西山，铸造司的新厂房。 这里比外面的寒冬要热上一百倍。巨大的烟囱日夜吞吐着黑烟，空气中弥漫着浓烈的硫磺味和焦炭的燥热。 公输冶蹲在一个刚出炉的铁锭旁，手里拿着把小锤子，“当当”敲了两下。 声音很脆，却不清亮。 “还是不行。” 公输冶把锤子一扔，满脸的煤黑，只露出一双布满血丝的眼睛。 “这用焦炭烧出来的铁，虽然化得快，但太脆。做锅还行，要是做铁轨，重车一压就得断；做枪管，打几十发就得炸。” 他指了指旁边那几百个正在挥汗如雨的铁匠。 “要想成钢，还得靠人去"炒"。把铁水放在炉子里，用铁棍子不停地搅拌，把里面的杂质炒出去。” “这法子太慢了。” 公输冶叹了口气，看着那一堆堆积如山的生铁。 “按照这个速度，咱们要想铺通到河间府的铁轨，得修到我有孙子那年去。” …… “那就换个法子。” 江鼎的声音从身后传来。 他今天穿了一身防火的皮围裙，手里拿着一张画得密密麻麻的图纸。 “老疯子，你炒菜的时候，是不是得用勺子翻？” “那是自然。” “但如果这锅太大了，勺子搅不动呢？” 江鼎走到那座高大的高炉前，指着里面翻滚的橘红色铁水。 “这铁水太热，人靠不近。咱们得找个东西替咱们去"搅"。” “找啥？” “找风。” 江鼎把图纸摊开在满是铁屑的桌子上。 那是一个造型古怪的、像个大鸭梨一样的炉子。炉子底部，密密麻麻全是眼儿，连接着几根粗大的皮管子，管子另一头是巨大的水力风箱。 “"空气炼钢法"。” 江鼎的手指重重地点在图纸上。 “咱们不搅了。咱们往铁水里……吹气。” “吹气？”公输冶瞪大了眼睛，“那不把火吹灭了？” “灭不了。” 江鼎的眼中闪烁着疯狂的光芒。 “铁水里的杂质，遇到风里的氧气，会自己烧起来。这火会越烧越旺，温度会越烧越高。” “等到杂质烧光了，那一炉子脆铁，就变成了……钢。” 这是贝塞麦转炉炼钢法的原始版。 虽然这个原理江鼎只是在书上看过，具体操作还得靠公输冶这种大匠去摸索。但这层窗户纸一旦捅破，那就是工业革命的开端。 “试试？”江鼎问。 公输冶盯着那张图纸，脑子里飞快地盘算着。 他在想那风箱的压力，在想那炉衬的耐火材料。 最后，他猛地一拍大腿。 “试！怕个球！大不了炸炉，老子这这条命就交代在这儿了！” …… 三天后。 西山的一处僻静山谷里，矗立起了一座三丈高的“怪炉”。 它是用耐火砖砌成的，外面箍了好几层铁圈。底部连着四个巨大的牛皮风箱，每个风箱都要六匹马拉动才能鼓起风来。 “清场！” 铁头带着亲卫队，把周围五百步内的人员全部清理乾淨，只留下了最核心的工匠。 李牧之也来了。他站在远处的掩体后，神情严肃。 “这玩意儿，真能炼出钢来？” “能不能，看火候。” 江鼎虽然嘴上硬，但手心全是汗。这不是炒菜，这是在玩几千度的高温岩浆，稍微控制不好，就是一场灾难。 “铁水到！” 随着一声吆喝。 一罐刚刚从高炉里接出来的、重达三千斤的滚烫生铁水，被巨大的滑轮吊起，缓缓倾倒进了那个“大鸭梨”转炉里。 “哗啦——” 红光映红了半边天。 “开风闸！”公输冶嘶吼着，胡子都快烧焦了。 “哞——” 二十四匹健马同时发力，拉动连杆。巨大的风箱开始咆哮。 强劲的气流，顺着底部的风眼，狠狠地刺入了滚烫的铁水中。 “轰！轰！轰！” 转炉内部，仿佛有一头巨兽在苏醒。 剧烈的化学反应开始了。 那不是普通的燃烧，那是铁水在沸腾，在咆哮。 一道足有五丈高的火柱，裹挟着火星和黑烟，从炉口喷涌而出，直冲云霄。那声势，简直比火山爆发还要骇人。 “好大的火气！”铁头吓得缩了缩脖子。 江鼎死死地盯着那炉口的火焰颜色。 这是关键。 火焰先是暗红，那是硅在燃烧；接着变成了明亮的白色，那是碳在疯狂氧化。 “稳住！别停！”江鼎大喊。 工匠们一个个面如土色，有的甚至被热浪烤得脱了层皮，但没人敢松手。 一刻钟过去了。 那喷涌的白色火焰，突然开始变短，颜色也从刺眼的白，慢慢转变成了淡然的蓝色。 那是杂质烧光的信号。 “停风！” 江鼎几乎是跳着喊出来的。 “出钢！” 绞盘转动，巨大的转炉缓缓倾斜。 这一次，流出来的不再是那种黏糊糊、带着黑渣的生铁水。 而是一股金色的、纯淨得如同液态太阳一般的…… 钢水。 它流进早已准备好的条形模具中，发出“滋滋”的欢快声响。 没有黑烟，没有杂质。 当它冷却下来，变成了暗青色的时候，公输冶拿着一把铁锤冲了上去。 “当！” 他用尽全力砸了下去。 铁锤被弹了起来，震得他虎口发麻。 而那根钢条，纹丝不动，甚至连个印子都没留下。 “成了……成了！” 公输冶抱着那块滚烫的钢锭，又哭又笑，像个疯子。 “这是钢！是好钢啊！比百炼钢还要纯的好钢啊！” “而且……” 公输冶颤抖着伸出一根手指。 “这才用了……两刻钟。” “两刻钟，三千斤钢！” “这要是放在以前，得一百个铁匠打一个月啊！” 李牧之从掩体后走了出来。 他走到那堆钢锭前，拔出腰间的横刀——那是大凉目前最好的刀，是无数工匠千锤百炼打出来的。 他对着其中一块钢锭，狠狠劈了一刀。 “锵！” 火星四溅。 钢锭上只留下一道白痕。 而李牧之那把宝刀的刀刃上，却崩开了一个米粒大的缺口。 李牧之看着那个缺口，沉默了良久。 然后，他抬起头，看向江鼎，眼神里充满了震撼与狂喜。 “江鼎。” “有了这东西。” “咱们的腰杆子，才是真的……硬了。” 江鼎靠在一根木桩上，累得几乎虚脱。 他看着那一炉炉还在喷涌的钢水，看着那不断堆高的钢锭。 那不是钢。 那是大凉的骨头。 有了这骨头，就能架起通往四面八方的铁轨；有了这骨头，就能造出炸膛率极低的大炮；有了这骨头，北凉铁骑的身上，就能披上一层刀枪不入的板甲。 “老李。” 江鼎擦了一把脸上的煤灰，笑得比那钢水还灿烂。 “这只是第一炉。” “等西山的这种炉子立起十座、一百座的时候。” “咱们就不用再跟大晋、大楚玩什么阴谋诡计了。” “到那时候……” 江鼎伸出手，虚空一握。 “咱们就平推过去。” “用钢铁的洪流，把这旧世道，碾个粉碎。” 风起了，吹散了山谷里的热浪。 但大凉工业化的这把火，却在这寒冬的西山，彻底…… 烧起来了。