“臣遵旨。” 众人领命退下。 秦夜独自在书房里坐了一会儿，手指无意识地敲着扶手。 阿方索…… 这个漂洋过海而来的使臣，到底是个什么样的人？ 他带来的，除了国书和礼物，还有别的什么吗？ 两日后，辰时初。 四方馆里，阿方索早已起身。 他换上了一身专门为此次觐见准备的衣服。 深蓝色的厚绒外套，绣着简单的银色纹路，里面是雪白的亚麻衬衣，领口浆得笔挺。 皮靴擦得锃亮，腰间的铜扣也仔细打磨过。 佩德罗和另一名主要随员也穿戴整齐，显得有些紧张。 两名通译更是反复背诵着一些关键词语和礼仪步骤。 辰时二刻，礼部尚书李肃亲自来到四方馆。 他穿着绯色官袍，胸前补子绣着云雁，神色严肃而不失和气。 “阿方索使臣，觐见时辰将至，请随本官前往皇城。” 阿方索抚胸行礼：“有劳李大人。” 一行人出了四方馆，坐上早已备好的青帷马车。 马车沿着宽敞的街道向皇城驶去。 阿方索透过车窗的缝隙，看着外面晨光中的京城。 街道已经清扫干净，行人比昨日少了许多，但偶尔能看到巡逻的兵丁，盔甲鲜明，步伐整齐。 越靠近皇城，气氛越肃穆。 终于，马车在皇城的侧门外停下。 李肃先下车，阿方索等人随后。 面前是一道高大的宫门，守门的禁军身材高大，目光锐利，像钉子一样站在那里。 查验文书，核对人数，登记。 每一步都有条不紊，透着一种冰冷的严谨。 进了宫门，是长长的、铺着青石板的宫道。 宫道两侧是朱红的高墙，墙头覆盖着明黄的琉璃瓦。 偶尔有穿着宫装的太监或宫女低头匆匆走过，脚步轻得几乎听不见声音。 没有人高声说话，连咳嗽都压得很低。 一种无形的、沉重的威压，弥漫在空气中。 佩德罗忍不住咽了口唾沫，手心里全是汗。 阿方索面色平静，但背脊挺得更直了。 他走过许多地方，见过许多王宫和城堡，但没有一处，像这里这样，将“秩序”和“权力”体现得如此淋漓尽致。 走了约莫一刻钟，前方出现一座宏伟的殿宇。 飞檐如翼，斗拱层叠，汉白玉的台阶层层向上。 殿前广场上，立着铜鹤、铜龟，在晨光中沉默。 李肃停下脚步，低声道：“陛下已在殿内等候。” “使臣请随我来，其余随员在此等候。” 阿方索点点头，对佩德罗和通译交代了一句，便整理了一下衣襟，跟着李肃，踏上汉白玉台阶。 他的皮靴踩在光滑的石面上，发出清晰的响声。 一步，一步。 走向那座象征着这个东方帝国最高权力的大殿。 殿内，光线明亮。 高大的殿柱漆成暗红色，上面盘着金色的龙纹。 地面铺着光滑如镜的金砖，倒映着窗棂的影子。 御座设在北面稍高的台基上，铺着明黄的锦垫。 秦夜穿着常服，一件玄色缎袍，腰束玉带，头上只戴了一顶简单的翼善冠。 他坐在御座上，面色平静，目光看着殿门方向。 林相、苏骁、礼部尚书李肃、鸿胪寺卿等几位重臣，分列御座下首两侧。 陆炳站在殿柱的阴影里，像一尊沉默的雕像。 殿内很安静，只有铜漏滴水的声音，滴答，滴答。 殿门外传来脚步声，由远及近。 然后，李肃的身影出现在门口，侧身引路。 接着，一个穿着深蓝色异域服饰、身材高大的男子，迈步走了进来。 秦夜的目光落在他身上。 这就是阿方索。 棕发，深目，高鼻，脸庞瘦削，法令纹很深。 眼神沉稳，步伐稳健，虽然穿着与大乾迥异的衣服，但举止间有一种经过锤炼的从容。 阿方索走进殿内，停下脚步。 他的目光快速扫过殿内的陈设，最后落在御座上的秦夜身上。 两人目光相接。 一瞬间，殿内仿佛更静了。 阿方索右手抚胸，深深鞠了一躬，用略显生硬、但清晰的大乾官话说道：“大燕国使臣阿方索，奉我国皇帝陛下之命，觐见大乾皇帝陛下。” 他的话带着古怪的口音，但每个字都咬得很清楚。 显然，来之前是下过功夫练习的。 通译站在他侧后方，紧张地准备着。 秦夜微微颔首，声音平和：“贵使远来辛苦，赐座。” 一名太监搬来一张铺着锦垫的圆凳，放在御座下首右侧。 阿方索再鞠一躬：“谢皇帝陛下。” 然后，他走到圆凳前，端正坐下，腰背挺直，双手放在膝上。 李肃上前一步，从袖中取出一份卷轴，展开，朗声道：“大燕国使臣阿方索，呈递国书。” 阿方索起身，从怀中取出一个用皮革包裹的筒状物，双手捧着，上前两步。 一名鸿胪寺官员接过，检查了一下封口的火漆印记，然后转呈给李肃。 李肃双手捧着，走到御座前，跪下，高举过顶。 马公公上前接过，转身放在秦夜手边的御案上。 秦夜没有立刻打开，只是看了一眼。 国书是用一种坚韧的、略带黄色的纸书写，卷起来，用红色的火漆封着，漆上压着一个奇怪的印章图案。 “贵使跨越重洋，来我大乾，有何要务？”秦夜开口，目光重新落在阿方索脸上。 阿方索通过通译的回答，已经提前知晓了问题，他坐直身体，缓缓说道：“回皇帝陛下，我大燕国位于日落之海以西，与贵国相隔万里。” “我国皇帝陛下久闻东方有大乾帝国，物产丰饶，文明鼎盛，心向往之。” “故特命外臣率船队东来，寻找贵国，以期建立友谊，互通有无。” “我国愿与贵国结为友邦，互派使节，开通商路。” “我国有上好的羊毛织物、精良铁器、奇异矿石、航海器械，愿与贵国的丝绸、瓷器、茶叶、香料等物交换，互利互惠。” 他的话说得不快，通过通译一句句转译过来，意思清晰。 秦夜静静听着，等他说完，才道：“贵国皇帝有此美意，朕心甚慰。”