大楚开元元年的腊月，临安城下了一场极为罕见的冻雨。 雨丝落在树梢上、屋檐上，瞬间结成一层晶莹剔透的冰壳。远远望去，整座临安城就像是被封在了一块巨大的琥珀里，美得惊心动魄，也冷得彻骨钻心。 西湖断桥边，最大的“德发当铺”门口。 往日这里是最清净的地方，只有落魄的赌鬼才来光顾。可今天，这里的队伍排得比施粥棚还要长。 “掌柜的！您行行好！这可是正经的苏绣，上面还有金线呢！以前这一件衣服能换五十两银子！” 一个曾经体面的员外郎，此刻冻得脸色青紫，手里捧着一件华丽的官服，正隔着高高的柜台哀求。 柜台里，朝奉戴着老花镜，漫不经心地瞥了一眼。 “苏绣？那都是去年的老黄历了。” 朝奉吸了口鼻烟，一脸的嫌弃。 “现在谁还穿这个？不防风不挡雨的，除了唱戏的谁要？你看满大街的达官贵人，穿的都是北凉的"云绒"！” “那……那这个呢？这是前朝的玉佩……” “玉佩不能当饭吃。” 朝奉把玉佩推了回去，伸出两根手指。 “要当也行。二斤糙米。死当。” “二斤？！” 员外郎瞪大了眼睛，这可是传家宝啊！ “爱当不当。你去隔壁米店看看，二斤米现在能救你全家的命！” 员外郎的手在发抖。他听着身后传来的孩子哭声，那是他那饿了三天的小孙子。 “当！我当！” 他咬着牙，把玉佩推了进去，换回了一个小小的米袋子。 他抱着米袋子，像是抱着这世上最珍贵的宝物，踉踉跄跄地挤出人群。 然而，他刚走出没几步。 一只手，一只干枯如鬼爪的手，猛地从路边的阴影里伸出来，一把抓住了米袋子。 “给我……给我一口……” 那是一个倒在泥水里的乞丐，或者是曾经的流民。 “滚开！这是我的命！” 员外郎发了疯一样去踹那个乞丐。但周围更多的黑影围了上来。饥饿让他们变成了野兽。 “抢啊！有米！” 人群瞬间失控。 员外郎被推倒在泥水中，米袋被撕破，白花花的米粒洒在了黑色的烂泥里。 无数只手伸向地面，有人甚至趴在地上，连着泥土一起往嘴里塞。 “我的米……我的米啊……” 员外郎趴在地上嚎啕大哭，声音凄厉得像是一只老枭。 …… 这一幕，被站在桥头的一个人，看在眼里。 她穿着一身素白的长裙，外面罩着一件洗得发白的旧战袍。她背上背着一把古朴的长剑，剑鞘上缠着布条。 柳如是。 是这江南水师的总教习。 她看着这场为了二斤米而发生的踩踏，那张清冷绝艳的脸上，没有任何表情，但她的手，却死死地握住了剑柄。 “这就是……大楚的盛世吗？” 柳如是喃喃自语。 她刚从前线回来。淮河防线上，士兵们虽然还穿着光鲜的铠甲，但大多面黄肌瘦，甚至有人偷偷在倒卖军械。 她本以为回到临安能看到希望，没想到，看到的却是这样的地狱。 “让开！” 柳如是低喝一声。 声音不大，却透着一股凛冽的剑意。 正在抢米的流民们浑身一颤，下意识地停下了动作，像被无形的气墙推开。 柳如是走到那个员外郎面前，把他扶了起来。 “米没了。” 柳如是从怀里掏出一个还带着体温的干饼子，塞进老人手里。 “这饼子硬，用水泡着吃，能顶两天。” 老人捧着饼子，想磕头，却被柳如是托住了。 “别跪。” 柳如是看着老人，又看向周围那一张张麻木、贪婪、绝望的脸。 “大楚的膝盖，已经够软了。” …… 离开断桥，柳如是径直去了兵部尚书的府邸。 她要讨一个说法。 为什么前线的军饷发的是那种买不到东西的废纸？为什么北凉的商队可以在大楚的土地上肆意抬高粮价，而官府却不管不问？ 兵部尚书府，张灯结彩。 今日是尚书大人的六十大寿。 门口停满了轿子，来往的宾客身上穿的，清一色都是北凉产的紫色云绒，在大楚，这已经成了身份的象征。 “哟，这不是柳大家吗？” 门口的管家认识她，赶紧堆起笑脸，但身子却有意无意地挡在了门中间。 “今儿个老爷做寿，贵客多，您这带着剑……怕是不方便进去。” “我不是来贺寿的。” 柳如是冷冷地看着他。 “我是来问问尚书大人，淮北防线的三万弟兄，棉衣什么时候到？军粮什么时候发？” “这……”管家一脸为难，“朝廷有难处啊。北凉蛮子卡了咱们的脖子，这物价……” “让开。” 柳如是懒得听他废话，肩膀一撞，那管家就像个纸人一样飞了出去。 她大步走进正厅。 厅内暖意融融，酒香扑鼻。 兵部尚书正坐在寿堂上，接受着下属的跪拜。他面前的桌子上，摆着一座用北凉白砂糖堆成的“寿山”，晶莹剔透，奢华至极。 “尚书大人，好雅兴。” 柳如是的声音，如同冰珠落玉盘，瞬间让热闹的大厅冷了下来。 尚书一愣，看清是柳如是，眼中闪过一丝不悦，但还是假笑着站起来。 “原来是柳教习。来的正好，快，赐座，尝尝这北凉来的"神仙糖"。” “我不吃糖。” 柳如是站在大厅中央，像是一把出鞘的利剑，刺痛了所有人的眼。 “前线的将士在啃树皮，喝雪水。您在这儿吃糖山？” “尚书大人，我就问一句。” 柳如是上前一步，逼视着这位大楚的军方第一人。 “库里的存粮，到底还有多少？北凉的商会，为什么能在扬州城里公然囤积居奇？” “放肆！” 尚书恼羞成怒，一拍桌子。 “柳如是！你不过是个教习，谁给你的胆子质问本官？这是国家大计！是……是逍遥王和北凉丞相定下的"经济互助"！” “互助？” 柳如是笑了。 她拔出背后的长剑。 “仓啷——！” 剑光如水，寒气森森。 满堂宾客吓得尖叫后退，护院的家丁冲了上来，却被那剑气逼得不敢近身。 “我这把剑，斩过蛮子，杀过流寇。” 柳如是用手指轻轻弹了一下剑身，发出清脆的龙吟。 “但我今天才发现。” “这把剑，斩不断这满屋子的贪婪，杀不死这大厅里的……蠢猪。” 她猛地挥剑。 “唰！” 一道寒光闪过。 那座用白糖堆成的“寿山”，被拦腰斩断。 白糖哗啦啦地撒了一地，混在尘土里，再也不复刚才的晶莹。 “这糖，太甜了。” 柳如是收剑回鞘，看都不看一眼那个吓得瘫在椅子上的尚书。 “甜得让人烂牙，烂心，烂骨头。” “告诉逍遥王。” 柳如是转身，向门外走去。 “大楚的防线，不是被北凉军攻破的。” “是被你们这帮蛀虫，用这银子、用这糖、用这该死的"互助"……” 她停在门口，背对着众人，留下最后一句谶语。 “这大楚，已经亡了。” …… 走出尚书府，天已经黑了。 柳如是漫无目的地走在临安的街头。 路边的酒楼里传来《北凉雪》的说书声，那是大楚年轻人现在最爱听的故事。 “……话说那李北凉（百姓对李牧之的称呼），单刀赴会，义薄云天……” 柳如是听着这声音，心中五味杂陈。 她想起当年在江湖上，那个曾跟她有过一面之缘、意气风发的男人。 那时候，他还是个边关的小校尉。 现在，他已经是坐拥半壁江山、能用一袋米就让整个大楚低头的帝王。 “李牧之……” 柳如是看着北方，那是大凉的方向。 “你赢了。” “你不用出刀，这大楚的脊梁，就已经被你自己送来的银子压断了。” 她摸了摸背上的剑。 这把剑，是大楚最后的骨气。 但在这个“钱比命贵”的时代，这把剑，还能护住谁呢？ 雪，又开始下了。 掩盖了地上的泥泞，也掩盖了这个王朝…… 最后的腐烂气息。