这话一出，李雷的眉头皱了起来。 这人说话，怎么这么冲？ 安妙依却放下了茶杯，饶有兴致地看着这个男人。 “因为你饿了。” 高阳淡淡地说道，“因为我有吃的。就这么简单。” “简单？” 男人突然笑了。 他伸手指了指地上的骨头。 “在这大明，没有简单的事。” “你知道吗？” 男人的眼神变得空洞，像是穿过了这座酒楼，穿过了这繁华又腐朽的北平城，看向了某个遥远的过去。 “这只鸡腿，让我想起了一件事。” “你想听吗？贵人。” 高阳没说话，只是做了个“请”的手势。 男人深吸了一口气，“那是四十年前了。” “那时候，我大概八九岁。” “也是在北平，也是这样一个冬天。” “那时候家里穷，真的很穷。我爹在工厂里被机器轧断了腿，被赶了出来，没赔一分钱。家里就靠爷爷去倒夜香（掏粪）养活。” “那天我饿急了。” “真的，那种肠子绞在一起的感觉，我想你们这种贵人这辈子都不会懂。” 男人自嘲地笑了笑。 “我路过一家大酒楼，就像今天这家一样。” “有个穿着绸缎衣服的少爷，吃了一口肉丸子，嫌烫，随手就扔在了地上。” “还在上面踩了一脚。” “那是肉啊。” 男人的喉结滚动了一下，“那是白花花的肉啊。” “我想都没想，冲过去就捡起来往嘴里塞。” “哪怕上面沾了泥，沾了那个少爷鞋底的灰。” 高阳的手指微微收紧。 “然后呢？” “然后？” 男人的眼神突然变得狰狞起来。 “那个少爷笑了。” “他说，那是他喂狗都不吃的，我竟然吃了。” “他说我偷了他家狗的食。” “他叫来家丁，要把我送进顺天府的大牢，说我是刁民，是贼。” “八岁的贼。” 男人低下头，看着自己那双粗糙的手。 “我爷爷来了。” “那个一辈子没挺直过腰杆的老人。” “他跪在地上，就在那个酒楼的大门口，就在那大街上。” “咚！咚！咚！” “给那个少爷磕头，给那个管家磕头，甚至给那条狗磕头。” “一个接着一个。” “那个声音，我现在做梦都能听见。” “地上的雪都被血染红了。” “脑门上的皮没了，肉翻出来，骨头露出来。” “他一边磕，一边喊："贵人饶命！贵人饶命！这娃不懂事！他是贱种！他是贱命！别脏了贵人的手！"” “贱命。” 男人重复着这两个字。 “最后，那个少爷看腻了，觉得无趣，踢了我爷爷一脚，走了。” “那天晚上，爷爷死了。” “临死前，他拉着我的手，跟我说了一句话。” 男人抬起，“他说：娃啊，别怪爷。” “在这个世道，咱们是贱籍，是工籍。” “咱们的命，就跟那地上的草一样。” “人家想踩就踩，想割就割。” “要想活得像个人，你就得读书，你得往上爬，你得把这身皮给换了！” 酒馆里一片死寂。 就连旁边桌那个数铜板的老头，也停下了动作，叹了口气。 李雷握着刀柄的手青筋暴起，王建国的眼圈红了。 这就是大明。 这就是那个号称万国来朝、工业无敌的大明。 “所以，你读书了？”安妙依问道。 男人点了点头，摸了摸耳朵上那个破眼镜。 “我读了。” “我拼了命地读。” “我白天去煤场背煤，晚上去私塾外偷听。” “我用木炭在地上练字，用肚子里的饥饿逼自己清醒。” “我考上了。” “我考上了大明工部的海选” 说到这，男人的背脊挺直了一瞬。 那是他这辈子最高光的时刻。 “我以为，我终于爬出来了。” “我以为，我也能穿上那身官袍，也能堂堂正正地做个人了。” “可是……” 男人的背又塌了下去，比之前更弯了。 “后来我才知道。” “我爷爷错了。” “大错特错。” “哪里错了？”高阳看着这个男人。 从他的叙述中，高阳能感觉到，这不仅是一个悲剧，更是一个关于这个时代规则的缩影。 这使他迫切的想要知道这个男人的经历。 男人惨笑一声，抓起桌上的酒壶，也不用杯子，仰头猛灌了一口。 辛辣的黄酒顺着嘴角流下，打湿了他那件破长衫。 “因为户籍。” 男人把酒壶重重地顿在桌上。 “我是工籍。” “大明律规定，工籍世代为工，子孙不得脱籍。” “哪怕我考上了，哪怕我的卷子在工部官员的桌案上。” “但到了吏部那一关。” “一个小吏的轻轻一笔。” 男人伸出手指，在空中虚画了一下。 “就这一下，把我二十年的寒窗苦读，把我爷爷的一条命，把我所有的希望。” “全都勾销了。” “我的名额，给了一个富商的儿子。” “那个富商，据说给吏部捐了一座工厂。” “而我，因为"通过不正当手段获取考试资格"，被革除功名，永不录用。” “没过多久，工部出了一个新条例，那就是工籍子弟不允许参加科考。”