人？” “三十二位。” 三十二加四，店堂里有六张八仙桌，挤一挤倒是坐得下。 吴铭仍问：“对菜品有何要求？” 杂役如实转达：“近些日子送至欧阳学士府上的菜品，到时还望吴掌柜各做五份。” 这是按坐五桌来算的，每桌一份。 “……” 好你个欧阳发，演都不演了是吧！ “那菜品可多了。” “不必全做，只需从中选几样滋味最好的，有劳吴掌柜了。” 滋味好坏因人而异，正所谓汝之蜜糖，彼之砒霜，不存在最好最坏一说。 吴铭并未反驳，既然选不出味道最好的，那就选几样做法最简单的，动辄蒸一两个小时的蒸菜，直接就不考虑了。 这欧阳发真是读书不太行，吃饭第一名，若只是他一人来用饭，吴铭必定一口拒绝，有这闲工夫偷嘴，不如多看会儿书！ 看在另外三十一位考生的面子上，遂点头应下。 正好，两边都是考生，又都选在同一天来，且苏轼四人对菜品并无要求，吴铭只需制定一份菜单，但要备三十六个人的量，多少须费点劲。 送走杂役，这回终于可以安心吃个早饭了。 席间把这事对小谢和二郎一说，计划有变，准备加班！ 谢清欢倒是雀跃不已，闲着也是闲着，能多学些手艺，何乐不为？ 李二郎同样乐意，白领工钱心中颇为不安，还是干点活比较踏实。 八点整，吴建军一如既往地准时打卡上班。 自徒孙手里接过温好的早饭，回川味饭馆开吃。 吴铭也把这事告知了老爸。 “好事啊！”吴建军眉开眼笑，“这些人要是中了进士，那不得回过头来感谢你？到时候再送你点礼物啥的，嘿嘿！” 自从得知两界门有慢递的功能，老爸就时刻惦记着从宋人手里薅礼物。 吴铭想的却是，一个美好的休息日又泡汤了。