早朝的风波刚落，姜悦山下朝后便立刻往家中递了消息。大夫人接到讯息，片刻未停，亲自前往朝露院。 此时，姜若浅正坐在房中细读太后的来信，宫中的消息比大房更快一步抵达她手中。 自古以来，帝王之所以忌惮世家，正是因其枝繁叶茂、关系纵横，根基深厚难以动摇。 姜若浅刚把信收好，廊下传来秋菊清脆的禀报声：“姑娘，大夫人来了。” 话音方落，便见大夫人神色间带着几分匆忙，步履轻捷，两鬓步摇却不见乱，维持着从容的气度。 她一见姜若浅便开口道：“浅浅，你大伯父从朝中传了消息回来。” 姜若浅起身相迎，轻声道：“大伯母坐下说吧。” 大夫人拉着她的手一同坐下，语气中透出几分忧愤：“今日朝堂上有御史竟公然参奏，借猎场之事诋毁于你，说你才是幕后得利之人。” 她稍作停顿，怕姜若浅心中忐忑，又温声安抚道：“你大伯父猜测，应是陛下近日修缮宫殿，崔家见你即将入宫，才借题发挥。他已打算与太后商议，重新调查猎场一事。这些朝堂风波你不必挂心，伯母来其实是担心韩府的寿宴。” 姜若浅却认为这是崔知许的手笔，他昨日在街上看到陛下。 大夫人眼中浮起一丝心疼，继续道：“届时恐怕难免有人闲言碎语，不若这次宴你便不去了。” 姜若浅却眸光清定，不见半分惶惧，微微一笑开口：“正因如此，我才更该坦然出现在人前。” 大夫人也知这个道理，她只是担忧她一个姑娘家，承受不住旁人蜚语：“好，那我让灿儿陪你同去，也有个照应。” “嗯，”姜若浅眸中闪过一丝锐色，看来今日她要精心装扮一番。 大夫人又温声问了几句，细细叮嘱她院中若有短缺切莫委屈自己，想吃什么用什么尽管开口，语气慈和，关怀备至。 待出了朝露院，大夫人的脚步微微一顿，低低叹了口气。 当初太后有意在姜家嫡女中择一人培养入宫，大爷原本属意灿儿，却是她存了私心，以若灿早产体弱为由，将她娇养得率性恣意，甚至有些不知礼数。 在她看来，以姜家的门第，女儿无论嫁入哪户人家都必是当家主母。 嫁过去又有强力母家撑腰，夫家又不敢小瞧，一生安稳尊荣，衣食无忧，何必非要去那见不得人的宫中处争宠度日？ 也正因这份私心，她这些年才在别处处处弥补姜若浅。 外面人都说她这个姜家当家主母好，最大的院落给三房的女儿，吃穿用度也都是五姑娘最好。 大夫人虽对若浅心存愧疚，却从未后悔。 你看如今这情势，人还未入宫，明枪暗箭便已纷至沓来。 也就是五姑娘这般心性能从容以对，若换作是她那个被宠得毫无心机的女儿，怕是早已招架不住。 大夫人回去后不久，姜若灿便来寻姜若浅。 姐妹二人一同乘上马车往韩府去，姜若灿一路低声絮叨：“我平日就不爱来韩家，韩夫人性子太软，被个妾室掌了家。韩嫣一个嫡女，反倒被那庶出的压得抬不起头。” 姜若浅其实也不喜欢来，只是她母亲生前曾受过韩嫣母亲的恩惠。母亲走得早，这份人情便成了她心中与亡母之间一缕微妙的联系，也因此对韩夫人与韩嫣多几分顾念。 “四姐姐不喜，到了那儿便不搭理他们便是，只管挑些喜欢的吃喝，就当是蹭顿饭罢。” 姜若灿闻言回头一笑：“今日我倒乐意去，就想瞧瞧韩婵挨打后的惨状。经这一回，看她往后还敢不敢嚣张。” 姜若浅轻轻摇头：“她若是能改，也就不是她了。” 二人一路闲谈，不多时，马车已驶至韩府门前。 正值韩老将军六十整寿，韩府门前车马络绎不绝，她们的马车也跟着排起队，等候入府。 姜若灿撩起车帘，朝外瞥了一眼，回头对姜若浅努了努唇，低声道：“你瞧那个白姨娘，一把年纪还穿一身桃粉艳裙，头上金钗玉簪插得满满当当，终究是上不得台面。” 正在门前迎客的白姨娘，此时也瞧见了姜家马车的徽记，忙笑着迎上前来：“两位姑娘可算来了，快请下车里边请。” 姜若灿懒得搭理，闭口不言。姜若浅则浅笑应了一声：“有劳白姨娘。” 待她们下了马车，白姨娘殷勤地在前面引路，一边说道：“方才大姑娘还说要等二位呢，偏巧安庆县主到了，她便陪着去了后花园。妾这就带您们过去。” 姜若灿轻轻扯了扯姜若浅的衣袖，撇嘴示意她看那姨娘的腰肢。 白姨娘虽已三十有余，身段却依旧窈窕，行走时臀幅摆动刻意，透出一股娇娆姿态。 姜若浅对韩府颇为熟悉，便婉言道：“不必劳烦白姨娘了，我们自行过去就好。” 白姨娘见她们不想她陪，也就笑着道：“那妾便去招呼其他客人。” 待白姨娘走远，姜若灿忙取出帕子在面前扇了扇，嗤笑道：“矫揉造作成这样，真不知韩将军瞧上她什么。” 姜若浅默然摇头，轻声叹道：“男子与女子看待这样的事情不相同。韩将军正是喜欢她这般模样。” 姜若灿不喜欢安庆县主：“咱们从那边竹林转着走吧。” 姜若浅倒觉得在园中逛逛也不错。韩府的花园景致构筑得颇为精巧，假山层叠，花木掩映，颇有几分意趣。 两人逛到一假山处，山前凿有一方圆形鱼池，池水清澈，几尾锦鲤悠然游弋。 姜若浅见池边放着鱼食，便随手拈起一些，俯身轻轻投喂。 韩嫣陪着安庆县主并几位贵女，从另一侧也在朝这边走。 她们在谈早朝御史参奏的事。 其中一个贵女听后不认同：“姜姑娘不是那样的人。” 话音未落，便听得孙尚香冷哼一声，语带不屑：“她那人最是会装模作样！先前在猎场，分明就是她动手打了我和赫青青，转头却又不认账，倒害得我们平白受了陛下斥责。”