九月十六，凌晨，天色未明。 午门外已聚满了人。 文武百官身着朝服，按品级列队。 朱紫青蓝，补子上的飞禽走兽在灯笼光里隐约可见。 新科贡士们被礼部官员指引着，单独站在另一侧。 对许多贡士来说，这将是他们这一生站在最靠前的位置了。 寅时三刻，钟声响起。 宫门缓缓打开。 宦官尖细的声音响起： “百官入朝——” 队伍开始移动。 顾铭随着人流走进宫门。 脚步声在空旷的御道上回荡。 走过御道，来到皇极殿前。 文武百官在前，新科贡士在后。 顾铭找到自己的位置站定。 卯时整，钟鼓齐鸣。 浑厚的钟声从宫城各处响起，震得人耳膜发颤。 鼓声紧随其后，如雷鸣般滚滚而来。 皇极殿正门缓缓打开。 两队宦官鱼贯而出，分立两侧。 接着是禁军，金甲耀眼，持戟肃立。 最后，赵延出现在殿门前。 所有官员、贡士齐齐跪下： “拜见陛下！” 礼成，赵延转身走入殿内。 百官和贡士依次进入皇极殿。 百官分列两侧，贡士站在殿尾。 鸿胪寺卿出列，走到丹陛前。他手里捧着黄绢名册，深吸一口气，朗声开口： “丁酉科殿试，传胪大典，现在开始——” 声音在殿内回荡，带着庄严的回音。 “第一甲第一名，顾铭——” 他顿了顿，声音拔高： “赐进士及第！授翰林院修撰，从六品。” 顾铭出列，走到殿中，跪下行礼： “臣顾铭，谢陛下隆恩。” 赵延看着他，微微颔首： “平身。” 顾铭起身，退回队列。 鸿胪寺卿继续唱名： “第一甲第二名，单文楷，赐进士及第！授翰林院编修，正七品。” 单文楷出列跪谢，动作有些僵硬。 “第一甲第三名，陆文远，赐进士及第！授翰林院编修，正七品。” 陆文远出列。 他面容俊朗，身形挺拔，而且出身名门，行礼时姿态优雅。 三人并排站在殿中。 状元、榜眼、探花。 赵延看着他们，缓缓开口： “尔等寒窗苦读，今日金榜题名，当思报效朝廷，不负朕望。” 三人齐声应道： “臣等谨记陛下教诲。” 赵延点了点头，看向鸿胪寺卿。 鸿胪寺卿会意，继续唱名。 “第二甲第一名，李昀，赐进士出身！” 李昀出列跪谢。 虽然脸上带着压抑不住的喜色，动作却依然沉稳。 名字一个个念出。 每念一个，就有一人出列跪谢。 殿内气氛庄严肃穆。 只有鸿胪寺卿的声音在回荡，和官员们低低的呼吸声。 顾铭站在队列中，静静听着。 这些名字里，有他认识的，也有不认识的。 但从此以后，他们都将踏上仕途，成为这个庞大帝国的顶层阶级。 唱名持续了半个时辰。 第二甲共九十七人，第三甲共一百九十八人。 全部唱毕，鸿胪寺卿合上黄绢，退到一旁。 赵延站起身，百官和贡士立刻躬身。 “今日传胪，朕心甚慰。” 赵延的声音不高，却清晰地传遍大殿。 “望尔等不忘初心，勤勉任事，共扶社稷。” 众人齐声应道： “臣等遵旨！” 赵延点了点头，转身离开御座。 宦官宣道： “退朝——” 百官和贡士依次退出皇极殿。 走出殿门，天色已大亮。 朝阳从宫墙后升起，金光洒在青石板上，映出一片辉煌。 顾铭站在殿前广场上，长长舒了口气。 一切尘埃落定。 李昀走过来，拱了拱手： “师叔，恭喜，国朝第一位连中六元，这可是名流青史的荣耀。” 他脸上笑容灿烂，眼里满是真诚的喜悦。 陆文远、余谦和郭德林也走了过来，脸上都带着笑容。 今科考试，他们荆阳学派可谓出尽了风头。 前四名独占三名，再加上一个连中六元的状元。 翻遍礼部的历届名册，也从未出现过这般景象。 其他新科进士也凑过来攀谈。 特别是一些没有背景的进士，和顾铭交谈的时候甚至都有些谄媚了。 六元及第，荆阳学派，解熹弟子，陛下赏识。 随便一个身份就是这些普通进士梦寐以求的东西了。 此时，一名礼部官员走过来，朝众人拱手： “诸位进士，请去偏殿更衣。” 众人跟着他离开广场，来到旁边的偏殿。 偏殿里已按照他们的尺寸备好了进士服。 青绸罗袍，胸前背后绣着鹭鸶补子。 梁冠、革带、皂靴，一应俱全。 穿上这身，就意味着是真正的官了。 而状元、榜眼、探花三人的服饰与普通进士服有明显的区别。 顾铭在礼部小吏的帮助下，换上了全套的状元打扮。 头戴金花乌纱状元冠，帽侧插一对象征着御赐殊荣的金花。 身上则是穿着大红罗袍深红色官服，绣有云雁祥瑞纹样。 这可是四品文官的标志。 顾铭也只能在今天一天享受这份限定殊荣。 过了今天，他如果再穿着云雁补子到处跑，那可就成僭越了。 旁边单文楷则是将金花换成了银花，玉带改为银纹带。 探花陆文远更低一筹，改为铜花和素银带。 顾铭换上状元服，在所有人艳羡的眼光中走到了铜镜前。 旁边的陆文远也换好了衣服，他看着镜中的自己，眼神有些恍惚： “从此便是官身了。” 他低声说道，像是在对自己说，又像是在对顾铭说。 顾铭点了点头。 是啊，从此便是官身了。 殿内其他进士也陆续换好衣服，互相打量着，脸上都带着压抑不住的喜色。 礼部官员走进来，朗声说道： “诸位，请随下官出宫。金榜已挂在皇城门外，御街环游即刻开始。” 众人整理衣冠，依次走出偏殿。 顾铭走在最前面，绯红袍角在风中微微摆动，梁冠上的金花在阳光下闪烁。 走出宫门，外面已是人山人海。 皇城大门外，巨大的金榜高高悬挂。 红纸金字，密密麻麻写满了名字。 “顾铭”二字，在金榜的最上端显得格外醒目。 人群挤在金榜下，指指点点，议论纷纷。 “那就是顾状元！” “连中六元，国朝第一人！” “真年轻啊，看上去不过二十出头。” 礼部官员牵来三匹马。 一匹纯白，两匹枣红，都配着金鞍银镫，系着红绸。 “请状元上马！”