周文若头垂得更低： “学生给秦州学派丢脸了。” 他声音发涩。 司徒朗抬眼看他，眼神平静，看不出喜怒： “说说详细情况吧。” “是。” 周文若喉咙发紧： “那顾铭是荆阳学派解熹的弟子，连中四元。” “一开始是论道，学生算是略逊一筹。” “而后想找回场子，于是提出和他比别的，并让他选。” “结果他竟然提出比算学。” “没成想，在算学上，学生完败。” 司徒朗放下茶盏，露出一丝诧异。 周文若的算学他是清楚的。 秦州学派也是以算学而著称。 能让他用完败这个词，足以看出端倪了。 “算学输了后，学生又和他比棋道，并且让先。” “没想到他棋道造诣竟也如此高，如果不让先，我应该能胜他。” “但最终还是输了。” 周文若说完，等着司徒朗的训斥。 但司徒朗却笑了。 笑声很轻，带着几分玩味： “输给解熹的弟子，不丢人。” 周文若一愣，抬起头看向司徒朗。 司徒朗放下茶盏，手指在扶手上轻轻敲击： “解熹倒是收了个好徒弟。” “不过，你也不必妄自菲薄。” 周文若抿了抿唇： “学生只是有些不甘心。” “不甘心是好事。” 司徒朗看着他： “你要知道，这世上有些人，天生就是来压人一头的。” 他起身，走到窗边。 窗外夜色浓重。 “顾铭如此，解熹当年也是如此。” 周文若跟过去。 “解熹当年风头可比现在这个顾铭盛多了。” 司徒朗转过身，烛光在他脸上投下阴影。 “可后来呢？” “后来？” 司徒朗笑了笑： “后来他就被贬出京了。” “贬他的折子，是我递上去的。” 周文若瞳孔微缩，他并不知道这桩密辛。 司徒朗看着他，开口问道： “是不是觉得我嫉贤妒能？” “学生不敢。” 周文若立刻低头。 司徒朗拍了拍他的肩膀： “朝堂之上，不是请客吃饭，而是你死我活的斗争。” “书读得再多再好有什么用，不也一样得在官场上见真章吗？” 周文若沉默。 他想起顾铭在鹿鸣之会上的样子。 不卑不亢，却又锋芒毕露。 像极了司徒朗口中的解熹。 “那顾铭……” “顾铭还年轻。” 司徒朗打断他： “年轻，就有变数。” “你且看着吧。” 周文若躬身： “学生明白了。” 司徒朗挥挥手： “下去吧。” 周文若行礼退下。 走出厅门时，夜风扑面。 他整理衣袍，迈步走入夜色。 两个月后。 江南会馆。 这是一间三进院子，白墙黑瓦，院里种着几株老梅。 屋舍大概有上百间，专为江南人在京城暂时歇脚暂住。 不过有资格在这暂住的，不是江南商户的大商人，就是进京赶考的举人。 普通人是没资格来这里赞助的。 午后。 阳光透过窗棂，洒在厅堂地上。 宋染和周文博坐在其中一间厢房里。 两人面前摊着书卷，却都没看。 他们的御射目前进度还比较缓慢。 有这两门拖后腿，肯定过不了。 所以他们压力也不大，就是来体验一下会试的。 此时，门外传来脚步声。 管事推门进来： “两位公子，有客来访。” “谁？” “说是姓顾，叫顾铭。” 宋染眼睛一亮。 “快请！” 他起身整理衣袍。 周文博也跟着站起来。 很快，顾铭被引进来。 他穿着青布直裰，手里提着个油纸包。 “顾兄！” 宋染迎上去。 “可算把你等来了。” 顾铭笑着将油纸包递过去： “路上买的桂花糕，还热着。” 周文博接过，打开。 甜香扑鼻。 “顾兄太客气了。” 三人重新落座。 管事上了茶，退出去。 宋染给顾铭倒茶： “顾兄在京城过得可还习惯？” “还好。” 顾铭接过茶盏。 “租了个小院，离贡院不远。” 周文博看着他： “鹿鸣之会的事，我们都听说了，顾兄可是出尽了风头。” 宋染也笑着接上话头： “江南道的学子都在传，说顾兄大败状元，给咱们江南道长脸了。” 顾铭喝了口茶，看向两人： “你们准备得如何？” 宋染苦笑： “御射完全没把握，琴道也悬。” 周文博也摇了摇头： “我也差不多。” “尽人事，听天命。” 宋染话锋一转，说起了另一桩事： “今晚会馆里有个小聚，都是江南道来的考生。顾兄要不要一起？” 顾铭想了想，没有拒绝。 同窗乡党，这些都是以后的政治资源。 现在，也该为下一步做打算了。 傍晚时分。 江南会馆的膳堂里摆了四张圆桌坐满了人。 都是江南道各府来的举人。 年纪最大的已经四十出头，年纪最小的则是顾铭。 沈墨已经开始闭门学习，不来参加这次会试，不然年纪最小的就应该是他了。 顾铭坐在主桌，宋染和周文博陪在他左右。 菜陆续上齐。 有年长举人举起酒杯： “诸位兄弟，今日小聚，一为接风，二为预祝各位金榜题名。” 众人举杯。 “干！” 酒过三巡。 气氛热络起来。 有人开始谈论经义。 有人说起沿途见闻。 顾铭静静听着，偶尔插几句。 他现在在这些江南道学子的眼里已经是领袖级的人物了。 只要顾铭一开口，所有人都会停下话题专心听他讲。 搞得他都有些不好意思插嘴了。 酒宴持续到戌时。 众人陆续散去。 顾铭也告辞离开。 回到家中，酒意清醒。 顾铭彻底梳理了一遍这三个月以来的学习情况。 这三个月以来，他每天都保持高强度训练。 说是三个月，但实际上可以抵别人大半年了。 特别是御射这两门。 普通学子一周练两次都要担心身体能不能受的住。 顾铭则是靠根骨清奇的天赋和柳家的药浴，每天都练。 经义、文赋、策论成长也十分迅速。 他的底子本就不错，再加上这三个月的魔鬼式复习，已经超过了九成的会试考生。 算学、诗词等传统强项更不用担心。 现在的弱项只有画和琴。 只有会试优秀水平，通过考试肯定没问题。 但想拿状元还差了些。 只能靠其他科来补了。 整理完学习的情况，顾铭起身走到院子里。 院子里月光很好。 梨花开了，白瓣在夜色里像雪。 星辰稀疏，但很亮。 再过十天就是会试了。 一切努力，都在此一举。 顾铭深吸一口气，转身回屋。 接下来的日子，他要好好调整作息，将身体养到最佳状态。