太行山的冬天，来得比京城早，也比京城毒。 雪已经没过了膝盖。风刮在脸上，像是有无数把小挫子在挫你的皮肉。 黑风口前线。 一队刚刚巡逻回来的北凉士兵，跌跌撞撞地冲进了营地。他们眉毛胡子上全是白霜，脸冻成了青紫色。 “快！姜汤！把火烧旺点！” 铁头大步迎上去，一把扶住走在最前面的一个小兵。 这小兵叫虎子，刚满十六，是河间府招的新兵。 “虎子，咋样？这新发的棉衣暖和不？” 铁头一边帮他拍打身上的雪，一边笑着问。 前两天，京城那边送来了一批“加急御寒物资”。说是兵部那位侍郎的外甥为了赎罪“捐”的，一千套特制加厚的棉大衣。 “统领……” 虎子哆嗦着，牙齿咔咔作响，连话都说不利索。 “冷……真冷……这衣服……像是铁做的……贴在身上……吸凉气……” “吸凉气？” 铁头眉头一皱。 他伸手去摸虎子身上的棉衣。 面料是新的，甚至还是大凉最新款的黑色斜纹布，看着挺阔气。摸上去也挺厚实，鼓鼓囊囊的。 但是，手感不对。 那种厚实，不是棉花那种蓬松的、有弹性的厚实。而是一种……死硬死硬的板结感。 “脱下来。” 铁头脸上的笑容消失了。 “统、统领，脱了就冻死了……” “我让你脱下来！” 铁头一声暴喝，吓得周围的士兵都停下了手里的活。 他也不管虎子愿不愿意，三两下扒下了那件棉衣。然后，他从腰间拔出匕首。 “嗤啦——！” 一声裂帛脆响。 崭新的布料被划开了一道大口子。 没有白花花的棉花弹出来。 掉出来的，是一坨坨灰黑色的、散发着霉味的东西。 那是烂棉絮，混杂着芦苇荡里的芦花，甚至还有碎布头和沙土。 为了增加重量，这就些黑心商人往里面掺了沙子！ 沙子吸了雪水，冻成了冰坨子，贴在士兵的肉上。这哪里是棉衣？这就是一件“冰甲”！ “操你祖宗！！！” 铁头看着那一地的烂絮，眼珠子瞬间充血，红得像是要滴出血来。 他猛地抓过虎子的手。 那双手，本来是拿锄头的手，现在冻得全是紫黑色的冻疮，有的地方已经溃烂流水。 “这就是京城送来的衣服？！” “这就是那一万两银子换来的"人情"？！” 铁头咆哮着，像是一头被激怒的伤熊。 他把那件破棉袄狠狠摔在地上，又狠狠地踩了几脚。 “查！给我查！” 铁头捡起棉衣领口的一块布标。 上面盖着两个红戳。 一个是“工部监制”。 另一个是“监察卫验讫”。 那个“监察卫”的戳子，正是他的副手，赵铁柱的私章。 铁头的手在发抖。 他想起半个月前，赵铁柱给他的信里说：“统领放心，京城一切安好。有些小事，俺就替您做主了，只要是为了兄弟们好，稍微通融一下也无妨。” 这就是通融的结果？ 这就是为了兄弟们好？ “噗通。” 铁头跪在雪地里，捧着那堆烂棉花。 这比赵无忌的冷箭还让他疼。 这是从背后捅来的刀子，捅刀子的还是他最信任的兄弟。 “统领……虎子他……” 军医的声音带着哭腔。 铁头猛地回头。 担架上，那个刚才还喊冷的十六岁少年，此刻已经不抖了。他的眼睛半睁着，看着灰蒙蒙的天空，嘴角还挂着一丝冻僵的口水。 失温而死。 穿着“新棉衣”，活活冻死在军营里。 “啊——！！！” 铁头仰天长啸，那声音凄厉、悲愤，在空旷的山谷里久久回荡，震落了松枝上的积雪。 周围的几千名北凉老兵，一个个低着头，死死攥着拳头，眼泪在眼眶里打转。 他们不怕打仗。他们不怕死。 但他们受不了这个。 他们在前线拼命，京城的大老爷们在后面喝兵血、吃人肉。 “收拾东西。” 铁头站了起来。 他没有擦眼泪，脸上的神情变得前所未有的冷酷。 “把虎子的尸体，装进棺材，封上冰。” “把这件棉衣，也给我带上。” 副将吓了一跳：“统领，您要干嘛？前线离不开您啊！” “前线？” 铁头冷笑一声，拔出插在地上的陌刀。 “这太行山的贼，是明面上的。只要舍得命，早晚能杀完。” “但京城里的贼……” 铁头指了指南方。 “那是钻在咱们肚子里的蛔虫。不把他们掏出来踩死，这大凉，迟早得被他们吃空了。” “备马！” “我要回京！” “我要带着虎子，去问问哪位赵副统领，去问问那位工部的钱大人……” 铁头翻身上马，陌刀在夕阳下闪烁着嗜血的寒光。 “这人血馒头，他们吃得……香不香！” …… 京城，醉仙楼。 钱通神依然坐在雅间里，怀里搂着美妾，正在那儿听曲儿。 赵铁柱也在。他有些局促地喝着闷酒。 “赵老弟，别愁眉苦脸的。” 钱通神给他倒了杯酒。 “那一批棉衣，虽然里子差点，但面子是好的啊。而且工期赶得急，咱们也是没办去。再说了，当兵的皮糙肉厚，冻不坏的。” “可是……”赵铁柱心里总是惴惴不安，“我听说太行山这几天降温了……” “降温怕什么？有火烤着呢！” 钱通神哈哈大笑。 “来来来，喝酒！今儿个高兴，我刚从南边弄来几个瘦马，待会儿让你挑一个……” 话音未落。 窗外突然传来一阵急促的马蹄声。 那声音不像这平时巡逻的禁军，也不像传递公文的驿卒。 那是一种带着杀气、带着愤怒、如同奔雷一般的撞击声。 “什么动静？” 钱通神端着酒杯，走到窗边往下看。 只见大街尽头，一骑绝尘而来。 马上的人，没穿官服，一身铁甲上全是冰碴子。他身后背着一口漆黑的薄皮棺材，手里提着一把长得吓人的陌刀。 “那是……” 钱通神的手一抖，酒杯掉了下去。 “铁……铁头？！” 赵铁柱也冲到了窗边。 当他看到那个熟悉的身影，看到那口棺材，还有那双即便隔着老远都能让人感到刺痛的眼睛时。 他的酒，瞬间醒了。 “完了。” 赵铁柱瘫软在地上。 他知到，报应来了。 那个他以为可以“通融”一下的小口子，如今已经变成了滔天的洪水，要把这满楼的醉生梦死，全都冲进地狱。