“伊丽莎白小姐？” 达希安在记忆里搜索着这个名字，却一无所获。 “您不知道？” 丹妮斯惊讶地睁大了那双蜜糖色的眼眸， “伊丽莎白小姐呀！ 那位被誉为“北境冬蔷薇”的伊丽莎白·阿什沃斯小姐！” 但她说完随即又了然地替达希安找补， “也对，先生您一直在外游学，不知道也是正常的。 伊丽莎白小姐可是我们北境近年来最出名的人物了！” 丹妮斯的神情充满了向往与崇拜： “吟游诗人们都说，她的美貌足以让冬日的冰雪都为之消融，而且据说她的箭术甚至比许多成年的骑士都要精湛！ 我听玛莎夫人她们说，春日庆典上伊丽莎白小姐可是唯一一位在马上射中金苹果的女士呢！” 一位以箭术闻名的贵族小姐？ 这倒是有趣。 丹妮斯见他似乎对此很感兴趣，又朝他凑近了一些，用只有两人能听见的声音神秘地说道： “而且……厨房的大家都在私下里议论，说这次狩猎其实是瓦莱里乌斯大人特意为她安排的呢。” “他们都说，瓦莱里乌斯大人似乎……有意撮合伊丽莎白小姐和吉迪恩阁下呢！” 原来如此。 达希安瞬间便明白了瓦莱里乌斯这只老狐狸的盘算。 这场狩猎盛宴，根本就是一场精心策划的政治联姻。 瓦莱里乌斯试图通过撮合吉迪恩与这位“北境冬蔷薇”为他自己拉拢一个强大的外部盟友。 恐怕也想将那晚向伊莉丝提出的联姻提议彻底坐实吧。 但……这同样也是一个千载难逢的机会。 一个如此盛大的活动，所有人的目光都会聚焦在那些光鲜亮丽的贵族身上，正是清理萝赛女男爵的最佳舞台。 如果能借着这次狩猎让瓦莱里乌斯“亲手”揭露出自己最信任的棋子马提亚斯，与萝赛女男爵之间那见不得光的勾当，以及马提亚斯想取代瓦莱里乌斯的流言…… 达希安自然不指望能通过这件事就能一击扳倒马提亚斯，这不现实。 但只要猜疑的种子被种下，瓦莱里乌斯与马提亚斯之间必然会产生无法弥补的裂痕。 哪怕他们同样姓索恩菲尔德，也改变不了背叛的事实，不是吗？ 想必伊莉丝一定会抓住这个机会。 唯一不确定的，是自己那位同样急需盟友的“好叔叔”格哈特，是否也会被这场盛宴的吸引而来？ “先生？先生？” 丹妮斯的声音将他从思绪中拉回。 “没什么，丹妮斯，” 达希安回过神，对她露出一个赞许的微笑， “你带来的这个消息非常重要，谢谢你。” “能帮到您是我的荣幸，先生！” 丹妮斯开心地说道，但随即又有些不舍说道， “说起来，先生，恐怕我不能再陪您散步了。” 她指了指厨房的方向， “我……我得去帮玛莎夫人的忙了。” “哦？” 丹妮斯的小脸微微泛红， “我答应了玛莎夫人帮她准备狩猎宴会的食材，作为交换……她、她答应以后都把多余的面团留给我，让我为您做面包。” 达希安看着女孩那双因期待和羞涩而闪闪发亮的眼眸，脸上的笑容变得无比真诚。 “丹妮斯。” “是，先生？” 达希安凝视着她， “你带来的，不仅是足以抚慰灵魂的美味，更是比任何古籍都宝贵的情报。 前者填补了我肉体的饥饿，后者则喂饱了我困惑的头脑。 你简直是我在这座城堡里最意想不到的“秘密武器”。” “先生！！” 丹妮斯被他这番夸张的话逗得满脸通红，又好气又好笑。 她看着伊莱恩先生那副认真的模样，最终还是忍不住“噗嗤”一声笑了出来。 “那我一定会继续努力的！” 她用力地点了点头，随即提着裙摆行了一个匆忙的屈膝礼， “先生，我先告辞了！” 说完，她便像一只真正快乐的百灵鸟转身跑开了。 达希安笑着看着丹妮斯消失在拐角。 “秘密武器”…… 丹妮斯这样一位身处城堡信息枢纽又对他毫无保留信任的“内线”，价值确实无可估量。 那么，他自己的武器又是什么？ 是影子的力量吗？ 他立刻在心中否决了这个念头。 那根本不是武器，那更像是一份与魔鬼签订的高利贷契约。 每一次慷慨的“馈赠”，都伴随着事后贪婪的“索取”。 它对于目前的他来说，确实是一个求生的工具，却绝非奠定权力的基石。 他如今的身份伊莱恩·巴利，也同样如此。 一位受女伯爵资助的年轻学者，一个仰人鼻息的城堡贵客…… 他的活动范围与影响力，将永远被这座城堡的石墙所禁锢，他的话语在离开女伯爵的庇护后将不具备任何分量。 可如果……他不仅仅是伊莱恩·巴利呢？ 如果他就是“大学者赫拉利乌斯”呢？ 他为何只能是一个无名小卒，而不是其他人？ 在这个世界，知识是与血脉同等重要的权力基石。 一位大学者……他们的名字本身，就是一把足以打开任何大门的钥匙。 他们是历史的记录者，是为女王与英雄谱写史诗的人。 纵然许多贵族会在私下里将他们轻视为笼中的金丝雀，但没有任何领主，甚至是女王本人，敢于公然轻视他们笔杆的力量。 他为什么不能将“赫拉利乌斯”这个虚构的名字变成一个真实存在的权威？ 他要为这个名字著书立说，他要让它的光辉照亮整个王国。 然后再借着这力量去辅助洗刷掉达希安·冯·埃德加这个名字所蒙受的污点。 他需要伊莉丝的帮助。 只有借助女伯爵的权势，他才能让“赫拉利乌斯”这个虚构的名字以最快的速度在贵族圈子里流传开来。 但在那之前，达希安必须先去见另一个人。 塞拉菲娜修女。 达希安向着教堂的方向走去。 这位阿尔布雷特家族的遗孤，他必须去探一探她那复仇的火焰究竟愿意燃烧到何种地步。 达希安看了一眼天色。 这倒是个不错的时间。 他可以先去教堂与塞拉菲娜进行一场“正义的密谋”，然后带着更周全的计划和更丰厚的筹码再去见伊莉丝。 或许还能赶在午时钟声敲响前，顺理成章地蹭一顿真正属于领主的午餐，尝尝那传说中“朴素”的葡萄酒究竟是什么味道…… 嗯，希望没有什么“文明”的礼仪需要他遵守。