恶火化身肆虐、九阶黑魔人公然现身并逃脱的事件，如同一场席卷整个魔法界的剧烈地震。 自那场惊心动魄的七星体育场之战后，时间已无情地流逝了一个月。 魔法界依旧笼罩在“黑色代码·九”的紧张氛围中，各大势力风声鹤唳，审查与自查成为常态，信任的裂痕在无声蔓延。 然而，无论外界的风波如何激荡，学园内的日程依旧按部就班地向前推进。 寒假的脚步，正伴随着年末的寒风，悄然临近。 对于阿尔卡尼姆天空岛上的学生们而言，二年级的终点具有特殊的意义。 在斯特拉这样的顶尖名校，三年级往往被视为系统性学院生活的“尾声”。 从四年级开始，学生们将更多地以个人或小队形式，承接学院或外界的各种实践任务、深入危险区域探索、或进入各大魔法塔实习，真正开始积累属于自己的履历与声望。 因此，二年级的结束，往往意味着同窗好友能够整日相聚、专注于课堂与校园的纯粹时光，即将画上句号。 作为“能与同学们留下共同回忆的最后一年”，寒假一到，许多学生早已规划好了行程，迫不及待地踏上归家或旅行的路途，试图在正式踏入更广阔的世界前，抓住这最后的悠闲。 “旅行啊……” 斯特拉学院宿舍内，白流雪望着窗外零星飘落的、阿尔卡尼姆罕见的细小冰晶，低声自语，迷彩色的眼眸中掠过一丝微不可察的向往。 遗憾的是，他即将迎来的并非悠闲的旅行，而是一项关乎重大的任务。 这任务绝非普通，他要与肃月之塔的主人鲁德里克·哈洛，以及女巫之王斯卡蕾特同行，前往确认现任绿塔主托亚·雷格伦是否已堕落为黑魔人。 没有特别需要准备的行李（战斗装备与必需品早已备齐），只是等待约定时间的到来，并在等待期间持续进行基础的魔力循环与体能修炼，保持最佳状态。 “真羡慕那些能轻松去旅行的家伙……” 白流雪轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的空气中迅速消散。 仔细想来，自来到这个“埃特鲁世界”，他似乎从未真正以“游玩”的心态，去享受过一次旅行。 他去过许多著名的风景胜地、历史名城、魔法奇观，但每一次都是带着明确的目的解决事件、追踪线索、完成任务。 总是来去匆匆，如同过客，无暇驻足欣赏当地的美食、风土，更别提像普通游客那样，在著名地标前与朋友嬉笑拍照，或在璀璨的夜空下，沉浸于节日庆典或烟花大会的热闹气氛中。 “仔细想想，在学校里，好像也从来没有过这样“普通”的校园活动体验……” 白流雪有些自嘲地笑了笑。 原本，学院生活不该是和三五好友，或许还有心仪的女孩一起，在图书馆角落安静共读，在训练场相互切磋，在树下分享午餐，在庆典夜晚并肩看烟花，营造那些青春独有的、略带青涩又温暖人心的回忆吗？ 似乎，自己在各方面都“过”得太忙碌、太紧绷了。 总有事件迫在眉睫，总有危机潜伏暗处，总有必须由他去处理、去阻止的事情。 “也许……以后也会一直这样下去吧。” 他摇摇头，将那一丝微妙的怅然甩开。 自己没有享受“学生时代”余裕的资格，或者说，那份余裕早已在无数次的“轮回”与肩头的责任中消磨殆尽。 把这些轻松愉快的时光，留给其他真正身处这个年纪的学生们吧。 自己的内心，终究是个经历过太多、思虑过多的“老家伙”了，还奢望体验十几岁少年的纯粹校园生活，未免太过贪心。 他不再多想，将最后一个装有应急药物、高能压缩干粮、特殊魔法材料以及几件替换衣物的行囊仔细检查后，背在肩上。 虽然拥有连接“异空间”的能力，但开启和关闭那个空间需要一定的引导时间和精神专注，在瞬息万变的战斗或紧急情况下，从浩瀚的异空间物品中精准定位并取出急需之物也颇为繁琐。 因此，一些需要立即使用的关键物品，他选择随身携带。 “既然能用异空间，为什么还要把这些东西背在身上？” 斯卡蕾特不知何时已出现在宿舍门口，倚着门框，碧绿的眼眸略带不解地看着他。 她穿着一身便于行动的、带有兜帽的深灰色旅行装，乳白色的长发束成了利落的马尾。 对她而言，打开和关闭属于自己的、更加稳定便捷的“储物异空间”几乎毫无延迟，心念一动，所需之物便能瞬间出现在手边。 她无法理解白流雪为何要采取这种在她看来“低效”的方式。 “不是每个人都能像你一样，把异空间用得跟自己的口袋一样方便。” 白流雪一边调整背包肩带，一边解释道。 “我也不怎么用异空间，太消耗魔力了。” 斯卡蕾特撇撇嘴，似乎对自己的“节俭”有点小骄傲。 “……” 白流雪动作一顿，看向她。 对了，之前在七星体育场，为了震慑克劳恩、保护现场无数观众，斯卡蕾特不惜消耗宝贵魔力，强行施展了高规格魔法。 对于魔力尚未完全恢复的她来说，那绝对是极其大胆、甚至有些冒险的决断。 为了保护他人，而甘愿牺牲自己恢复不易的力量……那一瞬间的判断，若是放在“以前”那个传说中孤高冷漠、行事只凭喜好的女巫之王身上，简直是无法想象的景象。 看着眼前这个变得会为他人着想、甚至有些“可爱”的斯卡蕾特，白流雪心中泛起一丝暖意，忍不住伸出手，轻轻揉了揉她的头顶。 “喂！干什么？！” 斯卡蕾特像是被吓到的小猫，身体一僵，碧眸瞪圆。 “因为觉得你像妹妹一样，不由自主就……抱歉。” 白流雪笑了笑，但手上揉动的动作却没停。 “嘴上说抱歉，手却不放开……”斯卡蕾特嘟囔着，但出乎意料地，她并没有真的生气或甩开白流雪的手，只是任由他动作，脸颊似乎微微泛起一丝极淡的红晕。 “好了，斯卡蕾特也到了，我们该出发了。” 白流雪适时收回手，背好行囊。 和以往许多次任务一样，出发时间定在清晨。 冬日的黎明来得格外迟，天空还是一片沉郁的黛青色，只有东方天际线透出一抹冰冷的鱼肚白。 寒风料峭，穿透衣物，带来刺骨的凉意。 “呃……有点冷。” 斯卡蕾特将绒面外套的领子竖得更高，几乎遮住了半张脸。 普通的魔法师可以用魔力在体表形成一层温和的屏障来抵御严寒，但她没有多余的魔力可以如此“浪费”。 “是啊。” 白流雪也感到了寒意，甚至可能比斯卡蕾特感受得更清晰。 他天生是魔力易于逸散的体质，本就难以用魔力长时间维持体温调节。 更麻烦的是，他为了帮助洪飞燕平衡体内因接受“九阳绝脉”传承而产生的恐怖热量，自愿从“青冬十二月”那里接下了与之对应的“五阴绝脉”。 这是一种极其罕见的、会让人一生都携带着刺骨寒气在体内循环的痛苦体质。 这股寒气平时潜伏，但会让他手脚常年冰凉，对寒冷的耐受度也异于常人。 经历过各种磨砺的白流雪自然不会因此倒下，但…… “如果前往更极端寒冷的环境……可能会相当麻烦。” 他心中评估。 目前的气温大约在零下六七度，对普通人而言只是“很冷”，对他这个“五阴绝脉”的持有者来说，已经开始感到明显的不适。 他有些担心，若目的地是极寒之地，自己能否保持最佳状态。 他们乘坐学院安排的专用小型飞艇，飞行了约一个小时后，在阿尔卡尼姆外围的一座大型中转空港降落。 之后，还需要换乘几次地面交通工具，并通过数个远程定向传送门，才能抵达最终的目的地区域。 他们的目标是“莲绿塔”，也被一些人称为“拉塞尔隆之柱” “拉塞尔隆之柱”即是“绿塔”的别称。但为何会带有“柱”这个字眼？ 据说是在为其寻找一个能替代“魔法塔”、又符合其特质的称谓时，最终选定了“柱子”这个名字。 那么，为何人们不愿称其为“魔法塔”？ 因为它作为一座“魔法塔”，实在有些“名不副实”。 包括塔主托亚·雷格伦在内，正式成员据说长期不超过十人。 每年的公开研究成果寥寥无几，对魔法界的“贡献度”在协会评价体系中长期垫底，甚至还曾多次传出违反魔法界公约、行事风格特立独行、近乎“脱离”主流魔法界的声音。 在注重传承、贡献与秩序的魔法界中，绿塔及其成员，常被视作难以理解的“异类”。 因此，他们始终无法在魔法师协会正式注册为受到公认的“魔法塔”。 所以，尽管被称为“绿塔”，但许多人私下或公开场合，更倾向于称其为“拉塞尔隆之柱”，一个带着疏离与些许怪异感的称呼。 “其实我觉得，它看起来更像一艘特大号的、造型奇特的“飞行器”。” 在等待换乘传送门的间隙，斯卡蕾特不知从哪买来了一串裹着厚厚糖霜的烤肉串，一边小口吃着，一边发表评论。 寒冷的天气里，热乎乎、甜滋滋的食物总能带来些许慰藉。 “确实，因为它总是处于“悬浮”状态。” 白流雪点头，目光扫过周围忙碌而略带紧张氛围的空港。 这是他从棕耳鸭眼镜查询到的、关于绿塔最广为人知的特性之一。 “哦？你知道得挺清楚嘛？” 斯卡蕾特斜睨他一眼，碧绿的眼眸在热食的蒸汽后显得有些朦胧。 “这种事情，想不知道才怪吧。” 白流雪无奈。这算是绿塔最著名的“标签”了。 “反正你好像什么都知道一点。”斯卡蕾特嘀咕，语气听起来不像是抱怨，反倒有点像……习惯性的依赖？ “……” 白流雪没有接话。 自从他“解开”斯卡蕾特的封印后，这位女巫之王对他的评价似乎莫名地拔高了不少，总觉得他无所不知。 事实上，他对许多这个世界深层的秘密、特别是那些与“十二神月”、始祖魔法师相关的核心知识，依然知之甚少，充满了迷雾。 “能够飞行的魔法塔听起来很神奇，但找起来肯定很麻烦。” 斯卡蕾特舔了舔嘴角的糖霜，继续就“绿塔”发表看法，仿佛这样能分散对即将面对之事的注意力。 绿塔并非固定于某处。 它总是从地面悬浮起约十几米的虚空中，以一种违背常理的姿态“站立”在大地上。 虽然只是区区十几米的虚空悬浮，但据传闻，只要塔主托亚·雷格伦愿意，这座塔甚至能够进行长途、乃至环游世界的“移动”。 在现存的、有人驾驶的魔法飞行器中，续航能力最强的型号也无法做到不中途补给、一次性环游整个埃特鲁世界。 而绿塔，并非飞行器，而是一座“魔法塔”本身在进行这种不可思议的移动！ 这背后所代表的魔法理论与技术实力，足以令任何了解其难度的人感到震撼。 “不过，如果能乘坐魔法塔环游世界，应该会很有趣吧。” 白流雪望着远处云雾缭绕的山脉轮廓，随口想象道。 或许，在某个没有责任与危机的平行时空里，他真的能这样轻松地踏上旅程。 就在这时，一个柔和悦耳、带着独特韵律感的青年嗓音，从他身后传来：“嗯，尝试过就知道，其实每天过着那样的生活，也没什么特别的乐趣可言。” 白流雪和斯卡蕾特同时转身。 肃月塔主，鲁德里克·哈洛，不知何时已悄然出现在他们身后不远处。 他依旧保持着二十多岁青年的俊美外貌，金色的短发在清晨稀薄的阳光下显得格外耀眼，那双深邃如渊的金色眼眸带着淡淡的笑意。 他今天穿着一身便于旅行的浅灰色猎装，外罩一件深棕色皮质长外套，手中提着一顶同色的软呢帽，此刻正将帽子随意地戴回头上，动作优雅自然。 他的出现毫无征兆，仿佛是从空气中的一道涟漪中漫步而出，带着异空间特有的、微妙的疏离感。 “空间移动……真是让人羡慕的能力。” 白流雪感叹。 他们经过数小时的飞行与周转才抵达这里，而鲁德里克显然是从他那座位于异空间的“肃月之塔”直接传送而至。 “哼，那种东西有什么好羡慕的？” 斯卡蕾特抱起手臂，碧眸瞥了鲁德里克一眼，语气带着惯有的懒散与一丝不易察觉的……比较心理？ 或许在她看来，这种依赖外物的移动方式，远不如自身伟力来得直接。 “哈哈，说得对。” 鲁德里克不以为意，反而轻笑出声，目光转向白流雪，意有所指。 “你所拥有的“权能”，远比单纯的空间移动更令人羡慕，也更为……复杂。” “我更好吗？” 白流雪有些困惑。 他并不觉得自己目前的能力，在便利性上能比得过鲁德里克神出鬼没的空间魔法。 “就是这样。” 鲁德里克用手指轻轻点了点自己的太阳穴附近，那双金色的眼眸仿佛能看穿表象，“能够触及乃至观测“时间”逆流残影的感知……这并非通过学习或努力就能获得的“权能”。那是更深层的东西，是烙印，也是馈赠，或者……诅咒。” “别装作很了解白流雪的样子，无知的小鬼。” 斯卡蕾特眉头微蹙，语气有些不善，似乎不喜欢鲁德里克如此剖析白流雪。 “呵呵，抱歉，是我多言了。” 鲁德里克从善如流地道歉，但笑容未减。 “哼，如果不是白流雪请求，我才不会跟你同行。你应该感到荣幸。” 斯卡蕾特扭过头，乳白色的马尾甩动了一下。 “是，是，能与女巫之王同行，是在下的荣幸。” 鲁德里克好脾气地应道，甚至还微微欠了欠身，姿态无可挑剔，却让斯卡蕾特更觉得他像在应付小孩子。 斯卡蕾特明显表现出不耐烦的样子，而鲁德里克则始终轻松笑着回应。 虽然按实际存活的岁月计算，斯卡蕾特无疑更加久远，但不知为何，此刻鲁德里克那沉稳包容的态度，反而让他看起来更像一位宽容的长辈。 斯卡蕾特用不满的表情瞥了白流雪一眼，碧眸中写着“你看他！”的控诉。 “你在想什么失礼的东西，我可都“看”得见。” 她微微扬起下巴。 “怎么可能。” 白流雪失笑。 如果是普通人，或许会被女巫之王这仿佛能洞悉人心的锐利话语刺痛，但他不是。 他相信“燕莲红春三月”的加护能很好地保护他的思绪，也知道斯卡蕾特此刻更多是随口抱怨，带着点闹别扭的意味。 短暂的插曲过后，鲁德里克走到旁边一根被风雪侵蚀、表面光滑的倒伏圆木旁，轻轻拂去上面的薄雪，坐了下来。 他脸上的轻松笑意缓缓收敛，取而代之的是一种沉静的严肃。 周围的风似乎也停滞了一瞬，气氛不知不觉变得凝重起来。 该进入正题了。 “话说，”鲁德里克开口，声音平稳，“我们这次具体要去做什么……白流雪同学，你告诉女巫之王了吗？” 白流雪沉默了一下，摇了摇头，迷彩色的眼眸中闪过一丝复杂：“还没有。” “原来如此。” 鲁德里克了然地点了点头，金色的眼眸中透出理解。 他明白了白流雪的犹豫。 有些话，由当事人亲口说出太过残忍，尤其是对抱有期待的人。 “什么？说什么？我们不是要去见托亚吗？” 斯卡蕾特听着两人的对话，察觉到异样，转头看向白流雪，她碧绿的眼眸中带着清晰的疑惑，以及一丝隐隐的不安。 斯卡蕾特的话让白流雪的表情更加阴沉，他缓缓点了点头，声音有些发干：“是的，我们是要去见他。但是……” 他欲言又止，手指无意识地收紧。 鲁德里克完全明白他的挣扎，心中低叹一声。 “看来，这就是需要我来说明的事了。” 鲁德里克脸上露出一抹无奈的苦笑。 他双手手指交叉，置于膝上，身体微微前倾，用一种平缓而清晰的语调，对斯卡蕾特说道：“女巫之王，在您看来，一位魔法师……通常在什么时候，会走向“崩溃”的边缘？” “什么？突然问这个？” 斯卡蕾特眉头皱得更紧，觉得这个问题没头没脑。 但她知道鲁德里克不是会无故胡言乱语的人。 “嗯……我不知道。” 她最终老实回答。 她既非传统意义上的魔法师，也非黑魔人，对于这个群体特有的心理困境，并没有深入的体会。 “是当他感受到……“极度的孤独”之时。”鲁德里克缓缓说道，每个字都仿佛带着重量。 “孤独？” “是的。对一位志在探索魔法真理巅峰的魔法师而言，“孤独”并非无人陪伴那么简单。那是一种……仿佛被无形的、巨大的“墙壁”完全包围时的感受。墙外无人能理解你的追求，墙内你也无法理解墙外的庸常。那一刻，魔法师会感受到一种源于存在本身的、极致的孤独。” “那又怎么样？”斯卡蕾特追问，心中那不祥的预感愈发清晰。 “这时，魔法师就站在了命运的十字路口。” 鲁德里克伸出三根修长的手指。 “第一，”他收回一根手指，“放弃，转身逃离那堵墙，回到“平凡”之中，但或许终生再也无法触及魔法的真谛。” “第二，”再收回一根手指，“拼尽一切，试图摧毁那堵墙，超越自身的极限，踏入无人之境。这条路……古往今来，成功者寥寥，大多粉身碎骨。” “而第三，”他收回了最后一根手指，声音低沉下去，“既不选择逃离，也没有信心或能力去突破。而是……转身走向另一条不该去的道路。一条看似能绕过“墙壁”，实则通向深渊的捷径。” “不该去的道路……” 斯卡蕾特喃喃重复，碧绿的眼眸骤然收缩。 这句话，在当前的语境下，指向再明确不过。 “堕入黑魔法……你想说的是这个，对吗？” 她的声音不自觉地压低，带着一丝颤抖。 “是的。” 鲁德里克坦然承认，目光坦然地迎向斯卡蕾特。 “为什么突然说起这个？” 斯卡蕾特的声音紧绷起来，她隐隐猜到了什么，但拒绝去相信。 “因为您可能并不知道，” 鲁德里克的声音带着一种近乎残酷的平静。 “托亚·雷格伦……他陷入了极度的孤独之中。那堵“墙壁”，他感受得比绝大多数魔法师都要清晰、都要……绝望。” “什么？！” 斯卡蕾特猛地站起身，带倒了旁边半满的热饮杯，褐色的液体在雪地上洇开一小片污渍。 “那孩子达到了九阶！和我全盛时是同样的境界！站在这样的高度，怎么会感到孤独？这太奇怪了！” “同样的境界……您真的这样认为吗？”鲁德里克反问，金色的眼眸深邃，“假设您恢复全盛时期的力量，您有绝对的信心，能够战胜现在的托亚·雷格伦吗？” “这……” 斯卡蕾特话语一滞。不，即使同样是九阶，个体之间的实力差距也可以是天壤之别。托亚的天赋，她比任何人都清楚。 “而且，即使达到了九阶的顶点，”鲁德里克继续道，声音如同敲打在冰面上的石子，“依然会感受到那堵“墙壁”的存在。这一点，您也应该知晓。” “……知道。” 斯卡蕾特缓缓坐回原位，脸色有些发白。 名为“终点”的墙，或者说，生命形态与认知的极限之壁。 那堵墙是如此巨大厚重，仿佛由世界的法则本身铸就，警告着所有试图窥探更高领域的存在：此路不通。那是成长的极限，是凡物不可逾越的鸿沟。 “等等……你是说，托亚在那里……感受到了孤独？” 斯卡蕾特终于将鲁德里克话语中的所有线索串联起来，一个可怕的结论浮出水面。 她再次猛地站起，这一次动作更加急促，转向白流雪，却看到对方低着头，避开了她的视线，只是沉默地看着脚下被踩实的雪地。 “那、那么……我来这里的真正原因是……” 斯卡蕾特的声音开始发抖，碧绿的眼眸中充满了难以置信的惊惶。 “是的。” 鲁德里克的表情阴沉而沉重，他代替无法开口的白流雪，说出了那个残酷的结论。 “这是白流雪同学……能为您做的，最后的“关怀”了。他不想让您毫无准备地面对最坏的可能。” 他深吸一口气，一字一句地，将最终的目的道出：“我们现在要去确认……托亚·雷格伦，是否已经……堕入了黑魔法。” 砰。 斯卡蕾特仿佛被抽走了全身的力气，双膝一软，重重地跪倒在冰冷坚硬的雪地上，刺骨的寒意透过衣物传来，却远不及她心中骤然涌起的冰寒。 鲁德里克和白流雪……他们如此郑重其事地结伴而来，做好了充分的准备。 这意味着什么，她再清楚不过。 托亚·雷格伦堕入黑魔法……这恐怕已不是“可能”，而是近乎被确认的“事实”，绝望如同黑色的潮水，瞬间淹没了她。 那个曾经被她从废墟中捡到、有着清澈眼神和惊人天赋的孩子；那个曾经笨拙地试图照顾她、为她赚取旅费的少年；那个逐渐成长为强大、可靠的魔法塔主，依旧会定期来看望她、带来她喜欢东西的弟子…… 怎么会……走到这一步？ 乳白色的长发垂落在雪地上，斯卡蕾特跪坐在那里，低着头，肩膀微微颤动。 寒风卷起细雪，掠过她僵硬的身影，也掠过沉默站立的白流雪与鲁德里克。 任务尚未开始，沉重的阴云已笼罩在每个人心头。