次日，天色微熹，晨曦尚未穿透京城上空的薄雾，青砖长街依旧浸在朦胧的夜色里。 可京城内各处《大明日报》分派站点门口，早已排起了一眼望不到头的长龙，人声鼎沸，竟比寻常市集还要热闹几分。 《大明日报》上载朝政动向、边关战报、民生新政，甚至还有各地商贾关注的货殖信息，慢慢的成了京城百姓乃至朝野上下每日关注的“心头好”。 由于京城城廓广阔，街巷纵横，报社便将全城划分为若干辖区，每日清晨由总社将印好的报纸分发至各辖区站点，由各署雇佣书吏、报童分送售卖。 也正因如此，每日天还未亮透，这些站点外便已汇聚了三教九流之人。 除了靠卖报糊口的报童，还有专程赶来抢购头版报纸的说书人，他们就指着这第一手的新鲜朝政编成段子，赶早去茶楼酒馆开讲。 更有茶楼酒馆派来的小厮，也早早守在门口，只为抢购一批新报回去，摆在堂前案头，当作谈资招徕客人，为自家生意添几分热闹、聚几缕人气。 更有京城各家府邸、商号、会馆派来的管事或下人，挤在人群里翘首以盼，方便自家老爷、家主知悉朝廷动向，免的落于人后，错过什么要紧的朝政风声。 尤其是昨日，陛下急召满朝重臣入宫议事，这消息一夜之间便在京城的权贵圈子里传开，引得各方心痒难耐。 那些消息灵通的顶层权贵，或许早已知晓内情，但绝大多数中下层官员、士绅、富商却仍蒙在鼓里，抓心挠肝，都想知道朝堂上究竟议了何事。 故而今日排队的人数尤胜往常，队伍蜿蜒，喧声鼎沸，连巡检司的兵丁都特意多派了几人，以防有人冲撞滋事。 辰时刚过，旭日挣破薄雾，洒下几缕金光，驱散了晨间的凉意。 众人翘首以盼之际，数名身着青布直裰的中年书办自报社侧门而出，身后跟着七八名壮汉，肩扛木箱，箱中满是刚印好的报纸，油墨清香随风飘散，引得排队的人群一阵骚动。 “出来了！出来了！” 不知是谁喊了一声，排队的人群顿时往前涌了涌，一张张脸上满是急切，原本还算整齐的队伍，瞬间变得有些混乱。 为首的书办姓王，是报社总社派来的主事，看到门口这乱哄哄的景象，眉头一皱，高声喝道： “肃静！都按次序来，莫要吵闹推搡！” 门口负责维持秩序的几名巡检司差役，闻声也立刻上前，手持腰刀虚拦，维持着秩序。 “排队！排队！要是再挤，就带你们去巡检司衙门喝茶！” 众人见了官差的架势，也不敢再放肆，这才稍稍按捺，渐渐安静下来，只是那伸长脖子张望的姿势，暴露了内心的焦急。 人群中，有几个穿着体面、似是某家豪仆模样的人，忍不住低声催促： “王书办，您这就别磨蹭了！快些把报纸拿出来分发吧！我家老爷还等着看呢！” 言语虽急，倒也不敢过分放肆，谁不知道这《大明日报》乃是皇帝陛下亲手创办、直达天听的喉舌？他们可得罪不起。 王书办心中暗自嘀咕了一句“急什么急”，面上却也不敢怠慢，毕竟这是天子脚下，藏龙卧虎，保不齐哪个不起眼的下人背后，就站着一位当朝大员。 他不再多言，示意身后伙计打开木箱，将一摞摞还带着温热感的报纸取出，开始分发给早已等候在旁的报童们。 然而，那些等候多时的各家管家、商贾哪里耐得住性子？ 不等报童们散开叫卖，便一拥而上，出手颇为阔绰，直接扔下一张百文面额的“明元”纸币，也不问价，便从报童手中扯走一沓报纸，转身便急匆匆地往回赶。 报童们捏着手中骤然多出来的“巨款”，眼睛都笑得眯成了一条缝。 要知道，这些钱除去上缴报社的本钱，余下的可都是自己的赏钱，一日所得，竟抵半月饭食，怎能不让人欢喜？ 也多亏了现场有锦衣卫便衣和巡检司差役在旁弹压，否则就凭这汹涌的人潮，几个身形单薄的报童，怕是早被挤得七零八落，连手里的报纸都保不住了。 就在这时，王书办清了清嗓子，对着尚未散去的人群，带着几分官腔，高声宣告今日报纸的头版要目： “诸位静听！今日报纸要闻！” “倭国小邦，僭越无礼，竟敢妄称"天皇"，亵渎天朝正朔！更兼历年寇掠海疆，侵我属国，烧杀掳掠，罪孽深重！ “今，陛下体念萨摩、长州两藩之哀恳，上应天心，下顺民意，已决意兴王师，行天讨！特命大都督府会同登莱水师等部，克期东征，讨伐倭国，以惩僭越，以靖海疆，以开矿通商，利我大明！” 话音未落，全场先是一静，继而爆发出更激烈的争抢。 “快！快给我一份！” “还有我！多加钱也行！我要十份！” “都别抢！按顺序来！” 买到报纸的人再也顾不得体面，就站在街边，墙根下，马车旁，急切地翻看起来，脸上表情瞬息万变。 “了不得！了不得！”一个穿着锦绸长衫的中年商人，倒吸一口凉气，拽着身旁同伴的衣袖，声音都在发颤， “朝廷真是大手笔啊！南洋的战事还未彻底平息，这就要东伐倭国了！” “该！这小小倭国不知死活！天皇？他也配！我大明天子才是天下共主！此番王师东去，定要叫他晓得厉害！”身旁一位老秀才捋须怒斥，眼中却闪着兴奋的光。 旁边一个看似走南闯北的行商挤了过来，声音有些发颤： “你们快看这儿！这…这倭国，每年竟能产出这么多白银？三百万两？这比我大明二十倍还多！” “何止白银，还有铜矿八百余万斤！那可都是铸钱的好材料啊！” “乖乖！”人群中响起一片倒抽冷气的声音，“往日只道我天朝地大物博，没想到海外这弹丸之地，竟有如此丰厚的矿藏！真是…真是暴殄天物！” “此等富饶之地，合该归我大明所有！”身旁的一位读书人模样的年轻人颇有些理直气壮地说， “这等狼子野心的小邦，占据宝山，不思进贡，反成我大明海疆祸患，灭了他，正是天理循环！” 年轻人的话，正说到了众人的心坎里，引得周围一片附和之声，叫好声此起彼伏。 更有一些看得比较快的人，指着报纸一角，兴奋道： “嘿！快看后面！朝廷诏令：凡海商及有船之家，承运军粮军资满十万斤者，凭票可在天津船厂八折购三千料海船一艘！去海关总局报名即可！” “竟有这等好事？”几个原本就在观望海贸的商人，顿时眼睛亮了。 其中一人掐着手指算了算，失声惊呼：“八折？那可是省下近两千块银元啊！” 更何况天津船厂出产的海船，用料扎实，质量上乘，在海商之中有口皆碑，平日里都是有市无价，如今竟有这等千载难逢的机会，怎能不让人心动？ “走！快走！回府禀报老爷！”一个管家模样的人，再也顾不得看热闹，急匆匆地便往回跑。