而随着萨摩、长州两藩举旗倒幕的消息如野火般烧遍九州。 最懵的，既不是江户城中那位将军德川家光，也不是京都御所里那位傀儡天皇，而是在长崎港盘踞多年的大明海盗王——李旦。 这位曾经叱咤大明东南沿海、富可敌国、船队遍及吕宋、爪哇、暹罗的传奇海盗王兼海商巨擘，在天启二年这短短一年间，可谓遭遇了人生的“滑铁卢”。 坏消息如同附骨之疽，接踵而至，整整一年，他几乎没听到过任何值得宽慰的音讯。 去年开春，登莱水师横空出世，以新式炮舰横扫渤海至黄海的海域，将盘踞渤海、黄海数十年的海盗巢穴连根拔起； 紧接着，广东水师铁腕清剿濠镜澳周边海域，严查走私商船，断了他往吕宋贩运生丝、瓷器、硝石的大半财路，船货损失惨重，几支主力船队尽数覆没。 到了今年年中，更要命的消息传来——福建水师挥师南下，直捣盘踞大员的西洋红毛夷。 连带着他最信任的干儿子郑芝龙，还有郑家三兄弟，竟都折在了那里，从此杳无音讯，生死不明。 几番折腾下来，李旦的势力以肉眼可见的速度急剧萎缩。 昔日鼎盛时，旗下大小战船、武装商船逾三百艘，横行海上，连葡萄牙人、西班牙人都要敬他三分，称他一声“甲必丹”。 而如今，还能听他号令、堪为一战的船只，已不足五十之数，且多是老旧不堪的福船、广船。 他不得不收缩力量，龟缩在倭国的长崎港口，仰人鼻息，苟延残喘，昔日“南海船主”的威风，早已荡然无存。 雪上加霜的是，幕府派驻长崎的奉行、代官等官员，历来与他称兄道弟，但那是建立每年数万两白银的分红，以及他强大的武力基础上。 如今见他实力大损，如同病虎，那些贪婪的豺狼便毫不掩饰觊觎之心，屡次借故刁难，或巧立名目、扣押货物，明里暗里想要侵吞他剩余的船只、货物乃至在长崎的宅邸产业。 虎落平阳被犬欺，李旦心中愤懑，却也只能竭力周旋，苦苦支撑。 若非手下还有杨天生、陈衷纪、颜思齐、许心素这帮老兄弟撑着，怕是早被幕府找个由头吞并，落得个身死船散、尸骨无存的下场。 就在他愁眉不展，觉得前路茫茫之际，长州藩起兵倒幕的消息，像一道绝处逢生的生机，穿透了他心中的阴霾。 李旦初闻之下，先是错愕，随即竟感到一丝久违的希望，连忙派心腹快船四处打探详情。 此刻，在他位于长崎的宅邸内，麾下仅存的几位心腹齐聚一堂。 杨天生刚从港口归来，靴子还沾着泥，便急步踏入： “旦公！已经打听清楚了，此番起兵倒幕的不止有长州藩、还有萨摩藩，而且他们背后支持他们的……恐怕就是大明！” 说到后面的时候，杨天生的声音中野带着一丝不可思议。 “什么？消息确定吗？” “千真万确！”杨天生用力点头，语气笃定， “咱们的快船前几日亲眼看见，一支规模不小的大明水师舰队，直接开进了长州藩的萩城港，随行的还有数千精锐。看那架势，朝廷这次是动真格的，要插手倭国的内乱了！” 杨天生话音未落，屋内凝滞的气氛忽然活络了几分。 李旦麾下这些人，虽被朝廷视为海盗、海寇，干的也是刀头舔血、走私越货的勾当，海上火并、杀人越货之事也做过不少。 可在内心深处，他们大多自认是迫于生计、追逐财富的海商，而非十恶不赦的匪类。 尤其近年来，面对西洋番人的挤压、东瀛浪人的袭扰，再加上大明水师日渐强势的清剿，不少老兄弟思乡之情日切，落叶归根之念暗生。 他们漂泊海上半生，刀光剑影里讨生活，早已厌倦了颠沛流离，谁也不愿最终客死异乡，成了无主的孤魂野鬼。 李旦坐在榻上，闻言缓缓抬起头。 他已年过六旬，须发皆白，按常理应是儿孙绕膝、安享晚年的年纪。 可天意弄人，他不知纳了多少房妾室，大明女子、倭国女子、高丽女子，甚至南洋、西洋女子都试过，却始终未能诞下一儿半女。 这在极其看重香火传承的他心中，成了最大的心病与憾事。 私下里，他常将此归咎于自己早年纵横海上，多有不敬鬼神、不顾祖宗之事，如今是遭了天谴、受了报应。 也正因如此，认祖归宗的念头，这些年在他心里，早已盘根错节，愈发强烈，早已成了他暮年最大的执念。 他听着杨天生的汇报，脸上神色几番变幻，良久，才长长叹了口气，声音里满是掩饰不住的疲惫与苍凉： “天生啊，你们都看到了。幕府在长崎的这些倭官，以往对我毕恭毕敬、称兄道弟，可如今见我们势弱，便屡次三番仗着幕府的威势，想把我们这点最后的家底一口吞下。” “若不是咱们还有些能战的弟兄撑着，再加上你们这帮老兄弟拼死顶着，我这个“旦公”，怕是早就成了他们刀下的亡魂。” 他环视着眼前这些跟随自己多年的面孔，杨天生勇猛善战，陈衷纪沉稳持重，颜思齐悍勇果决，许心素心思缜密，都是历经风浪的悍勇之辈，此刻却也都面带忧色。 “可是，咱们心里都清楚。这两年损兵折将，战船折了大半，弟兄们死的死、散的散，元气大伤。” “而朝廷的水师却越发强横，听说那些新式炮舰，船坚炮利，射程远超咱们的旧船，根本非人力可敌。”李旦的声音愈发低沉， “咱们剩下的这点家当，还能撑多久？在这夹缝里，还能喘息几时？” “旦公，您说这话就见外了！”一旁的陈衷纪忍不住开口，他性情较为沉稳， “您是咱们的主心骨！当年若不是您带着兄弟们闯出一条生路，我们这些人，早就喂了鱼！当年纵横四海，何等快意！如今不过一时困顿，未必没有翻身之机！” “就是！旦公，咱们手里还有近千弟兄，大不了拼个鱼死网破！”杨天生在一旁附和道。