“嘿，阿里，听到没？500美元！我老婆一直想要台新缝纫机，这下可以买了，还能给孩子们买好多糖果和新衣服！”一个年轻的炮手兴奋地对同伴说。 “真主保佑，靳指挥官是信守承诺的人！跟着他干，有前途！”另一个年纪稍长的士官擦拭着炮管，脸上满是感慨和满足。 “下次再有战斗，我一定要冲在最前面！靳指挥官不会亏待卖命的人！”周围的士兵纷纷附和，眼中充满了对靳南的感激和对未来奖赏的渴望。 这笔奖金，不仅改善了他们的生活，更极大地提振了士气，强化了他们对这支“外来”但强大又慷慨的指挥团队的忠诚。 而那些此次未能参战的防卫军士兵，在羡慕之余，也暗自憋足了劲，期盼着下一次机会的到来，也能获得靳指挥官那样慷慨的奖赏。 整个旧630区基地，仿佛一锅逐渐煮沸的水，充满了躁动、喜悦和勃勃生机。 战争的阴云暂时散去，金钱和假期带来的最直接、最朴实的快乐，浸润着每一个曾为此浴血奋战的人。 靳南站在指挥中心楼顶上，俯瞰着逐渐热闹起来的基地，嘴角微微上扬。 一切，都在朝着好的方向发展。 而短暂的休整，是为了接下来更远的路。 四月一日，清晨的埃尔马安半岛还笼罩在一层薄薄的凉意中，旧630区基地却已人声鼎沸。 第一批获得轮休的三百余名5C队员，早已褪去沾满硝烟尘土的作战服，换上了各式各样的便装——T恤、牛仔裤、POlO衫、甚至还有几个家伙翻出了压箱底的格子衬衫和休闲裤，看上去竟有些陌生。 一个个精神抖擞，脸上洋溢着近乎雀跃的笑容，将简单的行李包甩上肩头。 运送他们的，是几辆在瓦吉尔行动中缴获的英军军用卡车，绿色车身上还带着未完全清除的旧标识和些许弹痕，此刻却成了快乐的班车。 出于安全考虑，休假人员被要求不得携带武器，而5C主力需要驻守基地，抽不出护送力量。 于是，邦特兰州防卫军派出了一个装甲车队负责护送。 几辆加装了机枪的皮卡和轮式装甲车在前面开路、中间押阵、后方警戒，将这支“平民化”的车队护在中间。 车队浩浩荡荡驶离基地，卷起一路烟尘。 车厢里，队员们哼着不成调的歌，互相调侃着回去后的“挥霍计划”，对沿途索马里地区可能存在的风险毫不在意——有防卫军的钢铁护卫，更有背后5C和靳老大的名头，寻常势力谁敢触碰？ 一路颠簸，抵达相对安全的吉布提后，防卫军装甲车队在指定区域停下，与队员们挥手道别。 剩下的路，他们需要自行前往吉布提国际机场，飞向各自久违的家乡。 次日，四月二日。 气氛截然不同。 埃尔马安半岛某处预先设定的空旷交接区域，气氛严肃甚至有些压抑。 靳南与英国外交大臣伊索尔德隔着一段距离，完成了第一次战俘移交的正式文件签署。 1405名英军战俘，将分成14批，在邦特兰州防卫军的押送下，穿越指定路线，送至埃塞俄比亚边境。 英方人员将在那里接收这些饱经磨难、神情复杂的官兵。 这是一场沉默的交接。 没有多余的寒暄，只有必要的文件和确认程序。 每成功交付一批战俘，远在伦敦的英国财政部便会像被精准敲打的机器，向5C佣兵团指定的、经过多重处理的境外账户打入15亿英镑。 金钱的流动无声无息，却标志着这场特殊战争的伤痕正被一寸寸抚平，也标志着靳南一方实力的再次夯实。 接下来的日子，在战俘交接、休假轮换、基地日常运转的多重节奏中飞快流逝。 半个月假期对第一批队员而言，宛如一场短暂而疯狂的梦境。 有人直奔奢侈品店，有人冲进4S店提走梦寐以求的豪车，也有人迅速敲定了房产合同，将大半积蓄换成了一纸产权。 消费的狂热背后，是长期压抑后的释放，也是对“活着回来”的某种庆祝。 当然，也有像林锐这样，目标明确且“传统”的——他成功与那位心仪的离异女教师缔结婚约，并将婚礼定在了农历年底。 假期结束时，几乎每个人脸上都多了一层被俗世烟火气浸润过的光彩，以及花掉大笔钱财后或满足、或肉痛、但绝无悔意的复杂表情。 归队时，他们带回的不只是行李，还有各种家乡特产、新奇见闻，以及重新充电后更加沉稳或更加渴望赚钱的眼神。 四月十六日，第一批队员回归岗位的第二天，第二批休假人员怀着同样的期待，在防卫军车队的护送下，踏上了前往吉布提的旅程。 基地如同一个精密的泵，有序地吞吐着人员的轮换。 四月十九日，随着最后一批战俘在边境完成交接，荆棘农业公司那看似普通的账户上，累计收到了来自英方的210亿英镑巨款。 空气中似乎都弥漫着一种“落袋为安”的踏实感。 紧接着，从四月二十一日开始，更加精细且需要专业鉴别的历史文物交接启动。 1536件承载着英国历史的文物，在双方专家团队的清点、核对、确认下，耗时六天，全部移交完毕。 当最后一件文物装上英方专机的货柜，荆棘农业公司账户收到了协议中最后的50亿英镑尾款。 至此，260亿英镑赎金，分文不少，全部到账。 四月二十八日，吉布提法国军事基地。 英国快速反应部队的士兵们默默地收拾行装，登上庞大的A400M运输机和C-17环球霸王III。 霍克准将面色沉静，最后一次回望这片让他遭遇军事生涯滑铁卢的东非土地，转身步入机舱。 引擎轰鸣声中，机群依次升空，向着北大西洋的方向远去。 他们的撤离，标志着英国军事力量正式从东非战线脱身，埃尔马安半岛上空持续数月的战争阴云，至此真正散去，恢复了战前那种紧绷但无战事的状态。