殿内灯火煌煌，暖香氤氲，熏得人昏昏欲醉。 皇帝高坐在上，身着明黄常服，脸上带笑，正与新科进士们说着什么，显见对他们颇为赞赏。 虽只寥寥数语，几位年轻进士也激动得面泛红光，躬身聆听的姿态越发恭敬谦卑。 未被点到的诸位也仍精神抖擞，竭力试图在帝王面前展现风姿。 殿门珠帘被侍者无声挑起。 两道身影一前一后步入殿内。 无数道目光连同无数条丝线汇聚而来，但大皇子殿下身边的那道身影才更引人注目。更多的人不会把目光投在他的脸上，不仅冒犯，而且没用。美色这种装饰，对勋贵宗室们来说，得享用得起才能让人欣赏。 在秦楼楚馆找点代餐都要提心吊胆，喜欢不起。 皇帝的目光也自然而然地落到他们身上，笑意未减反而加深：“映真来了？”他一副慈父作派：“朕看你气色比刚才更差了些。允你今日宴后也早些回去休息吧。” “儿臣谢父皇关怀。”任映真敷衍一遭，晴柔乖觉地上来扶着他往皇子席位那边去了。 沈玄璃则需去父亲身畔，在殿内另一侧。武将席位端坐如钟，面容刚毅的正是镇国将军沈策华。 皇帝自然转了话题：“玄璃也到了。方才同你父亲说起你。” “沈卿才同朕说你性子冷僻，”他意味深长道：“朕观之，倒不尽然。你颇有乃父之风啊。” 沈玄璃微微垂首，姿态恭顺，声音清冽无波：“陛下谬赞，臣女惶恐。”她并未看皇帝，而是低头看杯盏，神色沉静。 沈玄璃也不过是他话题的一个跳板，皇帝继续道：“沈卿戍守北疆多年，餐风露宿，枕戈待旦……劳苦功高。如今归京，也该享享天伦之乐了。” 他满脸都是施恩般的宽和：“玄璃也已及笄，沈卿可有为其择婿的打算？若有中意人选，不妨说来听听，朕或可为其做主，成就一段佳话。” 此言一出，殿内气氛瞬间微妙起来。 “回禀陛下，末将惭愧。小女自幼随末将在边关长大，性子野惯了，寻常闺阁规矩多有疏漏。末将尚未有暇细思此事。”他抱拳沉声，偏头看女儿，又回道：“况她年纪尚小，也未曾听闻有何心上人。” 于沈策华的角度，皇帝或许想将他的女儿指给某个宗室子弟。但沈玄璃的性格并不适合政治联姻，作为父亲，他自认还不必出卖女儿的婚嫁来交换荣宠和打消皇帝的戒心。 皇帝对他的潜台词充耳不闻：“沈卿太过谦了。玄璃这般品貌，岂是寻常闺阁女儿可比？” 任映真低下头，坚持他的表情管理。皇帝这一句说出来，沈玄璃以外的“寻常闺阁女儿”又该如何？ “年纪小些也无妨，正可为其觅得良配，方不误韶华。沈卿看朕的皇子们如何？” 所有人目光集中到沈策华父女身上，更有人目光闪烁，在诸位正当龄的皇子身上飞快逡巡： 是哪一位？三皇子文采斐然，四皇子勋贵世家，五皇子虽稍年幼些但母族更是显赫！ 若是许配给二皇子的话，是否为圣上已属意他荣登大宝？二皇子是诸位皇子间唯一一个已被封为楚王的。 几乎无人将视线投向首席那张桌子。 只有沈玄璃看向他。 大皇子殿下很有不配入局的自觉，正让晴柔帮他换个手炉。他那张桌子自成一派小天地，不受政治风云任何侵扰。 她心头一跳。 紧接着，她目光转向高处御座。 皇帝仍然是那副笑，看似征询，实则心中已经有人选。她明白自己的身份，再去瞧皇子们，没一个能叫她满意、也没有一个能叫皇帝满意！ 刹那间，她心头雪亮。 一个病弱无权注定短命，无法对他构成任何威胁的长子。 彻底断绝沈家与其他皇子联姻，卷入夺嫡的可能。 嫁给其他皇子？她和沈家都将永无宁日；嫁给宗室子弟？她付出的自由也将毫无价值。 任映真吗？ 沈玄璃低下头，再次无意识捻动了一下指腹。那人手腕冰冷的触感仍然悬在她指尖似的。他脆弱、无害，且从刚才看来，对她第一面似乎也有些好感。 简直是最完美的掌控对象。 她根本不在意他能活多久，夫君只是一件易碎的收藏品的话，他的死期不过是她可以把玩和欣赏的期限罢了。 就在皇帝准备顺理成章地抛出那个名字时—— 沈玄璃动了。 她起身往御座方向行了一个无可挑剔的福礼，姿态恭谨。然后，她抬起头，直视皇帝：“陛下。” 沈策华猛地转头看向女儿，眼中全是不解。 沈玄璃则无视父亲的目光，也并其他人或震惊探究与幸灾乐祸的视线。她朗声道：“陛下隆恩，垂询臣女婚事，臣女感激涕零。父亲拳拳爱女之心，方才所言，皆因不舍臣女远离膝下，亦是臣女素日言行粗疏，令父亲忧心所致。” 她微微一顿，目光状似不经意地扫过另一侧席位。那个人正因她突然起身发言而露出惊讶茫然。随即她再次看向皇帝：“然陛下金口玉言，点醒臣女。臣女虽生于边关，长于行伍，然亦知女子终身大事，当遵父母之命，更应体察圣心。” 她深吸一口气，一副终于下定了决心的样子：“方才陛下提及皇子，臣女斗胆，心中确有一人。” 殿内落针可闻。 沈策华的心猛地沉了下去。他正要不顾一切地出声阻止，就见皇帝脸上笑意更深，饶有兴致地问道：“哦？玄璃心中属意何人？但说无妨。” 沈玄璃再次垂首躬身，掩去眼底的冰冷光芒：“臣女心仪大皇子殿下。” 这话与九天惊雷也没什么差别了。 难以置信的视线如同利箭纷纷射向角落里的任映真。忽然被聚焦的皇子殿下苍白的脸上血色尽褪，也是一副惊讶之相。他张了张嘴，却没发出什么声音。 沈策华才是被雷劈得最严重的那个，他脸上只剩下一些死灰般的惨白，险些掩饰不住自己的惊怒。他死死盯着女儿，同样一个字也说不出来。 殿上唯有皇帝的笑容春花般绽放。 他朗声大笑，连道：“好、好，好！玄璃果然慧眼独具，你们俩正是天造地设的一对璧人，朕心甚慰啊！” 他站起身来：“传朕旨意，赐婚镇国大将军沈策华之女沈玄璃，与大皇子任映真！择黄道吉日，由礼部操办！此乃朕之上元佳节心头快事，当为此盛事，满饮此杯！” 他率先举起了金樽。 殿内，短暂的死寂之后，是如同潮水般涌起的、掺杂着震惊、错愕、同情、鄙夷、以及虚假喜悦的恭贺之声！ “恭喜陛下！贺喜陛下！” “恭喜大皇子殿下！恭喜沈大将军！” “陛下圣明！珠联璧合，天作之合啊！” 喧嚣鼎沸，几乎要掀翻殿顶。 坐在首席的大皇子殿下无声地举了下那杯晴柔刚倒的热茶。这赐婚从头到尾，没人在意他是怎么想的。他只听那话本妖怪仍在叹息：「你已有取死之道。」 他没有应声，只饮尽了那杯苦茶。也因此错过了远隔恭维声的宴席那端，沈玄璃的目光落在他身上，带着一种冷酷的满意。 话本只读到任映真脑里飘过合婚庚帖，八字合不合……觉得他确实没救了。 宴会结束后只留下满殿残留的酒香和宫灯摇曳的残影。 任映真并晴柔回了寝殿，只点一盏孤灯。福伯添完炭后，也被他催回去休息了。胸腔里那颗残缺的心脏真让人不好受。 话本妖怪兀自念叨：「琉璃易碎……劫数难逃……」 他的寝殿外突然传来一阵急促而轻快的脚步声。 “皇兄、皇兄！”清脆的呼唤由远及近，穿透夜色。 任昭昭像一只蹁跹的蝴蝶拎着裙角急匆匆地跑进殿内，一见他独自坐在软榻上就立刻收了脚步放轻声音，雀跃转为担忧：“皇兄，你累坏了吧？” 她凑到软榻边挨着任映真坐下，身上还带着一股糕点的甜香味：“今日可真是……”她话匣子一开，就要滔滔不绝。 “怎么跑得这样急？当心岔气。” 任映真伸出手替她整理了下因奔跑而有些散落的发丝。任昭昭的这双眼睛也生得像云妃，同他相比，胜在鲜活光亮，清澈无忧。 “你快说说嘛！”她趁势抱住兄长的手臂，蹭了蹭他肩头：“不累，只是好奇！玄璃姐姐、不，该叫皇嫂了！你们是怎么认识的，什么时候见过？” “素不相识，今日初见。”任映真将温热的手炉递到她掌心：“先暖暖手，夜间风凉，你穿得单薄。” 任昭昭乖乖接过手炉，但显然不信他的说辞：“你就别瞒我啦，我都看见了。你们是一起进殿的，她看你的眼神……唔……”她一时找不到合适的词，小脸皱成一团，“反正不一样！是不是那时候就……” “昭昭。”任映真再次唤她，指尖点了点她额头：“她并不喜欢我。” “啊、不喜欢？那她……为什么……” 「别做贼心虚了。」话本妖怪说：「殿下，你这寝殿也没多少下人还有闲心偷听你们说话。」 他微微侧身，让彼此都能更清晰地看见对方的眼睛：“喜欢是她权衡利弊后发现最合适的托词。” “什么利弊？”任昭昭一脸懵懂地问：“你这般好，她为什么不喜欢？” 任映真顿了顿，决定跟她说得更透些：“婚嫁之事，难道只凭喜欢二字吗？” “父皇今日在殿上看似垂询，其实心中已经有了决断。” “沈小姐她心如明镜，知晓自己需嫁之人必须对父皇无法构成任何威胁。与其坐待未知或更不堪的局面……选一个无权无势，朝不保夕的人反而最安全。” 任昭昭的脸也苍白起来，和他一样近乎透明。她紧抓着他的衣袖，一时说不出话。 “嫁给我的话，沈家就不会被卷入夺嫡的漩涡，她也不必去周旋各方势力。” 他说：“她只要等我死就行了。将军独女，新皇继位，再觅良缘难道是难事？” 寝殿内一片寂静。 任昭昭还抱着他的手炉，呆坐在那里。她的兴奋和好奇早已消失无踪，她看着兄长苍白的脸，他平静的表情，和那双眼睛。她觉得自己好像也得了心疾，胸口闷得发慌，有些喘不过气来。 今天听到的每一句“天作之合”都压在她的心上。 原来不是良缘啊。 “皇兄、我、对不起……我，我不知道……”她依在他的怀里，抱住他的身体，声音带着闷闷的哭腔。 “这与你何干？”他回手环着妹妹，下巴抵在她柔软的发顶：“皇家许多事本就身不由己，这算什么。你能平安喜乐，我便心满意足了。” 他轻轻抚摸着她的头发：“我告诉你这些，不是想让你难过。只是、昭昭，你要记住，你眼睛看见的、耳朵听到的，都很有可能一如今日，都不是真相。” “故需学会观其行，察其色，思其意，辨其真伪。” 她用力点点头，眼睛仍然红红的，神情极为认真：“我记住了，皇兄。” 任映真看着她眼中那份懵懂褪去后初生的坚韧，轻轻擦去她脸颊上的泪痕，温声道：“好了，时候不早了，你该回去了。夜里风凉，让嬷嬷给你裹严实些，莫要着了风寒。” 任昭昭依依不舍地站起身，仍然紧紧握着那只已经不再那么温暖的小手炉：“嗯，皇兄，你也好好休息。我明天再来看你！” “好。”任映真轻轻颔首，目送着她一步三回头的身影没入殿外深沉的夜色与灯火光影之中。 待那抹粉色彻底消失，他脸上维持着的温柔与平静瞬间瓦解，只余下一片冰冷的死寂。他缓缓靠回软榻，手指隔着衣服按在闷痛的心口。 「殿下。」话本妖怪又说话了，这次平静许多：「就算不为自己想想，你也该为你一母同出，血脉相连的亲妹妹想一想。」 他自然是想了。不然何苦让她在这样的年纪就要听这样的话呢？ 「今日是沈玄璃……明日呢？」 话本妖怪的声音带着一种恶毒的蛊惑：「你这位天真烂漫，酷似云妃的宁安公主，待她及笄成年，姿容更盛，又会嫁给哪位良人呢？到那时——哦、对不起，我忘了，殿下，你恐怕看不到她穿上嫁衣。」 他自有办法现在就解决。 「你疯了不成？」话本惊异道：「她现在还是个乳臭未干的黄毛丫头，你要现在就请皇帝给她指婚吗？塞给哪家阿猫阿狗？」 指婚？嫁给男人？ 她凭什么非要嫁给男人不可。 再者，要是嫁给他这样的该怎么办。 话本妖怪突然大叫起来：「你竟敢——」 任映真止了念头不让它读，只想：闭嘴，再叫喊就烧了你。 世界安静了。