一路上，押送的士兵对他们骂骂咧咧，推推搡搡。 木枷磨得脖子疼，粗糙的绳索勒进皮肉。 走了大半天，他们被押进一座不大的县城。 城墙低矮，街道狭窄，行人衣着朴素，看到被枷锁的他们，纷纷指指点点。 他们没有经过任何审问，直接被扔进县衙阴暗的监牢。 战彩因为性别，被单独关进另一间女牢。 牢房里弥漫着骚臭味道。 “妈的…” 小林一脚踢在牢房的木栅栏上，发出哐当一声响，引来外面狱卒的呵斥。 “踏马小声点！想挨打是不？” 王明靠墙壁坐下，闭目养神，大脑运转。 他们需要信息，需要了解这个时代，了解这个时空的权力结构。 凭他们，一定能混出个官来，到时候行走在此地也顺畅。 夜深了，牢房里只有微弱的油灯光芒。 隔壁女牢方向忽然传来一声短促的惊叫，然后是重物倒地的响声。 “找死！” 王明等人瞬间警醒，是战彩的声音。 黑鸦猛地冲到牢门边，用力摇晃栅栏：“战彩！怎么回事？” 一阵杂乱的脚步声传来，几个狱卒举着火把，惊慌失措地跑到女牢门口。 牢门打开，一个穿着狱卒衣服的男人倒在血泊中，脖子以一个诡异的角度扭曲，已经毙命。 战彩站在一旁，脸色冰寒，手中握着一截断裂的木枷，是她用蛮力挣断的。 “杀…杀人了！女囚杀人了！” 狱卒们惊恐地大喊，所有人举起手中武器。 战彩看了一眼王明他们这边的方向，一咬牙，身影猛地一闪，拳脚齐出，几个狱卒顿时东倒西歪的哭天喊地。 “哦...” “来人啊...” “我的天这是女人嘛！” 战彩冲出牢房。 “追！快追！抓住她！”狱卒们乱作一团。 王明微微一笑，以战彩的身手，这些狱卒肯定抓不住她。 只是，她这一逃，他们剩下的四人，处境就变了。 “要不要咱们也逃啊？去找战彩？”黑鸦问王明。 王明摆摆手，“不，我们想走，随时可以走，在这里留下来，肯定有人会找我们的，遇见当地的领导，才能知道如今的具体形势。” 狱卒们抬着尸体出去，果然没过多久，王明、黑鸦、小林、渡噩被提了出来，带到了县衙府堂。 堂上坐着一个穿着绿色官袍的瘦削官员，是本县的巡检。 他脸色阴沉，看着堂下四人喝道： “说！逃走的那个女人，是你们什么人？你们还有其他同党？” 王明拱手道：“大人，那是我妹子。 我们真的是逃荒来的百姓，不是歹人。 想必是狱卒欲行不轨，我妹子为自保才失手伤人…” 巡检怒喝：“一派胡言！” “逃荒？你们这穿着，这气度，还有能力大挣断木枷杀人的妹子，像是逃荒的？ 城外古怪的铁器，必是你们的！ 本官看你们就是叛军派来的细作！来人，大刑伺候！” 几个如狼似虎的衙役拿着刑具就要上前。 堂外传来一个声：“且慢！” 一个身穿黑色官袍、腰佩长剑、身材魁梧、面色威严的中年武官大步走了进来。 他扫了一眼堂上情形，对巡检微微拱手：“陈巡检。” 陈巡检看到来人，连忙起身，脸上堆起笑容：“周县尉！您怎么来了？” 被称为周县尉的武官沉声道：“叛军的先遣军我们就抵挡不住，正军的先锋如今已近青州。 知州大人与都尉大人有令，各府县严加戒备，整军备战，广募兵员劳力！ 非常时期，不可滥用私刑，浪费丁口！” 他看向王明四人，“这几人身强体壮，尤其是这个。” 他指向王明，“气宇轩昂，不似寻常百姓。” 陈巡检连忙道：“他们自称逃荒，但行迹可疑，而且那个女人，一看就不是常人，城外还有不明铁器…” 周县尉挥手打断他，直接走到王明面前，上下打量： “本官再问你们一次，是逃荒，还是别有所图？说实话，或许有条生路。” “回大人，我们确是因家乡遭灾，流落至此。 那铁器我们的真的不知情，我们兄妹几人除了有些力气，并无他长。” 周县尉盯着王明的眼睛看了半晌，忽然转身道： “不管他们是逃荒的，还是叛军逃兵，既然有力气，如今正是用人之际。 从今日起，他们编入本县戍军戴罪效力，以观后效！ 若能立下战功，前事既往不咎，还有赏赐，若敢有二心，军法从事！” 陈巡检还想说什么：“周县尉，这…” “此事本官做主！” 当地的文官老大是巡检，而武官老大是县尉。 此时县尉决定了，巡检也不好说什么。 县尉随即命令手下：“给他们卸枷锁，带到外城军营，发放号衣兵器！” “是！” 王明立刻抱拳：“谨遵大人之命！我等愿为国家效力。” 黑鸦三人见王明表态，也只好跟着行礼。 他们被带到县城外的一处军营。 军营规模不大，帐篷和陈旧的木屋混杂，士兵们大多面有菜色，士气似乎不高。 他们领到粗糙的、打着补丁的土黄色军服，还有生锈断齿的刀片和木盾。 负责分发装备和编队的一个小兵长姓王，大家都叫他王兵长。 看王明四人身高体壮、气质迥异，尤其是王明不怒自威的气度，他心里直打鼓。 他按照流程，嘟囔道：“按制五人一小队，现在缺人缺得厉害，你们四个先凑一队吧。” 他看了看王明，犹豫了一下，指着他道：“你…看着像个头儿，就暂代你们这小队的队长吧。 记住了，我是你们的上官，叫我王兵长！” “是，王兵长！” 王明四人齐声应道。 王兵长被他们四个的气势震了一下，点点头，又交代了几句军营规矩和明日操练的时间，便匆匆走了。 傍晚军营开饭。 所谓的饭，就是一大桶能照见人影的稀粥，里面飘着几片烂菜叶和屈指可数、几乎可以忽略不计的米粒。 配着个硬得像石头的杂粮窝头。 黑鸦端着几乎全是清汤的碗，眉头皱得紧，：“大哥，这连李寡妇家的伙食都不如，怎么城里的戍军就吃这个？这朝廷也太…” 王明慢慢喝着粥，目光扫过周围默默吞咽、眼神麻木的士兵，“未必是朝廷刻薄。 你看县尉和巡检的做派，不像是穷奢极欲之人。 恐怕是青州地界叛军肆虐，交通阻断，粮饷供应不上。 或者更上层的府库已经空了。” 他想起了李寡妇的话，北边已经易子而食。 旁边一个老兵凑过来，叹了口气： “新来的别抱怨了，有口热汤喝就不错了。 咱们巡检大人和县尉大人，算是难得的清官好官了，至少不会强抢周围百姓的口粮充军粮。 其他地方…哼，当兵的都快成土匪了！ 只是这叛军闹得厉害，听说北边好几个城都被攻破了，咱们青州也…哎，只是征兵征得急，手段是有些蛮横，但没办法啊，总得有人守城不是？” 王明点点头，对这个黄墨王朝的乱象有了更清晰的认识。 战彩那么爱吃，如今逃走去哪弄吃的？ 有自己在，她起码能补充营养。 “大哥，你别担心，我肯定能让你吃到肉。”黑鸦见王明若有所思，对着他信誓旦旦。 王明摇了摇头，“我吃不吃肉无所谓，战彩得吃啊。”