山西这边，江瀚靠着一场惨胜暂时稳住了阵脚，但在一河之隔的陕西，情况可就完全不同了。 随着各路反贼首领被招抚，他们麾下的部队也将被遣散回乡。 陈平就是其中的一员。 他是宜川人，早年因为大旱活不下去，就跟着王左挂造了反。 可后来王左挂招安了，却被洪承畴砍了脑袋，麾下的部队也惨遭屠戮。 陈平带着十几个老乡死里逃生，之后一路辗转，投奔了声势颇大的神一魁。 本想着跟着神大帅能有条活路，可好景不长，没过多久神一魁就被招安了。 陈平没办法，只能跟着大部队一起放下了武器。 说实话，他心里是一百个不愿意投降。 有王左挂的前车之鉴，他对官府的承诺是半点都不信。 可神大帅跟大家说，这次不一样，主持招抚的是三边总督杨大人。 这是朝廷在陕西最大的官，说话肯定算话，不会像那些地方小吏一样，出尔反尔。 泥腿子出身的陈平，哪里懂什么“三边总督”到底有多大？ 他只听懂了“陕西最大的官”这几个字。 在他朴素的认知里，三边总督，大概就是陕西这片地界的土皇帝吧。 这么大的官，应该不至于骗他们这些泥腿子吧？ 抱着这种天真的想法，陈平最终没有再跑，而是选择就地投降。 和陈平有同样想法的人很多。 他们总觉得，皇帝是好的，朝中的大官也是好的，只是下面那些狗日的贪官污吏们把事情办坏了，才逼得他们活不下去。 现在陕西最大的官亲自出面招抚，日子总该有盼头了吧？ 但陈平的噩梦，从放下武器那一刻，就已经开始了。 在庆阳府的招抚点，陈平规规矩矩地交出自己的腰刀，衙门手里领到了一块刻着“免罪释放”字样的小木牌。 除了免罪牒，还有三钱安家银子。 然后，他和三十多个宜川的老乡，就被告知可以自行回乡了。 自行回乡？ 陈平简直不敢相信自己的耳朵。 从庆阳府到宜川县，直线距离都有七八百里，更别提中间还要翻山越岭。 陈平捏着那三钱银子，心里拔凉拔凉的。 这点钱，在粮价飞涨的陕北，连两斗糙米都买不到！ 他们这三十多号人，靠着身上那点口粮，要走到什么时候才能走回宜川？ “大兄，咋办啊？” 一个年轻点的后生哭丧着脸问。 陈平叹了口气，无奈道： “能咋办？走一步看一步吧！” 事已至此，刀都交了，除了硬着头皮往家走，还能怎样？ 回家的路，是一条绝望的路。 目之所及，尽是黄土，连绵的旱灾和兵灾，早已将陕北这片土地摧残得不成样子。 地里光秃秃的，连野草都难得一见，树皮、草根早就被饥民们给啃光了。 他们这群人，就像是荒原上的一群孤魂野鬼，漫无目的地向前挪动着脚步。 为了节省口粮，他们一天只能吃一顿糊糊。 水囊空了，就找干涸的河床挖坑，希望能渗出点浑浊的泥水。 就这样，这群人省吃俭用，一步步从庆阳府走到了洛川地界。 只要过了洛川，再走几天，就能回乡了。 说不定回去就有希望了呢？ 然而，就在洛川十多里外的一个渡口旁，他们却遇到了麻烦。 一个穿着绸布短褂、管事模样的男子，带着十来个手持刀枪棍棒的青皮无赖，拦住了他们的去路。 陈平一看这架势，就知道来者不善，赶紧招呼同乡绕道走。 可没等他们走两步，那管事已经带着人围了上来。 “站住！” 管事三角眼一瞪，厉声喝道， “你们这群人，干什么的？” “从哪儿来，要到哪儿去？” 陈平心里一紧，但还是上前一步，拱手笑道： “这位大人，我等是从庆阳府来的，正要回宜川老家。” 那管事上下打量了他们一番，冷笑道： “庆阳府来的，那可是贼窝啊。” “你们肯定是贼寇！” 说罢，他猛地一挥手，对身后的青皮无赖们喝道： “给我上！” “这群贼寇想混进咱们洛川地界，给我打死他们！打死了老爷有赏！” 这群青皮无赖们早就摩拳擦掌，闻言怪叫着就冲了上来。 “慢着！” 陈平又惊又怒，迅速从怀里掏出小木牌， “我有官府发的免罪牒，是朝廷赦免的良民！” “你凭什么随意打杀我们？！” 然而，那管事根本不看他手中的木牌，只是抱着胳膊冷笑： “免罪牒？没听说过！” “我家老爷说了，凡是从西边过来的贼寇，一律不准进入洛川地界！” “否则格杀勿论！” 原来，自从杨鹤要遣散流贼的消息传开后，洛川当地的官绅老爷们便坐不住了。 他们可被流贼给抢怕了，生怕这些遣散回乡的贼寇会成为内应，将来引贼入室。 于是，这些官绅老爷们便自发地组织了起来。 纷纷派出家丁、管事或者干脆雇佣地痞流氓，在各个交通要道设卡堵截。 试图阻拦这些被遣散的贼寇，甚至直接下令格杀勿论！ 陈平他们虽然有三十多人，但一路跋涉，早已饿得头晕眼花，再加上又手无寸铁。 面对着十几个手持刀枪棍棒的青皮流氓，根本就没有还手之力。 棍棒劈头盖脸地砸下来，惨叫声、哀嚎声响成一片。 那些青皮无赖下手极狠，根本不留活口，打倒在地还要上去猛踹猛砸。 “跑！快跑！” 陈平眼看抵挡不住，也顾不上许多了，连忙拉起身边两个同乡，拼命往外冲。 而其他人也反应过来，连滚带爬地跟着逃命。 一口气跑出数里地，后面的追赶声才渐渐消失。 陈平清点人数，原本三十二个同乡，此刻只剩下了二十八人。 有四个人永远地倒在了那个渡口旁，被活活打死。 还有好几个人被打得头破血流，伤势不轻。 众人惊魂未定，不敢再走官道。 他们知道，官道上肯定还有类似的哨卡。 于是陈平只能选择更加难行的山间小路，白天躲藏，晚上赶路。 就这样在野地里走了七八天，他们才终于回到了魂牵梦绕的家乡，宜川县，南窑沟。 赶到村口时，已是傍晚。 整个村子死气沉沉，只有几户人家还亮着微弱的火光。 南窑沟本就不大，当初闹灾荒，活不下去的青壮们，大多都跟着陈平出去造反了。 留下来的老弱病残，在这几年里，饿的饿死，病的病死，如今整个村子只剩下不到一半人。 陈平一行人疲惫到了极点，随便找了一孔无人居住的破窑洞，挤在一起，准备先对付一晚，明天再说。 然而，陈平却怎么也没想到，黑暗中早就有人盯上了他们。