“驾——！” “驾——！” 为了求稳，斥候干脆牵着缰绳，引着马匹开道。 他们不敢走得太快。 马蹄若是打滑摔倒，很容易骨折。 这样的气候和所处环境，腿部骨折，基本就宣告着一匹战马的死亡。 这样的代价未免过于惨重，是他们承担不起的。 便只能步行苦一苦自己。 “真戚静啊。” 张九儿一边牵马开道，一边不由感慨。 刚出抚远县城门口那会儿，还有城中军民帮着他们清雪扫道。 现在离开不过才两里地，他们就深切感受到了大自然的伟力。 白色混杂着黑色，前者是雪，后者是土。 举目四望，入眼都是这样单一的色调。 枯寂，荒凉，没有生气。 临近县城的村落屋舍，在雪景中皆有所坍塌。 无人打理的积雪，早在不知道多久以前，就压垮了屋梁。 没有取暖的烟火气，有的只是死一般的安静。 天地茫茫，似乎就只剩下他们孤独前行。 “仔细认道，别走偏了！” 队伍后面传来李季的提醒声。 “明白！”张九儿也是马上回应，仔细盯着官道夯土在积雪下的痕迹。 若是路走岔了，就有可能迷失方向。 不但李大人的命令会延误，就连他们的小命也难保全。 他们此行的敌人，就是这堪称恶劣的环境。 在这种路况赶十里路，所需要耗费的体力，顶得上平时的两倍，甚至更多！ 如果有的选，他们绝不会在这种时机出城赶路。 但可惜的是，尸鬼可以预见的苏醒时机，给不了他们选择的余地。 战马身上没有甲衬，有的只是裹在马背上的兽皮马衣。 就如同人一般，这般严寒时节，马儿也需要穿衣才能御寒。 走着走着，时间便已经失去了意义。 他们所行所见，一切都好似没有变化，尽是一样的白，一样的静。 只有身上不断增深的疲累感提醒着他们，赶路的难熬。 “我们走了多久？什么时辰了？！” 李季回头问着营兵斐让。 斐让没有答话，转身从马背上的背囊里掏出一个晷盘。 对着太阳，斐让比对了指南针和时刻盘，又不断校对着晷盘中心插入的小棒投影。 不多时，他初步得出结论。 “什长，已过了午时，到未时了！” 李季的第一反应，是他们该想法子筹备午食了。 不吃的话，人和马都只会越走越慢。 官驿大约是三十里一置，是比沿途荒废村落更合适的驻扎地。 但以他们目前的速度，离下一个官驿，还差了足有十几里地。 抚远县至抚顺县沿途，有官驿三座。 这抚远县往东南方向的第一座官驿，相距不超过二十五里，还算是近的。 以这样的速度赶路，稳则稳矣，入夜前却不一定能赶到官驿。 一旦入夜，他们并不具备继续赶路的能力。 所以，预定的宿营地必须及时赶到。 否则极有可能因夜晚御寒不备，直接冻死当场。 这不是能不能完成的问题。 而是为了完成任务，也为了保住性命，他们必须要做到！ 李季朝队前、队尾同僚呼喊道，“时间紧迫，一人两匹马，把豆料先喂了！” 马得吃饱了，至于人...... “再走半个时辰！等歇马的空当，再取食干粮饱腹！” 李季为众人鼓劲儿道。 “入夜前到那官驿落脚！就能喝上热汤！” “是！” 这时的一口热汤，顶得上山珍海味。 李季的吩咐没有问题，队中无人有异。 早上出发前，他们吃得饱食，喝的姜汤暖身。 就连他们的干粮，都不是常备的干面饼。 李大人吩咐过的，从府中取肉，给一行斥候的怀中都分发了肉干。 这是真的能救命的好东西。 香都是其次。 含盐，高能量，轻便饱腹...... 除了数量稀少，成本高昂。 咸肉干对行军打仗而言，一直都是极好的军粮。 为了帮助李季等人补充体力，节省做炊时间。 李煜可谓掏空了李府的腊肉存货，分了下去。 李季等人一边走，一边含在嘴里品味着肉干。 咸香的味道在嘴里化开。 一点点抿着干硬的肉干，也是吃的有滋有味。 四肢也是更暖了几分，气力随之上涌。 吃的越好，他们才越该明白，这真就是从李大人自家锅里省出来的。 兴许，他们现在吃的伙食，比李煜大人还要好！ ...... 出发第一日，一行人马赶在入夜前抵达了一处官驿。 这里头没剩下什么东西。 几个月前，校尉杨玄策率残兵北上抚远时，途经此处，早就翻了个底朝天。 如今几个月过去，官驿矮墙内只是多塌了几间屋，别的还是没什么变化。 过夜倒是不愁，这么多屋舍总有些完好的。 “上去把雪清掉，别晚上大伙儿全被压死在里头。” 李季吩咐其中几人去寻梯子，打理房顶厚实的积雪。 “张九儿，去找找厨灶，还有这儿有没有剩下木柴一类的杂物。” 他们虽然带了些煤炭，但也不能全指着消耗存货取暖。 只有多找些额外的补给品，越到后面才不会太难熬。 最低限度的取暖保障，只能让人在晚上冻不死。 那和晚上睡得暖和安稳又是两码事。 不多时，散开的士卒们就分工打理好了。 他们寻了一排厢房，挑了其中房梁没漏的几间，把人和马都安置了进去。 李季五人住在北屋，斐让五人住南屋。 中间那几间充当马厩的排屋，就把二十匹马分别塞了进去。 李季带着李炜，拎着铲子沿房角刨雪搜寻。 “快找找暖炕的火口，早些添柴添炭，赶在天黑之前烧起来！” 这便是他们一定要坚持赶到官驿落脚的缘故。 只有借助现成的暖炕，他们才能用最少的燃料，安然度夜。 尤其是那些战马，才不至于半道冻出毛病来。 精打细算，几乎是卫所兵的本能。 他们不像那些财大气粗的营军，总能获得朝廷充足的物资供应。 在卫所当差，往年挨得冻多了，李季等人就不可避免地积攒了些许心得。 此时倒是有了用武之地。 不多时，他们绕了一圈，并无所获。 既然不在屋外，就只能在屋内。 很快，他们在排头的一处屋角找到一个不起眼的土灶。 这土灶和隔壁暖炕隔墙而邻，作用不言而喻。 “什长，我摸了摸，应当就是这儿。” 李炜亲自下手掏了掏灶壁，能探到通往这一排其余屋舍暖炕的烟口。 很显然，为了节省官驿的过冬燃料支出。 此地驿丞也是特意选了种省事儿的法子。 如此串联供暖，既方便接待住客，顺便还能兼顾烧水做饭。 冬日只烧一份炭石，便兼顾两用。 “不错，生火，先烧些水试试。” 李季满意地点了点头。 看来这第一个晚上，他们确实是能睡个好觉。