消息一出，整个京城瞬间喧闹起来。 天子脚下，大家本就政治敏感度极高，前些日子陛下亲率文武百官为“大明帝国银行”揭匾，红绸落下时那金灿灿的六个大字，早已让黎民百姓晓得了这新衙门的非同小可。 如今见了报纸上刊载的详章，更是引得天街小巷议论鼎沸，茶坊酒肆人声喧杂。 棋盘街绸缎铺的王掌柜，这日刚开门不久，便攥着份报纸，与隔壁粮店的李老板并几个相熟的商户聚在店门口，嗓门因激动不觉拔得老高： “老李你快看！这报纸上说存银子还给利钱？百两存一年能得一两，那我存一千两，来年就能白得十两？这不是白送钱吗？这可是千古头一遭！” 他咽了口唾沫，对比起过往的经验，声音里满是不可思议： “你是知道的，前年我在城南那家王氏钱肆寄存了五百两银子，非但半个子儿的利钱没有，反倒要交五两的"保管费"！” “取用时更是麻烦，验身份、对暗记，足足等了三天才拿到手，何曾有过这般好事？” 李老板捻着颌下几缕稀疏的胡须，眉头紧锁，满脸将信将疑，“老王，天下哪有这般好掉的馅饼？莫不是……朝廷想了个新由头，要圈咱们这些小民的血汗钱？” 他指着报纸另一栏，“你再瞧这"贷款"，利息竟低至三厘！还分什么商贷、农贷，严定款项用途，不得挪移。你可知道，如今民间拆借，便是最厚的交情，最低也要一分五厘的利！朝廷这般做派，岂不是专做赔本的买卖？实在让人心里打鼓。” 旁边几个伸着脖子听着的掌柜、伙计闻言，脸色也都狐疑起来，有人低声道：“李掌柜的意思是……皇爷他老人家会骗咱们这些平头老百姓不成？” “哎呦，慎言，慎言！”李老板忙摆手，压低了声音，“我岂敢疑心陛下？只是这"钱能生钱"的妙事，自古未闻，历朝历代谁曾办过？” “还有这"南洋国债"，一千两才认购一股，这可不是小数目！报上说什么，投了资便是"海疆之主"，将来分红能泽被子孙” “话说得是够响亮的，可南洋远在万里波涛之外，烟瘴之地，朝廷要用兵，万一……我是说万一有个闪失，这白花花的银子，岂不是扔进海里，连个响动都听不见？” 王掌柜听着，先前的兴奋也冷却了几分，沉吟道：“这……老李你所虑，倒也不无道理。陛下自登基以来，整顿吏治、重建水师、修筑新城，一桩桩一件件，都是看得见摸得着的大善政。” “只是这银行与国债，终究是钱钞往来，虚虚实实……咱们这点辛苦攒下的家底，实在是经不起大风大浪啊。” 周围聚拢过来的几个老板、掌柜闻言，也是七嘴八舌，议论纷纷。好奇与疑虑交织，虽觉着是件利好之事，但那银行的门槛虽低，人心的门槛却高。 大多数人仍是持观望之态，无人敢去做那第一个伸手捉蟹的人，轻易将真金白银存进那未知的新衙门里去。 就在这满街议论、举棋不定的当口，忽闻长街东头传来一阵清脆悠长的铜铃声，夹杂着整齐划一的车马銮铃与沉重车轮碾过青石板的辘辘声，更有一种金属碰撞特有的铿锵之音隐隐传来，肃杀而威严。 “快看！那……那是什么？……好多大车！上面全是银元！”有那眼尖的好奇引颈望去，随即发出一声难以置信的惊呼。 众人闻声，再也按捺不住，纷纷涌到临街的窗边、门口探头张望。 只见大街尽头，正缓缓驶来一列造型奇特的四轮马车，车身通体朱红，由两匹神骏的高头大马并辔牵引，车轮宽大，行驶起来极是平稳，这等制式的马车在京城之内极为罕见。 更令人心神震撼的是，那每一辆马车上，都满载着沉甸甸的包铁橡木大箱，箱盖竟是敞开的！明晃晃的日头底下，箱子里码放得整整齐齐、银光灿然的银元，光芒流转，熠熠生辉，几乎晃得人睁不开眼！ 押运车辆的也绝非寻常官差衙役，而是一队盔明甲亮、手持精铁长枪的皇家禁军兵士，个个神情肃穆，眼神锐利，护卫得极为森严。 那银元堆积如山，在阳光下仿佛一条流动的银色长龙，蜿蜒游弋于京城宽阔的街道上，浩浩荡荡，光明正大地向着“大明帝国银行”总号所在的方向驶去。 银光闪耀处，满街寂然，唯有车轮马蹄声与甲叶铿锵声，叩击着每一个旁观者的心弦。 车队最终在帝国银行气派的大门前方稳稳停住。银行门口早已有数十名身着统一青色短褂的伙计与账房先生垂手恭候，更有数名嗓门洪亮、中气十足的司仪站在高处，手捧名册，拉长了声音，高声唱喏。 “陛下内帑，首批存银一千二百万银元——！” “英国公府，存银八十万银元，另认购南洋国债八十股——！” “定国公府，存银六十万银元，另认购南洋国债六十股——！” “武定侯府，存银二十万银元，另认购南洋国债二十股——！” “礼部张侍郎……” “户部李主事……” ..... 吆喝声此起彼伏，报出的名号一个比一个显赫，存银与认购国债的数额一个比一个惊人。 街面上的百姓越聚越多，人山人海，有人踮着脚尖奋力去数那马车：“一、二、三……老天爷，足足一百二三十辆大车！这得装了多少银子啊！” 街上的百姓越聚越多，有人踮着脚尖数马车：“一、二、三……足足一百多辆马车！这得多少银子？” 一位戴着暖帽、像是账房先生模样的老者，早已掏出随身的袖珍算盘，噼里啪啦一阵拨弄，随即倒吸一口凉气，颤声道： “陛下的内帑便是一千二百万两，再加上英国公、定国公、武定侯这几家勋贵，还有后面这许多部堂大人、侍郎老爷……这眼前一会儿的功夫，存银加上认购国债的数额，怕就不下两千万两雪花银了！” “我的天！陛下竟然把内帑都存进去了，还买了这么多国债！” “那些个勋贵老爷，平日里只听说往家里搬银子，何曾见他们往外拿过？如今竟也把几十万上百万的家底存进来，看来这银行是再真不过了，必定稳妥！” “先前还怕朝廷圈钱，现在看来是我想多了，陛下能拿一千多万两开玩笑吗？” 百姓们先前的种种疑虑，此刻在这条银光闪耀的长龙和那一声声震人心魄的唱喏声中，瞬间烟消云散。 纠结犹豫化作了怕赶不上趟的急切。“走！快回家取银子存钱去！” 不知是谁率先喊了一嗓子，人群当即如同开闸的洪水般，涌向帝国银行那已然洞开的大门。 王掌柜看得是血脉贲张，胸口起伏，一把拉住尚在盯着那银车发呆的李老板，急声道： “还看什么看！老李，机不可失，时不再来！陛下都敢把内帑全数存进来，英国公、定国公，哪个不是七窍玲珑心的人精？他们敢把几十万上百万的身家性命托付于此，我这儿千把两的家当，还有什么不敢的！” 说罢，他再不犹豫，转身撩起袍角，便朝着自家方向飞奔而去，准备取银子存钱。