崇祯十一年三月，初春。 山间寒意尚未完全褪去，丹水在狭窄的河谷里奔流不息，声若雷鸣。 高迎祥麾下的数万人马，此刻正如同一条长蛇，在浙川狭道中艰难地蜿蜒前行。 道路一侧是近乎垂直的峭壁，另一侧便是浊浪翻涌的丹水，最窄处仅容数骑并行。 人马辎重挤作一团，行进速度慢得令人心焦。 “快！都给老子跟上！” “磨磨蹭蹭的，等着官军来剿吗？” “出了这鬼地方，拿下前面的紫荆关，不远就是关中沃野！” 高迎祥骑在马上，不断挥舞着马鞭催促，眉头紧锁，显得十分烦躁。 眼前的景象，让他不由自主地想起了之前的子午谷、黑水裕。 同样是河谷，同样崎岖难行，这种狭窄逼仄的地形，让他心里十分不安。 “探马回来了吗？” “前面紫荆关情况如何？” 他强压下不安，看向身旁的高迎恩。 “大哥，刚刚探马来报，再有三里地就出这狭道了，紫荆关就在眼前。” “据那姓赵的百户交代，紫荆关守军不过三四百，无论如何也挡不住咱们万人大军。” 高迎祥闻言心中稍安，他深吸一口气，喝道： “让后军加快速度！” “告诉弟兄们，拿下紫荆关，今晚就在关内休息！” “关上守军不过三四百老弱，是挡不住咱们老营精锐的！” 他这话既是对部下说，也是在给自己打气。 只要进了陕西，便是海阔天空，他高迎祥就又能搅动风云。 可令高迎祥万万想不到的是，他的一举一动，早已被官军的探哨看得一清二楚。 就在河谷西的高地上，孙传庭正亲率三千秦兵，静静地埋伏在高处。 看着如同蚂蚁般蠕动的闯军队伍，孙传庭的中军参将郑嘉栋兴奋地搓着手，低声道： “抚台，贼兵已经入彀，您下命令吧！” “末将愿为前锋，必将那闯贼斩于马下！” 而孙传庭只是举着千里镜，淡淡道： “闭嘴，沉住气，现在还早着呢。” “闯贼要出河谷，必定先攻打紫荆关。” “让白参将守好了，先耗一耗闯贼的体力和锐气。” “待他久攻不下，师老兵疲，我等再趁机杀出，截断其退路，方可竟全功。” 听了这话，郑嘉栋脸上闪过一丝不屑： “抚台，你说那姓白的……可靠吗？” “他不过是个招安过来的泥腿子，万一临阵畏敌，或是念及旧情，开关放了闯贼，我等岂不是功亏一篑？” 孙传庭闻言，缓缓放下千里镜，转头盯着郑嘉栋，沉声道： “本抚平日如何教你的？” “既已投诚，便是朝廷命官，也是你等同袍，岂可再以出身论英雄？” “正所谓用人不疑，疑人不用，不可再以过去绿林的身份看待白参将。” “放心吧，火器营会让闯贼吃尽苦头的！” 两人口中的“白参将”，正是当年在铁角城投降官军的白广恩。 自从他阵前倒戈，并充当内应，助洪承畴攻破铁角城立下大功后，先是被擢升为游击，后又因功升迁至参将。 此人虽然出身草莽，但却对火器极为痴迷，还自诩为火器行家。 白广恩始终认为“神仙难躲一溜烟”，火器才是未来战阵的主力。 因此，自从他上任后，便大力对明军中的火器进行了整顿。 白广恩深知旧式明军火器部队良莠不齐、训练懈怠的弊病。 于是他严格筛选兵员，剔除了老弱之辈，专挑那些眼神好、臂力稳、胆气壮的青壮。 其次，他又千方百计从各处淘来了两百多支精良的鲁密铳和鸟铳，将营中老旧的都给换了一茬。 在训练上，白广恩则参照明初时沐英的火器营，将铳手分成了三排，练习轮番递进射击，以求形成持续火力。 虽然碍于粮饷和后勤，这支火器营仍有许多不足，但比起其他明军部队，已经算得上一支精兵强将了。 因此，孙传庭才会放心将扼守紫荆关的任务交给他。 此刻的白广恩，正举着一支鲁密铳，猫在关墙的垛口后，透过悬眼仔细观察闯军人马。 在他身侧，其他的火铳手们也是同样屏息凝神，躲在垛口后，等待着命令。 眼看闯军前锋已经逼近，一旁的副将忍不住低声问道： “将爷，贼兵逼近了，是不是让弟兄们开火？” 白广恩头也不回，低声斥道： “慌什么？” “老子平时怎么教你们的？” “鲁密铳虽可射百步，但想要破甲毙敌，非得放到五、六十步以内！” “都给我藏好了，没老子命令，谁敢露头放铳，军法从事！” 他一边说着，一边将鲁密铳稳稳地架在垛口的悬眼上，死死盯着闯军阵前忙碌的身影。 城关下的高迎祥对此则是一无所知，他正组织麾下炮兵，将火炮拖至阵前来。 这些炮可都是他用真金白银和粮食从四川换来的，是他的心头肉，即便突围也舍不得丢弃，只能用骡马车架费力地运来。 “快！把炮给老子架起来！瞄准关门和城头！” “打下紫荆关，咱们今晚就在关内睡个安稳觉！” 在他的吆喝声中，闯军的炮兵们很快便构筑好了炮位，开始装填弹药。 城头上，白广恩看着贼兵竟然摆出了火炮，心里不由得“咯噔”一下： “这闯贼，什么时候也玩起这玩意儿了？” “看炮身制式，不像寻常土炮，这厮从哪儿搞来的？” 还没等他反应过来，城下便传来了几声震耳欲聋的巨响，闯军开炮了！ 数枚实心铁弹呼啸着砸向关墙，有的砸在墙垛上，碎石飞溅，有的越过城头，重重落入关内。 一枚炮弹甚至直接轰碎了垛口，将后面的两名铳手连人带铳砸成了肉泥。 白广恩被打了个措手不及，连忙伏低身子，大声下令： “妈的！先退到城墙下避一避！” “快！” 听了这话，关墙上的守军立刻猫着腰，沿着马道迅速退到城墙根下，利用墙体躲避炮击。 轰！轰！轰！ 闯军连续三轮速射，在炮火的掩护下，数千闯军前锋，看着简陋的云梯和撞木，嚎叫着向关墙发起了冲锋。 “官军被咱们的大炮打懵了！冲啊！” “拿下紫荆关，喝酒吃肉！” 眼见贼兵已冲至百步之内，白广恩知道不能再等了。 趁着炮击暂歇的时机，他立马冲上了城墙，迅速回到自己的位置。 见主将上去了，其他铳手也纷纷硬着头皮冲了上去。 “放！” 随着他一声令下，紫荆关城头的铳声如同爆豆一般响起，白色的硝烟瞬间弥漫开来。 砰砰砰——！ 冲在最前面的闯军如同被割倒的麦子，瞬间倒下了一片。 鲁密铳在五十步的距离上展现出了巨大的杀伤力，铅子轻易地穿透了闯军身上单薄的棉甲，带出一蓬蓬血花。 还不等后面的人反应过来，第二排火铳手已经上前，再次喷出一片弹雨。 高迎祥正在中军督战，他满心指望着能一波冲上关墙，不料却被这突如其来的密集火力打得一愣。 守军的火力之猛、反应之快，完全超出了他的预料！ “不好！” 他心中猛地一沉， “这哪是三四百老弱病残能有的火力？！” 一旁的高迎恩大惊，连忙喊道： “大哥，好像不对劲！” “前头怕是有埋伏，要不咱们撤吧！” 可高迎祥却立马打断了他，此时要是后退，万一被官军衔尾追杀怎么办？ 后面可是狭窄的河谷，还有随军家属，要是撤走，必定会酿成大溃败，损失更惨。 为今之计，只有不惜代价，强行攻下紫荆关，才可能有一线生机。、 他把心一横，厉声嘶吼道： “不要乱！” “官军火铳装填慢，给老子冲，冲上去贴身肉搏！” 高迎祥带着中军的老营精锐，亲自上前督战，连连砍翻了好几个退兵， “老营弟兄给我上！” “破了此关，人人有赏！” 闯军在高压下再次发起强攻，但在白广恩的轮番射击下，前锋伤亡惨重，尸体很快便在关墙下堆积起来。 双方在紫荆关下展开了惨烈的拉锯战，闯军凭借人数优势不断冲击，守军则依靠火器和关墙顽强抵抗。 就在攻守双方杀得难解难分之际，河谷高地上，孙传庭已经做好了准备。 “时机已到！” 他猛地拔出腰间宝剑，向前一指， “擂鼓！进军！” “擒杀高迎祥者，赏银千两，官升三级！” 咚！咚！咚！ 震天的战鼓声骤然响起，早已蓄势待发的三千秦兵，在郑嘉栋的率领下，如同猛虎下山一般，直扑闯军侧翼而去！ “杀——！” 秦兵先是一轮密集的火铳、强弓抛射，箭矢和弹丸如同瓢泼大雨，打得河谷中的闯军人仰马翻，阵型大乱。 许多正在攻城的闯军还不知道发生了什么事，就被来自身侧的铳子给打倒在地。 “伏兵！官军有埋伏！” “快跑啊！” 恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。 最先崩溃的事随军的老营家属、以及闯军裹挟的流民，他们哭喊着在河谷里四散奔逃，冲击着本就混乱的军阵。 郑嘉栋一马当先，目标明确，直奔高迎祥那杆醒目的闯字大旗而去！ “闯贼！给我死来！” 高迎祥见势不妙，于是带着老营兵马调转枪头，迎着官军杀了过去。 可他刚与秦兵前锋接战，便立刻意识到了不对劲。 这支官兵与以往遇到的截然不同，他们阵型严整，进退有据。 再加上士兵个个盔明甲亮，悍不畏死，绝非寻常的卫兵和临时训练的营兵。 双方刚一照面，高迎祥的老营精锐就被打了个措手不及，根本挡不住眼前的官兵。 “狗日的！” “哪来这么一股精兵？！” “难不成是左光先和贺人龙的秦兵？还是曹变蛟的辽兵？” 打死高迎祥也想不到，眼前的这支秦兵，不是左光先和贺人龙的秦兵，而是孙传庭才编练一年多的部队。 当初孙传庭临危受命，出任陕西巡抚时，面临的是一个彻头彻尾的烂摊子。 洪承畴几乎带走了陕西所有的能战之兵，四处追剿流寇，留给他只有不足两千老弱。 再加上陕西钱粮匮竭，官场腐败，各地豪强官绅跋扈。 为了避免重蹈前几任巡抚的覆辙，孙传庭决心练出一支能打硬仗的强军。 有道是兵马未动，粮饷先行。 因此，他在上任之初，便以雷霆手段整顿官场，清丈屯田，甚至不惜得罪上下同僚和地方豪强。 有了粮饷后，他便大力整顿军备，裁撤老弱，选拔青壮充军。 孙传庭治军极严，制定了十七条禁律。 涵盖临阵脱逃、虚报战功、克扣军饷、骚扰百姓等方方面面，违令者立斩不赦。 史载其部下“皆惴惴奉令”，军纪为之一肃，可见其治军之严酷。 可过刚易折，他这种铁腕手段，加上清屯时触及了豪强地主的利益，很快便激起了强烈的反弹。 在地方豪强的暗中煽动下，一些忍受不了严苛训练和军纪的士兵，哗变造反了。 崇祯十年，边兵许忠、刘应杰等九百余人，在千总贺汝雄的率领下，于蓝田县悍然发动兵变。 他们掠库放囚，甚至与混十万马进忠部联营，倒戈攻打官军，一度威逼西安城，震动全陕。 孙传庭措手不及，火速调回了正在追剿过天星张天琳的左光先、曹变蛟两部精锐，镇压叛乱。 眼见官军来援，叛军这才随马进忠部从渭南逃走。 经此一事，孙传庭大受打击，连忙上书向皇帝请罪。 他本以为会被臭骂一顿，但朱由检这次态度却十分宽容，并没有责怪他。 毕竟，孙传庭是少数在陕西这摊烂泥里自筹军饷的能臣，大大减轻了朝廷的负担。 所以，朱由检非但没有责怪孙传庭，反而考虑到他兵力受损，还将邓玘这部川兵调给了他。 但孙传庭经过兵变一事，心有余悸，对外调来的客军始终保持着怀疑。 再加上邓玘这部川军素来就有哗变的传统，所以他便将其打发到了汉中，打算另起炉灶，编练一支听话的新军。 这也就是为什么当初邓玘会出现在汉中的原因。